"You plotted against Mr. Cruise. Hindi ko pwedeng palampasin nalang ang bagay na ito." wika ni Joey.Alam nilang iniligtas ni Luke si Joey, natural lang na ibalik nito ang pabor sa pamamagitan ng pagtulong nitong parusahan sina Richard. Pero alam din naman nilang kasama sa limang pinakamayamang pamilya ang pamilya Gregory kumpara sa pamilya Alanis at kasalukuyan nang nasa ikatlo silang ranggo. Mababa lang ng isang ranggo kumpara sa pamilya Dela Vega. Kahit na mismo ang pamilya Velasquez ay hindi nanaising kalabanin ang pamilya Gregory. Pwera nalang kung tutulungan siya ng pamilya Dela Vega na kanyang pinagsisilbihan."Mr. Alanis, hindi mo naman po kailangan na manghimasok sa bagay na ito. You knew my family's reputation very well. Kahit na tagapagsilbi ka ng pamilya Dela Vega, do you think na tutulungan ka nila para lang suportahan si Luke?" nakangising ani ni Richard.Kalmado lang na pinagmasdan ni Joey si Richard. Nalaman na ng pamilya Dela Vega ang pagbisita ni Luke sa Laurentshé. S
Nagkalat ang pira-pirasong basag na mamahaling banga sa sahig nang masiko iyon ni Noah dahil sa pagkabigla sa sinabi ni Joey. Humugot muna ito ng lakas ng loob bago muling kausapin si Joey."Y-you mean Luke Cruise, the Young Ma—""Young man with a really poor backround at masipag na empleyado sa iyong kompanya. He's working hard to earn money pero tatanggalin mo lang siya sa trabaho na hindi man lang inaalam kung ano ang totoong nangyari?" agad na putol ni Joey sa sasabihin sana ni Noah dahil sa muntik na nitong mabigkas ang salitang hindi dapat marinig ng karamihan.Agad namang naunawaan ni Noah ang sitwasyon at ibig sabihin ni Joey. Napahawak pa siya sa kanyang kaliwang bahagi ng dibdib dahil sa biglang pagbilis ng kabog nito dahil sa pagkasabik.Hindi niya akalain na ang usap-usapan tungkol sa Young Master na nagmula sa pamilya Cruise at kasalukuyang nasa Quezon dahil sa isang training ay nagtatrabaho pala sa kanyang pagmamay-aring restaurant."Kasama ako ni Ms. Salazar nang masaksi
Nabuhayan ng dugo si Richard sa sinabi ni Ludwig. "Tama. Alam naming wala ka naman talagang alam sa pakikipaglaban. Marahil ay ini-exaggerate lang ni Mr. Alanis ang pagkikwento pero ang totoo ay tanging mahihinang suntok lang ang pinakawalan mo upang patumbahin ang mga lampang nagtangkang magnakaw kay Mr. Alanis. Kahit sino naman ay kayang gawin yun." Nakatawang sambit nito."Kung totoo ngang mahusay ka sa pakikipaglaban, bakit hindi mo subukang talunin si Ludwig? Don't worry, he's not very good at fighting. He's just a white belter in karate club. Baka talunin mo lang siya within one minute kung totoo nga ang sinasabi niyo ni Mr. Alanis." sambit ni Matthew. Mapupuna ang pagkasarkastiko sa tono ng kanyang pananalita.Nakangising tinanguan ni Richard si Matthew. Ang totoo ay isang black belter si Ludwig. Dahil sa pribado lang kung mag training ito ay sila-sila lang din ang nakakaalam ng kanyang totoong kakayahan.Nang minsang bumisita sila ni Matthew at Richard sa bahay ni Ludwig ay eks
Nangangatog ang mga tuhod na nagpatuloy sa pag-urong si Ludwig."Akala ko ba kaya mong sabayan ang kakayahan ko sa pakikipaglaban? Bakit tila nangangatog na ang mga tuhod mo umpisa palang?" wika ni Luke habang patuloy naman sa paglapit kay Ludwig. "Kung luluhod ka ngayon din at aamining mas mahusay akong makipaglaban kaysa sa'yo, papatawarin kita at hahayaan kayong umalis sa mansyong ito." pagbabalik ni Luke sa sinabi ni Ludwig kanina.Hindi nagdalawang-isip si Ludwig na bumawi ng postura upang lumuhod sa harapan ni Luke."S-suko na ako! Aminado na akong mas mahusay ka nga kaysa sa akin!" pasigaw na sambit nito na halos halikan na ang semento."What are you doing? Paanong suko ka na?" gulat na tanong ni Richard. Dismayadong pinagmamasdan si Ludwig."What on earth just happened? Napasuko ni Luke si Ludwig nang ganun kabilis?" manghang patanong na wika ni Divina sabay napatakip pa sa kanyang bibig. Ito ba ang Luke na isang tagahugas lang ng plato sa kanilang restaurant?Napangiti lang si
Nagtagpo ang tingin ni Luke at Kina. Bahagya pang napataas ang kilay ni Kina nang makilala si Luke.'Siya ang lalaking nagligtas sa'kin sa bar noon.' pagkumpirma nito sa kanyang isip. Bahagya siyang nakaramdam ng saya pero hindi niya ipinahalata iyon. Sinabayan niya lang ang titig ni Luke. Ang mga mata nila ay tila parehas na nangungusap sa isa't-isa.Ilang segundo silang nagkatitigan bago iyon naputol nang magsalita si Theodore."Lord Javier! You shouldn't be here. Magsisimula na ang main event." sambit nito."Why I shouldn't be here? May nakapagsabi sa'kin na may nagaganap na gulo rito kaya gusto kong makita kung ano iyon. Hindi ko ba pwedeng makita kung anong nangyayari dito?" usisa ni Javier. Medyo namamaos na ang kanyang boses dahil sa katandaan."H-hindi po yun ang ibig kong sabihin. I'm already taking care of things here." tugon ni Theodore habang bahagyang nakayuko. "Hindi mo na po dapat inabala pa ang sarili mo."Kahit na mas mataas ang estado ng pamilya Velasquez sa pamilya
"Luke! Bakit ang tagal mong sagutin? Bilisan mo! Pumunta ka agad ngayon dito sa cafeteria! May kailangan kang makita!" Maririnig ang pag-aalala sa boses ni Tony mula sa kabilang linya ng tawag."Bakit, anong nangyari?" nagtatakang tanong ni Luke habang nakakunot ang kanyang noo.Nasa kalagitnaan siya ng pagligo nang magsimulang tumunog ang kanyang cellphone. Patuloy lang ito sa pagtunog hanggang sa matapos siyang maligo. Nang makitang si Tony ang tumatawag ay agad niyang sinagot ito.Nakasuot lamang siya ng puting tuwalya at natatakpan lang nito ang ibabang bahagi ng kanyang katawan, habang nakalantad naman ang itaas na bahagi na may magandang hubog na animo'y alagang gym. Kapansin-pansin din ang maliit nitong birthmark sa kaliwang bahagi ng kanyang dibdib na tila para bang hugis ulo ng isang dragon. Kung sino man ang makakakita nito ay aakalaing tattoo ito ng ulo ng dragon."Basta dalian mo! Pumunta ka agad dito! Si Veroni—" Hindi natapos si Tony sa kanyang sasabihin. Pagkatapos ay na
Bumalik si Luke sa kanilang dormitoryo. Pagkatapos niyang pumasok sa kanilang kwarto ay dumiretso siya sa kanyang kama at naupo. May pasok dapat siya ngayon pero dahil sa nangyari sa cafeteria ay nawalan na siya ng gana.Mamasa-masa ang mga matang ibinaling niya ang kanyang tingin sa isang picture frame na nakapatong sa maliit na drawer sa gilid ng kanyang kama. Picture nila iyon ni Veronica noong unang anniversary nila. Ang kalungkutan sa kanyang puso ay mas tumindi pa nang makita niya ang nakangiting mukha ni Veronica sa larawan. Kinuha niya ito at ilang segundong pinagmasdan. Pagkatapos ay binuksan niya ito mula sa likod saka kinuha ang mismong laman nitong litrato at itinapon sa basurahan ang frame.Mapait siyang napangiti habang hinahaplos niya ang mukha ni Veronica sa litrato. Matapos ng ilang saglit, ay pinunit niya ito at itinapon din ito sa basurahan. Kasabay nito ang kanyang pangako sa sarili na sisimulan na niyang kalimutan ang tungkol sa kanilang dalawa. Kahit na alam niyan
"Itigil niyo 'yan!" sigaw ng isang lalaki sa hindi kalayuan.Sabay-sabay na napalingon ang mga tao sa pinanggalingan ng boses. Nakatingin ito sa direksyon nina Luke habang magkasalubong ang kilay. Matangkad ito na marahil ay nasa singkwenta pataas na ang edad dahil sa medyo mauban nitong buhok. Ang maayos na kulay-abo na suot nitong suit at makintab na itim na sapatos, kasama ang kanyang postura ng katawan, ay nagbibigay ng impresyon ng isang makapangyarihang negosyante.Siya si Bernard Bautisa, ang Presidente ng ENDX Corporation. Ang isa sa tanyag at pinakaiginagalang na negosyante sa buong mundo."Is that really Mr. Bautista?" tanong ng isa sa mga nakikiusisang empleyado."Omg! Ang gwapo niya pa rin kahit may edad na!" mahina at kinikilig na bulalas naman ng isa pang babaeng empleyado."Totoo ba ito o baka nananaginip lang ako? Siya ba talaga si Mr. Bautista?" hindi makapaniwalang saad naman ng isa pa habang kinusot-kusot pa ang kanyang mata.Lahat sila ay hindi makapaniwala sa kanil