Capítulo 1.

— O seu tempo como a Senhora Axton Barayev Almero acabou, Angelina Sandore! — A voz estridente ecoou da boca da Senhora Evelyn Almero. A mulher mais velha apontava agressivamente para a direita, onde Angelina, sua nora, estava estática.

A atmosfera na sala de estar era de pura tensão após o segredo de Angelina vir à tona. Por duas semanas, ela havia escondido algo crucial da família de seu marido. Aquele segredo devastador estava timbrado em um pedaço de papel de um dos maiores hospitais da cidade, atestando que ela nunca poderia ter filhos.

A prova estava agora na mão direita de Evelyn. Ela a esmagou com força, transformando o papel em uma bola amassada, e a atirou sem piedade bem diante do rosto de Angelina.

— Você nos enganou esse tempo todo! Com razão meu filho não teve herdeiros nesses três anos de casamento! Seu útero é defeituoso! — Evelyn esbravejou, destilando seu veneno sobre a nora.

— Sogra, por favor, me perdoe! — Angelina tentou se aproximar, mas deu um passo atrás ao ser atingida por um olhar cortante, transbordando ódio.

— Eu vou ligar para o Axton agora mesmo. Ele precisa saber da farsa da esposa! — Evelyn pegou o celular, deslizando o dedo pela tela com pressa.

— Não, por favor, não ligue para o Axton! — Angelina reagiu por instinto, segurando a mão de Evelyn com tanta força que o aparelho quase escorregou e caiu no chão.

— Idiota! — Os olhos de Evelyn se arregalaram, cravando-se em Angelina com fúria.

— Por favor, não conte a ele. Eu posso explicar tudo. Eu imploro, senhora! — Angelina juntou as palmas das mãos, num gesto desesperado de súplica, implorando para que a sogra guardasse seu segredo.

Mas o destino parecia determinado a ruir a vida de Angelina naquele dia. O som imponente de um motor ecoou do lado de fora da propriedade, anunciando que Axton — seu marido — acabara de chegar da empresa da família Almero.

— Está vendo? O Axton chegou! Em poucos minutos você será escorraçada desta casa! — Evelyn sorriu com escárnio.

Angelina abaixou a cabeça, sentindo o coração latejar no peito. Sua mente corria em busca de uma saída para aplacar a fúria de Axton. Ela já conseguia prever a decepção profunda nos olhos dele assim que ouvisse as acusações da mãe.

As portas duplas e imponentes se abriram. Axton cruzou a sala com passos firmes. Ele franziu levemente o cenho ao notar a mãe e a esposa ali reunidas, alternando o olhar intrigado entre as duas.

— Mãe? Angelina? O que está acontecendo aqui? — perguntou Axton.

Evelyn caminhou até o filho, parando ao lado dele, que ainda segurava sua pasta de trabalho. Angelina, por sua vez, permanecia em silêncio, encarando o marido com o olhar perdido.

— Peça o divórcio agora mesmo e ponha essa imprestável para fora da nossa casa, Axton! — ordenou Evelyn, apontando o dedo acusador para Angelina.

— O que a senhora quer dizer com isso, mãe? — Axton parecia confuso.

— A Angelina nos enganou! Ela zombou de toda a família Almero! — Evelyn exclamou, a voz ecoando pelo ambiente.

— Enganou? Explique-se, eu ainda não entendi onde quer chegar — disse Axton, incapaz de decifrar o rumo daquela conversa.

— Angelina escondeu deliberadamente a verdade de que seu útero é estéril! Ela jamais poderá dar um herdeiro para a linhagem dos Almero!

As palavras da mãe atingiram Axton como um soco. Seus olhos, agora severos e afiados, cravaram-se em Angelina. Em seguida, seu olhar desceu para o chão, onde a bola de papel amassada repousava perto dos pés da esposa.

— Isso é verdade, Angelina? — Axton lançou a pergunta, exigindo uma resposta com o olhar.

Angelina congelou, a garganta seca. Se ela confessasse a verdade naquele instante, seu casamento ruiria. E, se o casamento acabasse, sua vida inteira desmoronaria, deixando-a sem eira nem beira na sarjeta. Angelina não podia permitir que isso acontecesse. Ela não podia ser descartada pela família Almero; precisava salvar seu casamento a qualquer custo.

— Responda, Angelina! Tudo o que a minha mãe disse é verdade?! — O tom de Axton começou a subir, carregado de autoridade.

— Me perdoe, Axton... Eu... eu posso explicar tudo — balbuciou ela, com a voz trêmula e embargada.

— Você realmente não pode me dar um filho?! — ele pressionou, a voz cortante.

Axton cerrou os punhos, os dentes trincados numa tentativa de conter a fúria que crescia dentro de si. Angelina deu um passo trôpego em direção a ele e desabou de joelhos aos seus pés.

— Axton, por favor, não me odeie — pediu ela, de cabeça baixa. — Eu sei que errei. Me arrependo amargamente de ter sido tão tola. Eu só tinha medo de que você deixasse de me amar.

— Não tenha pena dela, Axton! É uma sonsa, uma morta de fome que não conhece o próprio lugar! Ela nunca esteve à altura de ser sua esposa, muito menos de carregar o sobrenome da respeitável família Almero! O que a alta sociedade vai dizer?! Que a nora de uma linhagem nobre é incapaz de dar frutos? Que vergonha! — Evelyn disparou, enojada ao ver Angelina agarrada às pernas de Axton, implorando por clemência diante de seus sapatos sociais.

Axton inclinou o corpo. Seus dedos se fecharam como garras em volta do pulso de Angelina, puxando-a para cima com força mecânica. Angelina soltou um gemido de dor pelo aperto.

— Você sabe muito bem o que acontece com quem ousa brincar comigo, Angelina — a voz barítona dele soou como uma sentença de morte.

— Suma da minha casa agora mesmo! — Axton rugiu, cara a cara com a esposa.

— Eu não vou embora! — Angelina rebateu, em um último sopro de resistência.

A fúria de Axton transbordou. Ele a segurou pelo braço com brutalidade, arrastando-a em direção à porta principal.

— Axton, por favor! Eu amo você!

— Foram seis anos da minha vida dedicados a você! Você não se lembra de tudo o que vivemos juntos?!

Angelina lutava com todas as suas forças naquele derradeiro segundo, tentando evitar ser descartada como lixo pela família Almero.

— Não dê ouvidos a ela! Essa mulher não merece estar ao seu lado, Axton! — Evelyn incentivava, irritada com a persistência de Angelina.

— Por favor, Axton... Eu suplico...!

Os prantos e apelos de Angelina não foram suficientes para conter Axton, que lançou o corpo frágil da esposa direto para o chão de pedra da varanda. Angelina caiu desajeitada, chocando-se contra o piso.

Axton e Evelyn pararam lado a lado na soleira, olhando-a de cima para baixo. Um olhar repleto de desprezo, direcionado à mulher que não podia gerar uma vida.

Angelina fora descartada como algo podre e sem valor. Algo repugnante que precisava ser extirpado dali o quanto antes.

— Você teve a audácia de me enganar. Agora, arque com as consequências! — Axton rosnou, sem um pingo de compaixão nos olhos.

Com o rosto banhado em lágrimas e a garganta inflamada de dor, Angelina reuniu forças para responder:

— Mas eu ainda sou sua esposa, Axton!

— Qualquer um que ouse me trair se torna meu inimigo! — sentenciou Axton, antes de fechar a porta na cara dela.