AGAINST ALL ODDS

橋本隆祐（たかもと たかすけ）と結婚して2年目、事業投資のためにペアローンを申し込むことにした。

手続き中、銀行員は手元の「婚姻届受理証明書」とコンピュータ画面と何度も見比べた後、戸惑った表情で私に向って言った。

「お客様、この証明書は間違っているのではありませんか。システムの登録情報を確認した結果、お客様はまだ未婚ですが……」

私は愕然として反論した。

「まさか？そんなはずがありません。2年前も婚姻届を提出しましたわ」

「システムの登録情報では、橋本隆祐様は確かに既婚者ですが、配偶者欄に記載されているのは山下美幸（やました みゆき）という女性の方ですので、申し訳ありませんが、お客様の申し込みはお受けできません」

眉をひそめたその銀行員は、真剣な顔で説明しがら、コンピューター画面を私が見えるように回してくれた。

目を大きくした私の前に、その画面に表示された「山下美幸」といった四文字は、まばゆくて、鋭い刃のように容赦なく私の心臓を貫いた。息をすると、刃がさらに深く突き刺さるように痛みが走る。

全身の力が一瞬で抜けた私は、眩暈をして、目の前が真っ暗になり、とうとう気を失い、床に崩れ落ちた。

意識が戻った時、私がその銀行員に支えられ、椅子に座らせられた。

泣きながらもう一度確認したが、答えは変わらなかった。

その瞬間、光も音も感じなくなり、冷たく漆黒なに湖の底に溺れたようだった。

しばらくした後、私はようやく立ち上がり、銀行を出た。

街を彷徨いながら、自分がゆらゆらと漂う落ち葉のようだと思い、どこへ行けるかもわからなかった。

その時だった。携帯が震えた。隆祐からのメッセージだった。

【鈴ちゃん、重要な会議を抜けて帰ってきたよ。鈴ちゃんが好きなイチゴも買ってきた。鈴ちゃんに会いたくてたまらないから。鈴ちゃんは？僕に会いたいか？】

このメッセージを見たとたん、感情が堪え切れなくなり、涙がこぼれた。

この2年間の間、彼は毎日のように愛の言葉を送ってきた。でも、その愛は本物だったのか？

隆祐とは幼なじみで、深い絆で結ばれていた。

私が彼の最愛の人だと誰も認めた。

しかし、私が留学に行った間に、彼は寂しさのあまりに私の「身代わり」として美幸を見つけた。

結局、本人の私の代わりに、その「私の身代わり」と法律上の夫婦になったとは。

すべては彼の仕組んだ罠だったのか？

気がつくと、自宅のドアの前で立ち止まっていた。中から隆祐と彼の親友である宮崎誠（みやさき まこと）の会話が聞こえた。

「大丈夫か？」

ドアの隙間から、ソファにゆったり寄りかかた隆祐が見えた。何か心配をしているようだった。

「山下美幸はただの胃痛だ。薬を飲めば治るから。君は鈴子（すずこ）ちゃんのそばにいてあげてよ」

誠がそう言ったら、隆祐はほっと安心したようで、ネクタイを外しながら、足を組んだままリビングテーブルに乗せた。

「いつも神経が張り詰めているお前を見ていると、こっちまで疲れるよ。まったく！鈴子ちゃんをあれほど愛しているなら、なぜあの山下美幸と婚姻届を出したんだ？お前、一体何を考えているのだ」

誠は不思議そうに尋ねた。

隆祐は複雑な表情を浮かべ、心が混乱しているように口を開いた。

「最初は、美幸のことを鈴子の身代わりだとしか思わなかったが、でも、美幸が一旦去った後、僕は寂しくなり……ほぼ毎日、彼女が恋しくてたまらなかった。結局、彼女をアシスタントとして呼び戻さずにはいられなかった」

数秒後、彼はため息混じりに話し続けた。

「僕には鈴子も美幸も必要だ。だから、鈴子には正々堂々と一緒に暮らしてあげる。そして、美幸にはこっそり法律上の夫婦になってあげたのだ。公平だろ？」

誠はため息をして言った。

「鈴子ちゃんにバレたらただでは済まないよ。彼女の性格なら、たとえ君が死んで詫びても許されないぞ！」

隆祐の目が暗くなり、冷たい声で言った。

「絶対にバレない。彼女を失いたくないんだ」