ANTES DE SER LA REINA

Cuando comenzó el dolor... también comenzó el destino

Hace tres años...

La turbina del jet privado zumbaba como un corazón cansado. Isabella viajaba acompañada de la familia; estaba en un sillón de la parte de atrás, lejos de las conversaciones y de las miradas, reclinada en el cuero blanco, con los audífonos colgando del cuello y la mirada perdida en las nubes plomizas que flotaban bajo sus pies. Nueva York se acercaba, pero el pasado no la dejaba avanzar.

Las lágrimas que se negaba a derramar ardían en su garganta. Cerró los ojos y, como si el dolor tuviera vida propia, su mente la arrastró de vuelta a aquel día. La cabaña junto al mar. Las velas encendidas. El champán. Las sábanas revueltas. Y Francesco...

—Ya está, puedes vestirte —había dicho él, frío, mientras se abotonaba la camisa.

—¿Qué pasa? ¿Hice algo mal? —susurró ella, sentada en la cama, aún con el shock de la impresión.

Francesco la miró con desdén.

«¿Acaso no entiendes? Todo esto fue un juego. No te soporto. Aquí termina este estúpido noviazgo. Elena será mi esposa, la mujer que despierte todos los días a mi lado, como lo hace hasta ahora. Ella es la única mujer que sabe cómo hacerme el amor, sabe cómo hacer vibrar cada parte de mi cuerpo con sus caricias. Esto que acaba de pasar entre nosotros, lo que acabo de hacer contigo, es solo una prueba para que Elena se termine de convencer de que ella es y será la única mujer que me importa en la vida».

Arrojó treinta dólares sobre la cama y salió sin mirar atrás.

El recuerdo la sofocó. Isabella se abrazó a sus piernas. Su cuerpo temblaba, pero no por frío. El recuerdo era una daga afilada que la hacía sangrar; apretó con fuerza los ojos, como si quisiera escapar del recuerdo, pero en cambio otro apareció: Alessa en el colegio, ajena a lo que sucedía en casa. Sofía en el club, entre risas vacías con sus amigas. Giuseppe, encerrado en su despacho, hablando con Giorgio sobre negocios. La casa llena de ruido... excepto su cuarto, sumergido en un silencio absoluto.

Isabella, en la cama, aún en pijama. Su cuerpo encogido en posición fetal. Las lágrimas se confundían con la sangre.

—Isabella…

La voz de su nana, Ana, le volvió a la memoria. La puerta de la habitación se había abierto con un crujido y ella había entrado con una bandeja. El grito que soltó fue tan agudo que sacudió toda la casa. La bandeja cayó de sus manos; la vajilla se impactó contra el piso, lanzando partículas por todos lados.

Lo que siguió fue un caos de voces y pasos que se acercaban con urgencia. Giorgio subió los escalones de tres en tres, seguido por Giuseppe. Cruzaron la puerta; la vio desvanecida, sus ojos llenos de lágrimas, sus manos ensangrentadas y su rostro pálido mientras le repetía que cuidara de Alessa antes de caer en la inconsciencia. La cargó en brazos y salió junto a Giorgio, que abría las puertas del coche para ir al hospital.

Horas más tarde, en la habitación del hospital, Isabella estaba sentada con la mirada clavada en sus manos vendadas. La voz de Giuseppe fue hielo puro:

—Nadie debe saber lo que pasó. Nadie. Y mucho menos Alessa.

Ana y Giorgio asintieron. Luego Giuseppe se giró hacia su hija, clavó sus ojos en los de ella y repitió:

—¿Queda claro?

Isabella asintió en silencio, con las lágrimas corriéndole por el rostro.

—Hemos llegado, señorita —la voz de Giorgio la sacó del abismo.

Isabella abrió los ojos. El jet comenzaba a aterrizar. Un nuevo capítulo. El exilio disfrazado de oportunidad. El jet tocó tierra en Nueva York. Sus zapatos resonaban en el asfalto mojado mientras bajaba la escalinata. Atrás quedaban Calabria y el infierno.

Sede de la Agencia, Nueva York — En la actualidad.

El sonido de las puertas automáticas marcó el inicio de algo más que una reunión. Scott Walton esperaba junto a la mesa de operaciones. Nick, Carter, Arthur, John y Roger entraron, con un poco más de edad, pero con la misma tensión en el rostro y la mente que traían desde la última misión.

Por un instante Nick fijo su mirada en un punto invisible y las palabras de Terran volvieron a él como un mal recuerdo de esa misión en la selva colombiana.

«¿Redimirme? El juramento de “proteger y servir” es un chiste cuando los que dan las órdenes están más sucios que los criminales que combatimos. Tú lo sabes. Solo que aún no lo quieres aceptar. Recuerda estas palabras: “Semper Fi”. ¿A quién, si nadie es fiel a nosotros? Esta noche no podrás salvar a todos, novato. Solo recogerás cadáveres.»

—¿Todavía piensas en la selva? —murmuró Carter, dándole un golpe leve en el hombro mientras caminaban.

—Cada noche —respondió Nick, sin mirarlo—. Esa fue la última vez que dudé antes de disparar. No va a volver a pasar.

Carter no dijo nada más. Sabía que había cosas que un hombre no vuelve a mencionar dos veces.

Scott lanzó una carpeta sobre la mesa.

—Desde el regreso de los Moretti a Nueva York hace dos años, los atentados, la expansión territorial y la "limpieza" de competencia se han duplicado. Parecen fantasmas. Intocables. Nick, tu nueva misión está aquí. Su nombre es Isabella Moretti, hija de Giuseppe Moretti.

Nick abrió el archivo. Vio las fotos de Isabella en distintos eventos. Su rutina. Su sonrisa oculta. Sus ojos... Carter lo observó de reojo. Algo en la mirada de Nick había cambiado.

—Cuidado, novato. Esos rostros angelicales suelen ser los más peligrosos.

Nick no dejaba de mirar la foto. Su voz fue apenas un susurro:

—Para ser la futura heredera, sus ojos están llenos de tristeza.

Darius Coleman intervino:

—Su tristeza no es nuestro problema. Tu objetivo es acercarte, conquistarla si es necesario, y que nos abras una puerta para llegar a su padre. Serás Nick Fitzgerald, estudiante de arquitectura; Carter será tu hermano mayor, y el resto de los chicos, tus guardias de seguridad.

—¿La chica sale con alguien? —indagó John.

—La chica es solitaria. Muy poco sale de la mansión. Solo se le conoce un amigo: Daniel Colmenares. Isabella visita librerías, pasea por Central Park con su hermana; es la "Abeja Reina" y no deja que nadie se acerque. Deberás trabajar bien tus encantos, Walton, y recuerda: ella es la clave para llegar a su padre. No te involucres más allá de la misión.

Nick observó otra fotografía de Isabella abrazando a Alessa, y suspiró.

—Entendido...

Pero su voz carecía de la firmeza habitual. Carter lo notó. Fue la primera vez que lo vieron dudar. Y en el horizonte... Isabella Moretti estaba a punto de cruzarse con Nick Walton.

La historia estaba a punto de comenzar…