"Ate, can Ceila rest first? Wala pa siyang tulog, ate, kagabi pa. Masama sa kanya," nag-aalalang pakiusap ni Atticus habang banayad na nakapatong ang kamay niya sa bilog kong tiyan, para bang sinisigurong kalmado ang lahat. Ako, ang anak namin, at pati ang paligid. Katatapos lang naming kumain. Masarap ang pagkain pero hindi ko masabing kumain ako nang maayos. The weight of everything happening was heavier than any meal. Ngayon, nasa sala na kami. Tahimik. Tahimik ang buong bahay, pero sa loob-loob ko, ang dami kong gustong itanong, gusto kong sigawain ang katahimikan para lang marinig ang totoo. Athena was standing a few feet away from us, arms crossed, her expression unreadable. Ang posture niya, parang isang heneral na sanay mag-utos at hindi sanay tumanggi. Pero sa likod ng malamig niyang tindig, may mga mata siyang tila masyadong maraming alam. She studied us for a moment before she sighed, then nodded once. "Fine. She can rest tonight. But tomorrow, I’ll talk to her whether
"Koznetsov Family, we're not an ordinary wealthy clan. We are part of the underground society."Huminto siya sandali, tila tinatantiya kung kaya ko bang tanggapin ang susunod na sasabihin niya."Koznetsov Family is one of the most powerful mafia organizations in Europe."Parang nanigas ang katawan ko sa kinauupuan ko. Hindi ko alam kung guni-guni ko lang ba ang biglang lamig ng paligid, o sadyang bumigat lang ang mundo ko matapos marinig 'yon.Mafia.Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman. Takot ba, gulat, o pagkabigo."Ipinanganak ako sa mundong 'yon, Ceila. And kahit ilang beses akong nagtangkang lumayo, may mga responsibilidad na hindi ko basta maiwan. Lalo na ngayon… na ikaw ang kasama ko."Napalunok ako, pilit na pinakakalma ang sarili. Hindi ako nagsalita. Hinintay ko lang siyang magpatuloy.“Hindi ko ito sinabi noon kasi gusto kong bigyan ka ng katahimikan. Pero simula nang malaman ng ilang pamilya na may buntis akong asawa sa labas ng Europe… naging target ka na. Thi
At parang sagot sa iniisip ko, biglang tumunog ang pinto."Is she still awake, Poseidon?" Tinig iyon ng babae. Maangas pero disente. Kalma pero authoritative.Huminga ng malalim si Atticus bago sumagot. "Yes, ate. She's awake. She's pregnant. I can't risk her safety and health, ate."I'll just explain to her about our family background, Poseidon. I’ll not do anything to hurt her," dagdag ni Athena, kalmado ang tono pero matalim ang intensyon sa likod ng bawat salita.Narinig ko ang mahinang buntung-hininga ni Atticus. Parang napipilitan siyang pumayag kahit ayaw niya."I trust you, ate," mahina niyang tugon. "But go easy on her. She's been through enough."Bahagyang bumukas ang pinto at dahan-dahang pumasok si Athena.Mataas ang postura niya , naka-all black outfit pa rin at masinsin ang tingin. Parang siya ang klase ng babaeng walang puwang para sa kahinaan.Hindi ko alam kung matatakot ako o hahanga.“Ceilavie,” banggit niya sa pangalan ko na parang sanay siyang mag-utos, pero may k
Makalipas ang halos tatlumpung minutong biyahe, huminto ang van sa harap ng isang bakod na gawa sa matibay na bakal, napapalibutan ng makakapal na punong-kahoy at mga halaman. Ang paligid ay malamig, tahimik, at tila malayo sa kahit anong sibilisasyon.Pagbukas ng gates, lumantad sa amin ang isang malawak na bakuran. mMalinis ang pagkakatanim ng mga damo, may fountain sa gitna, at sa dulo'y isang malaking bahay na parang modernong cabin. Gawa ito sa dark wood at tinted glass, may mga ilaw sa loob pero hindi sobra sakto lang para sa isang lugar na nais manatiling lihim.Nagulat ako. Ito ba ‘yong safe house?Hindi ito mukhang hideout. Mukha itong... private sanctuary ng mayayaman."Welcome to Sanctuary House," bulong ni Caitlin habang bumababa ng van. "Athena designed this herself."Pumihit ako sa pintuan ng sasakyan at inilahad ang kamay ko kay Emma. Nang makababa siya, pinunasan niya ang pawis sa noo kahit malamig ang hangin. Ramdam kong tensyonado pa rin siya, gaya ko.Pagsapit namin
Ang alam ko lang, Athena is the older sister of Atticus. That's the only thing I knew. About her career and anything? Wala na. Hindi na nasundan noong New Year.Pero tungkol sa trabaho niya? Kung anong klaseng tao siya? Wala akong alam. Pero ngayong narinig ko ang pangalan niya mula sa ibang bibig…mula kay Caitlin na parang sanay na sanay sa pangalan niya. May kung anong malamig na kamay ang dumapo sa batok ko.“She said, we need to go to the safe house.”Mabilis akong napatingin kay Caitlin. Nakakunot ang noo nito habang may binabasa sa phone niya.“Ngayon?” tanong ko, halos hindi lumalabas ang boses ko.Tumango siya, malalim ang buntong-hininga.“She said it’s not safe here anymore. May movement daw sa city. Someone’s tracking Poseidon’s steps, and since you're carrying his child, you’re automatically a target.”Nanlamig ang buo kong katawan.Target?Right, yun ang sinabi rin sa akin ni Atticus.Nagkatinginan kami ni Caitlin.“She said we have ten minutes to pack what we can. A van’
“He helps me while I’m studying pa,” kwento ni Caitlin habang nakaupo nang kampante, hawak ang mainit na tasa ng tsaa. “Bale, being his escort is a working job for me. Pangtustos sa pag-aaral. Sinamahan ko lang siya, ganun lang. Nothing else.”Tahimik lang akong nakatingin sa kanya. Her voice was steady, matter-of-fact, almost clinical. Ramdam kong nagsasabi siya ng totoo. Walang bahid ng pagtatanggol, wala ring drama. Pero kahit na… it was hard to trust her. Hindi dahil may ginawa siyang mali sa akin kundi dahil may parte sa akin na alam kung gaano kalapit siya noon kay Atticus.And yet, it felt like she didn’t even care if I believed her or not. Parang wala siyang kailangan patunayan. She wasn’t trying to please me, or earn my approval. Ginagawa lang niya ang ipinag-utos sa kanya ni Atticus na samahan ako habang wala siya.That was it.Dumating si Emma, dala ang tray ng snacks at bagong paritong tsaa. Inilagay niya ito sa mini table sa gitna. Isang mabilis na tango lang at tumalikod