Chapitre 2

Quand la chimiothérapie devenait insupportable, je serrais contre moi cette vieille photo de Liam et de moi jusqu'à en avoir les doigts crispés. Certaines nuits, cette photo était la seule chose qui m'empêchait d'abandonner.

J'ai subi plus d'opérations que je ne pouvais en compter, certaines bénignes, d'autres si risquées que maman signait les formulaires de consentement avec les mains tremblantes. Plus d'une fois, j'ai été transférée en soins intensifs et j'ai failli ne jamais me réveiller.

À chaque fois, maman restait à mon chevet et criait jusqu'à s'en casser la voix.

« Claire, tu as oublié ? Tu avais dit que tu survivrais. Tu avais dit que tu guérirais, que tu irais à l'étranger et que tu expliquerais tout à Liam toi-même. »

« Tu me l'avais promis. Tu avais dit que dès que tu irais mieux, tu me laisserais t'emmener le retrouver. Si tu meurs maintenant, tu ne le reverras jamais. »

C'est la voix de ma mère, répétant encore et encore le nom de Liam, qui m'a ramenée du bord du gouffre un nombre incalculable de fois.

Au final, j'ai quand même perdu.

Et Liam avait une nouvelle vie à présent. Il allait bientôt se marier.

Mais pendant le peu de temps qu'il me restait, je voulais encore être près de lui, ne serait-ce qu'un moment.

C'est pour ça qu'après avoir appris son retour, je me suis forcée à quitter l'hôpital, même si le médecin avait déjà été très clair. Rentrer chez moi ne signifiait plus guérir. Cela signifiait seulement attendre la suite.

Je ne m'attendais pas à ce que Liam vienne chez moi juste après le départ de sa mère.

Quand je me suis réveillée d'un sommeil léger et épuisé, j'ai entendu sa voix devant ma chambre.

Pendant un instant, j'ai cru l'avoir imaginée.

Huit ans plus tôt, Liam me détestait jusqu'au plus profond de lui-même.

Il était resté trois jours et trois nuits devant chez moi, attendant que je sorte pour pouvoir m'attraper à la gorge et me demander pourquoi je l'avais trahi.

Quand j'ai pleuré en lui disant que je ne l'aimais plus, il a frappé la vitre de la cage d'escalier jusqu'à la briser.

Ce jour-là, il ne m'a jamais touchée.

Mais à partir de ce moment-là, il m'a détestée sans réserve.

S'il me croisait dans le couloir, il faisait demi-tour et prenait un autre chemin. Même passer devant ma porte suffisait à assombrir son visage de dégoût.

Il avait cessé d'aller à la petite épicerie où nous avions l'habitude d'aller ensemble. Il me haïssait tellement que dès que quelqu'un prononçait mon nom, son visage se fermait.

« Pourquoi vous parlez de Claire ? » répliquait-il sèchement. « Peut-être que vous la supportez. Moi, non. »

Le jour où il est parti pour l'aéroport, je suis restée sous une pluie battante juste pour le voir une dernière fois.

Quand il m'a aperçue, il s'est contenté de ricaner.

Puis il a jeté à mes pieds les bagues assorties que nous avions achetées ensemble, ainsi que le téléphone qui contenait toutes nos photos.

L'écran s'est brisé en heurtant le sol.

Il est parti sans se retourner.

Et pourtant, huit ans plus tard, il était venu chez moi de sa propre initiative.

Une seconde plus tard, en regardant à travers l'entrebâillement de la porte de ma chambre, j'ai compris pourquoi.

Liam tenait la main de sa fiancée.

« Madame Winters », a-t-il dit d'une voix calme et distante, « êtes-vous encore en colère à cause de ce qui s'est passé il y a huit ans ? C'est pour ça que vous ne voulez pas que Claire nous aide à choisir un organisateur de mariage et nos alliances ? »

« J'ai cessé d'aimer Claire depuis longtemps. C'est du passé pour moi. Et puis, nous avons grandi ensemble. Même si nous n'avons pas pu être amoureux, rien ne nous empêche d'être amis. »

À peine avait-il fini de parler que la femme à ses côtés a pris la parole avec un sourire doux.

« Madame Winters, Liam m'a déjà tout raconté sur lui et Claire. Oui, Claire l'a trompé il y a huit ans, mais ils étaient jeunes. Ce genre de chose n'arrive jamais sans raison. Je suis sûre que Liam avait lui aussi ses défauts. »

« Et honnêtement, je devrais remercier Claire. Si elle n'avait pas laissé partir Liam, je n'aurais jamais rencontré un homme aussi merveilleux. »

« Alors il n'y a vraiment aucune raison de rester bloquée sur le passé. D'ailleurs, c'est moi qui ai proposé de demander de l'aide à Claire pour l'organisation du mariage. Liam et moi ne sommes pas revenus depuis huit ans, alors nous ne savons plus vraiment comment les choses se font ici. Et si nous laissons ça à l'ancienne génération... »

Elle s'est interrompue avant de sourire, comme si elle venait de faire une remarque pleine d'esprit.

« Disons que leurs goûts risquent d'être un peu difficiles à supporter pour moi. »