Adieu à l'amour que j'ai perdu il y a huit ans

Je venais à peine de rentrer chez moi. Maman venait juste de m'aider à m'allonger quand la mère de Liam Hayes est venue me voir.

Margaret Hayes est restée longtemps sur le seuil de la porte, me regardant comme si elle avait répété cette conversation des centaines de fois sans jamais trouver le courage de la commencer.

« Claire », a-t-elle fini par dire, le visage rouge de honte. « Je sais que je n'ai aucun droit de te demander ça, mais j'ai besoin d'un service. »

Elle s'est arrêtée là.

Elle n'avait pas besoin d'en dire plus.

Je savais parfaitement pourquoi elle était venue.

C'était la même raison qu'il y a huit ans.

À l'époque, dès que Margaret avait appris que j'avais un cancer, elle s'était précipitée dans ma chambre d'hôpital dans un état presque identique à celui d'aujourd'hui. Je n'avais même pas encore eu le temps d'accepter le diagnostic. J'étais terrifiée, je pleurais si fort que j'avais du mal à respirer, quand elle s'était agenouillée devant moi.

« Claire, je t'en supplie. Ne laisse pas Liam sombrer avec toi. Il vient d'être accepté dans un programme à l'étranger. S'il apprend que tu as un cancer, il refusera de partir. »

« Toi et Liam, vous connaissez depuis toujours. Vous vous aimez depuis tellement d'années. Alors s'il te plaît, pour moi, laisse-le partir. Sépare-toi de lui. »

« J'ai tout arrangé. J'ai trouvé un garçon pour t'aider. Tu n'auras qu'à faire semblant de l'embrasser en bas. Liam vous verra. Il croira que tu l'as trahi. Ensuite, tu rompras avec lui. C'est tout. »

À cause de ces paroles, la première chose que j'ai faite après avoir appris ma maladie n'a pas été de prendre rendez-vous pour d'autres examens ni de commencer un traitement.

J'ai plutôt affiché le visage le plus froid dont j'étais capable, j'ai fait semblant de le tromper, je l'ai forcé à me détester et je l'ai chassé du pays sans la moindre hésitation.

...

Comme je m'y attendais, Margaret m'a regardée avec culpabilité une seconde plus tard.

« Claire, ne m'en veux pas, s'il te plaît. Je n'avais pas le choix. La petite amie actuelle de Liam était sa camarade de classe à l'étranger, pendant son master puis son doctorat. Ils sont faits l'un pour l'autre. Je ne veux vraiment pas gâcher un mariage aussi parfait. »

« Tu connais Liam. Quand vous étiez enfants, il t'adorait. S'il découvre la vérité sur ce qui s'est passé à l'époque, j'ai peur que... »

Sa voix s'est mise à trembler.

« J'ai peur qu'il abandonne tout. »

« Alors pourrais-tu rester loin de lui pendant quelque temps ? Il ne te reste plus beaucoup de temps, n'est-ce pas ? Dans ton état, tu ne devrais pas sortir. Tu ne crois pas ? »

Au moment où Margaret a prononcé ces mots, ma mère a attrapé un paquet de couches pour adultes posé près du lit et l'a jeté si violemment sur le matelas que celui-ci a tremblé.

Voyant qu'elle était sur le point d'exploser, j'ai rapidement tiré sur sa manche et adouci ma voix.

« Maman. S'il te plaît. »

Il lui a fallu plusieurs secondes pour réussir à se calmer.

Ce n'est qu'alors que j'ai reporté mon regard sur Margaret.

« Je peux vous promettre de ne pas révéler à Liam ce qui s'est passé il y a huit ans », ai-je dit calmement. « Mais je ne peux pas vous promettre que je ne le reverrai jamais. »

Non.

Je ne pouvais pas lui promettre ça.

Parce que pendant ces huit années de chirurgies, de chimiothérapie et de plafonds d'hôpital, il ne s'était pas passé un seul jour sans que Liam me manque.