Capítulo 1

Dei 99 chances a Jacob Fulton. Durante cinco longos anos, acreditei de todo o coração que ele era meu companheiro predestinado.

Agora, finalmente estava pronta para partir e voltar à minha alcateia para cumprir meu dever.

Assim que soube que eu voltaria para casa, meu pai, o Alfa Lennon Conner, ligou na mesma hora:

— Wendy, você finalmente criou juízo? Vai mesmo deixar aquele capitão de patrulha arrogante?

As lágrimas rolaram pelo meu rosto.

Quando me apaixonei por Jacob, rompi com minha família apenas para ficar ao lado dele.

Na época em que cheguei à Alcateia Presa Prateada, Jacob não passava de um guarda comum da patrulha.

Ainda me lembrava da expressão pesarosa que ele exibiu ao me dizer:

— Wendy, agora sou apenas um guarda de baixa patente, mas vou conquistar o posto de capitão. No dia em que eu assumir esse cargo, nós nos tornaremos companheiros. Vou marcar você diante da Deusa da Lua.

As missões de patrulha eram letais, e havia baixas quase todos os dias.

Na primeira vez que Jacob se feriu, passei a noite inteira acordada, consumida pela preocupação.

Por isso, mergulhei no estudo de técnicas de cura e no preparo de poções só para poder tratar seus ferimentos.

Sabendo que eu estava lá para proteger sua retaguarda, Jacob se lançava de forma imprudente na linha de frente e concluía todas as missões sem uma única falha.

Em apenas um ano, ele se destacou entre todos os outros e foi oficialmente nomeado capitão da patrulha.

Achei que nossa Cerimônia de Marcação finalmente estava prestes a acontecer, mas Jacob apenas me abraçou com força e disse, com a voz carregada de cansaço:

— Wendy, lutei muito para chegar até aqui, mas nunca liderei uma equipe inteira. Não sei se vou dar conta. Se eu formar um vínculo com você agora, tenho medo de não conseguir te dar o futuro que você merece.

Ele baixou os olhos para mim e prometeu com toda a sinceridade:

— Assim que eu me firmar no cargo, vou dar a você uma Cerimônia de Marcação sem igual.

Então, esperei mais uma vez e assumi oficialmente o posto de curandeira da equipe dele.

A partir daquele momento, deixei de ser apenas a curandeira particular de Jacob e me tornei o pilar de toda a equipe.

Durante o dia, eu os acompanhava por territórios perigosos. À noite, passava horas acordada pesquisando antídotos e poções de cura, conseguindo salvar guardas que já estavam à beira da morte, por mais graves que fossem seus ferimentos.

Sob meus cuidados, a equipe de patrulha da Alcateia Presa Prateada alcançou um feito sem precedentes: cinco anos consecutivos sem uma única baixa.

Jacob se tornou o capitão de patrulha mais jovem e prestigiado de toda a história da alcateia, e o próprio Alfa lhe concedeu a mais alta honraria.

Ainda assim, ele nunca mais mencionou nossa Cerimônia de Marcação.

No fim, os anciãos da minha alcateia me chamaram de volta antes que Jacob cumprisse a promessa que me devia.

— Sim, pai. Vou voltar para cumprir meu dever. — Respondi.

Do outro lado da linha, meu pai soltou um suspiro baixo.

— Vou mandar uma escolta buscar você daqui a três dias. Não se preocupe, querida. Encontrarei o melhor companheiro possível para você.

Quando Jacob voltou da patrulha, eu já estava arrumando as malas.

Todos os meus pertences estavam cuidadosamente guardados em duas malas enormes.

Jacob permaneceu em silêncio por um instante antes de massagear as têmporas, exausto.

— Wendy, o que você está aprontando desta vez? Yelena passou o dia inteiro chorando por causa dessa sua palhaçada. Entregue a ela o seu posto de curandeira da equipe para compensá-la.

Ergui os olhos, atônita.

— Jacob, você está falando sério? Como alguém com as habilidades dela poderia assumir o posto de curandeira da equipe?

Dois anos antes, Jacob me implorou para ajudar sua amiga de infância, Yelena Shaw.

Ela se casou com um lobisomem violento que a espancava todos os dias.

Quando finalmente encontrou uma oportunidade de fugir e retornar à alcateia, correu direto para Jacob em busca de ajuda.

Com pena de sua situação, acolhi-a sob minha proteção e ensinei tudo o que sabia sobre cura, sem esconder absolutamente nada.

Yelena, porém, só sabia fazer corpo mole.

Até aquele dia, ela não conseguia preparar nem mesmo um antídoto básico contra veneno.

A expressão de Jacob se fechou na mesma hora.

— Yelena pode ser um pouco desajeitada, mas é uma curandeira certificada! Você precisa mesmo rebaixá-la desse jeito?

Quase ri de tanta frustração. Todos sabiam que Jacob pagou uma fortuna pelas respostas da prova apenas para garantir que ela fosse aprovada e recebesse a certificação.

Temendo pela segurança da equipe, tentei fazê-lo enxergar a razão:

— Yelena nunca tratou ninguém sozinha, Jacob. Você não pode apostar a vida de toda a equipe nas mãos dela...

— Chega! Wendy Conner, você acha que é a melhor curandeira da alcateia? Que ninguém pode se comparar a você?

Fiquei paralisada.

— Não, eu nunca disse...

— Esta equipe funciona muito bem sem você!

Ele me lançou um olhar feroz e pronunciou cada palavra com uma frieza que não deixava espaço para discussão:

— A partir de hoje, Yelena será a curandeira da equipe de patrulha. Quem tiver algum problema com isso que dê o fora.