Capítulo 1

Había estado emparejada con Cain durante tres años. Él era el Alfa de la manada más fuerte del Territorio del Sur. Todos envidiaban a la huérfana que se había convertido en su Luna. Y, sin embargo, allí estaba yo, entrando en la cabaña de una bruja para comprar una poción que pudiera romper un vínculo entre compañeros.

La bruja deslizó un frasco de vidrio común sobre la mesa.

—Un millón de dólares. Tú y tu compañero deben beber la mitad cada uno —dijo—. Hace efecto en la próxima luna llena. El vínculo se romperá por sí solo.

No regateé. Vertí la poción en la olla de barro que había traído. Parecía cualquier otra infusión de hierbas.

La puerta principal de la mansión Bosque Negro estaba abierta de par en par. La escena en la sala de estar me detuvo durante tres segundos. Serena llevaba un camisón de seda casi transparente, con la mitad de su pecho a la vista y todo su cuerpo recostado sobre Cain. Estaban hojeando un viejo álbum de fotos. El dedo de Serena señaló una imagen, mientras se reía tanto que apenas podía respirar.

—Diosa, mira tu cara de cachorro. Eras tan tonto que quería golpearte.

Cain se reía. Una mano descansaba sobre el brazo que Serena tenía envuelto alrededor de su cintura, con los ojos entrecerrados, como un lobo disfrutando del sol. Perezoso. Satisfecho. Él nunca era así conmigo.

Cain abrió los ojos y me vio. Sin pánico. No alejó a Serena. Ni siquiera se incorporó.

—Has vuelto.

Eso fue todo. Serena giró la cabeza, con la barbilla apoyada en el hombro de Cain, y me sonrió.

—Ivy, ¿quieres mirar con nosotros? Cain y yo nos tomamos tantas fotos de cachorros... son divertidísimas.

No la miré. Me acerqué a Cain y le extendí la olla de barro.

—Tónico calmante. Hirvió a fuego lento durante tres horas. Ayudará con tus migrañas.

Cain lo tomó y lo olfateó. No hizo preguntas. Nunca preguntaba. Yo solía prepararle remedios herbales todo el tiempo. Para el insomnio, para la inflamación, para viejas lesiones. Estaba acostumbrado a beber lo que fuera que yo le trajera.

Serena asomó la cabeza por detrás de él.

—Mmm, eso huele increíble. ¡Yo también quiero un tazón!

Cain ni siquiera levantó la vista.

—Ivy, prepárale uno a Serena.

—Me quedé sin hierbas —dije—. La próxima vez.

En el momento en que lo vi terminar la última gota, me di la vuelta y me alejé. Cuando la puerta se cerró detrás de mí, me temblaban las manos. La próxima luna llena. Diecisiete días. Entonces el vínculo se rompería por sí solo.

Recordé cuando tenía quince años. Mi padre se había lanzado frente al viejo Alfa Alaric durante una emboscada. Las garras del enemigo le abrieron el pecho. Murió en el acto. Alfa Alaric me mantuvo en la manada. La hija de un conductor muerto, sin linaje, sin respaldo.

Solo la palabra del viejo Alfa—: Yo criaré a esta.

No hace falta que explique cómo me trataba la manada. Una huérfana sin linaje creciendo entre lobos nacidos en una jerarquía rígida. Sobrevivir ya era una suerte.

Hace tres años, acababa de cumplir dieciocho. Mi primera transformación. Sentí como si cada hueso de mi cuerpo se rompiera uno a uno y volviera a unirse. Me desplomé en el barro del patio trasero, con los moretones de las patadas de los lobos jóvenes floreciendo en mi piel. Entonces Cain llegó a casa. Había vuelto de un conflicto fronterizo, cubierto de sangre, con un corte profundo desde la clavícula hasta las costillas en el lado izquierdo. Me encontró en el patio. No dijo una palabra. Entró, regresó con ungüento curativo, se agachó y curó mis heridas una por una. Yo también limpié la herida de su hombro. En el momento en que mis dedos tocaron su piel... el vínculo nos golpeó a ambos. Como un rayo atravesando los huesos. Esa noche, ninguno de los dos pudo detenerse.

Tres semanas después, Cain me declaró su Luna frente a toda la manada. Todos se callaron, al menos frente a él. Durante un tiempo, Cain sí me protegió. Si alguien se burlaba de mis orígenes en mi cara, él le dislocaba el brazo a ese Beta. Si alguien decía que yo no era digna a mis espaldas, él anunciaba en una reunión de la manada que “cuestionar a la Luna es cuestionar al Alfa.”

Realmente pensé que así terminaría mi historia. Un final feliz. Hasta que Serena regresó.

Serena Carter. El amor de la infancia de Cain. Se había emparejado con el Alfa de otra manada y se había ido hacía tres años. Todos asumieron que se había ido para siempre. Pero su compañero rompió el vínculo y, así de la nada, ella volvió. Con sus lágrimas y su voz dulce como la miel, se instaló de nuevo en la vida de Cain.

Cain comenzó a “patrullar el territorio” todas las noches. Llegaba a las dos o tres de la mañana, apestando a agujas de pino y al aroma de otra loba. Hace un mes, en la ceremonia de luna llena, la noche más importante para cualquier manada, se suponía que el Alfa y la Luna debían estar hombro con hombro sobre la piedra ritual para dirigir los ritos. Me quedé sola toda la noche. Desde la salida hasta la puesta de la luna.

El Beta Reid apareció cerca del amanecer, con un collar de diamantes en la mano, luciendo incómodo.

—El Alfa está manejando una emergencia con la situación de Ashford. Me pidió que te diera esto.

A la mañana siguiente, fui al arroyo a recoger agua. Dos jóvenes lobas estaban agachadas en la orilla, susurrando.

—Anoche Serena se torció el tobillo, así que el Alfa se quedó con ella toda la noche....

—¿En serio? ¿Se saltó la ceremonia de luna llena?

—Por supuesto. Serena era la Luna que el Alfa eligió originalmente. Si no hubiera sido por...

Me vieron y se quedaron calladas. Sus ojos tenían esa mezcla particular de lástima y regocijo ajeno. No dije nada. Llené mi recipiente y me fui. Esa noche, empecé a preguntar por la bruja.

Me senté en el alféizar de la ventana de mi habitación y me bebí la mitad restante de la poción.

Diecisiete días. Entonces sería libre.