Chapitre 1

Cassandra

Ma peau est glacée, mon corps engourdi, et la surface semble s'éloigner de plus en plus. Je ne sais pas nager, je manque d'air, je vais mourir seule, ensevelie sous les flots... Soudain, il apparaît : mon prince charmant. Son visage est si beau et ses bras si forts qu'il paraît irréel. Il m'enlace et nous ramène à la surface. Alors, je peux enfin respirer, libérée du tourbillon des vagues, mais je tremble à la proximité de mon sauveur.

Existe-t-il un homme plus beau ?

La réponse est évidente : non.

J'essaie de le remercier, mais son sourire flamboyant m'interrompt.

« Je t'ai trouvée », dit-il avant de m'embrasser.

Son parfum enivrant se mêle au mien tandis que nos lèvres s'embrassent avec passion. Nos peaux se frôlent, et ce simple contact me fait frissonner de la tête aux pieds.

« Sois ma femme. »

Je n'ai pas le temps de répondre qu'il m'attaque de nouveau avec ses lèvres. Je suis à deux doigts de perdre la tête. Je désire sa chaleur, ses caresses. Je le veux tout entier et...

Je sens quelque chose vibrer dans mon ventre, je ne saurais le décrire, mais ces sensations disparaissent peu à peu, tout comme la silhouette de mon charmant prince.

Ma peau picote à nouveau, et en tâtonnant, je découvre la vérité: mon homme a disparu; ce n'était qu'un rêve. Les yeux toujours fermés, je décroche le téléphone et le porte à mon oreille.

« Oui ? »

« Ramène-toi », ordonne la voix de l'autre côté de la file. « Ton chef est arrivé et la reunion commencera dans cinq minutes. »

« D'accord », ai-je répondu d'une voix encore ensommeillée et lente. « Je suis vraiment fatiguée, je vais rester encore une minute. »

« Que fais-tu, Cassandra Reid ? » Ce cri me fait sursauter et me réveille en sursaut. « Réveille-toi immédiatement, sinon tu seras de retour à San Francisco avant l'heure. »

« Je suis réveillée, je suis réveillée », j'insiste avant de raccrocher.

J'enfile mes chaussures, m'étire rapidement et me lave le visage avant de filer dans le couloir. Je termine ma queue de cheval une fois arrivée à la réception.

« Voici les dossiers », elle me tend les nombreux classeurs ainsi qu'une tasse de café. « Le docteur Rossi commencera par le cas des jumeaux. »

« D'accord », je hoche la tête. « Merci, Leah. Tu es la meilleure. »

« Je sais », dit-elle avec un sourire suffisant. « Maintenant, dépêche-toi. »

« Je t'aime ! » me suis-je exclamée en me dirigeant vers la chambre correspondante.

***

« Docteur Reid. »

Mon patron est déjà à la porte et m'attend. Je ne sais pas comment il fait, mais il arrive toujours avant moi. Peu importe à quelle heure je me lève ou à quel point je suis rapide. D'ailleurs, ce n'est pas seulement avec lui ; je suis généralement en retard partout.

« Bonjour, Dr Rossi. »

« J'espère que vous avez bien étudié le dossier, sinon vous ne viendrez pas dans ma salle d'opération. »

Est-il interdit de détester son patron ? Parce que je déteste le mien. Il est peut-être le meilleur chirurgien pédiatrique de Florence, mais je ne peux m'empêcher de le voir comme un égocentrique aigri. Deux ans que je travaille dans son équipe, que je fais mes preuves, que je surpasse même les autres chirurgiens, et il continue de m'exploiter comme au premier jour. Est-ce parce que je suis américaine ?

J'ai entendu des rumeurs parmi le personnel à propos de son ex-petite amie américaine. On dit que depuis sa rupture houleuse, il déteste les Américaines. Jusqu'à présent, j'ai refusé d'y croire ; cela me paraît absurde. Pourtant, je commence à avoir des doutes.

« Je l'ai fait, Docteur. »

« Je ne veux pas de promesses en l'air, je veux des actes, Dr Reid », prévient-il avant d'entrer dans la pièce avec mes collègues qui arrivent petit à petit.

« Détends-toi », me dit Roméo, un des résidents, en me tapotant l'épaule. « Tout ira bien. Comme toujours. »

« Je sais », je lui fais un clin d'œil et affiche un sourire suffisant en entrant.

« Docteur Reid, nous vous attendons », dit mon patron d'un ton impassible.

Me voilà désormais au centre de l'attention, mais cela ne me dérange pas. J'y suis habituée.

« Giogio et Luigi Bonura », je commence la présentation du cas. Je l'ai étudié en détail pour mériter ma place dans cette salle. « Neuf ans. Jumeaux siamois thoraco-omphalopages. Ils ont terminé avec succès leur traitement préopératoire et sont prêts pour la séparation. »

Le docteur Rossi me bombarde de ses questions habituelles sur le sujet. Je suis pédiatre, pas chirurgien, et pourtant je dois passer des examens destinés aux spécialistes chaque semaine. C'est bien d'apprendre, mais l'obsession de cet homme à mon égard devient insupportable.

Comme prévu, j'obtiens ma place au bloc opératoire et j'ai même l'occasion de réaliser quelques incisions et sutures.

L'opération dure plus de quatorze heures, car la séparation de jumeaux siamois est une intervention très complexe. Quand je sors, il fait déjà nuit. Ces dernières semaines ont toutes été comme ça : j'ai à peine eu l'occasion de voir le soleil.

« Bon travail, Dr Reid », je crois que c'est la première fois que j'entends mon patron me complimenter. « Finalement, vous n'étiez pas aussi incompétente que je le pensais. »

« Pardon ? » Je fronce les sourcils, surprise. Quel genre de weed fume ce type italien ?

« Je crois même que vous me manquerez quand vous partirez », poursuit-il, me laissant sans voix. « Il ne vous reste que quelques jours, alors profitez-en au maximum. Vous trouverez les dossiers en attente pour demain à l'accueil. »

Enfoiré.

Comme si j'avais besoin qu'on me rappelle le nombre d'heures qu'il me reste en Florence.

« Bonsoir, Docteur Rossi », dis-je en décidant de partir avant de lui dire quelques vérités qui dérangent.