Chapitre 2

J'ai retrouvé ma meilleure amie à la cafétéria de l'hôpital, et on a commandé des hamburgers et des frites. C'est le meilleur plat qu'on puisse trouver ici. Le mythe selon lequel la nourriture d'hôpital est immangeable est tout à fait vrai.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demande-t-elle en voyant mon air contrarié.

« Mon patron est un connard », je marmonne pour qu'elle seule m'entende.

« Dis-moi quelque chose de nouveau », souffle-t-elle. « Santino Rossi n'est pas un gentil gars, loin de là. Il est comme ça avec tout le monde, mais c'est pire avec toi. »

« Il t'en veut », intervient Roméo en s'asseyant à notre table. « Peut-être qu'il est plus exigeant envers toi qu'envers les autres parce qu'il voit ton potentiel. As-tu pensé à changer de spécialisation ? »

« Non, merci », je réponds avant de croquer à pleines dents dans mon hamburger. Je meurs de faim. La vie de médecin est vraiment difficile. « Je m'occupe bien des enfants. »

« Tu devrais y réfléchir ; peut-être que tu pourras ainsi renouveler ton contrat », insiste-t-il en me chipant une frite. Il a la fâcheuse habitude de prendre la nourriture des autres. « Bref, l'obsession de Rossi à ton égard est très étrange. »

« C'est parce que Cassandra lui plaît », intervient Leah.

« Tu te fous de moi ? » demandai-je. « Ce type me déteste et vient même de me dire, d'une manière très peu subtile, qu'il attend avec impatience mon départ pour les États-Unis. De plus, je ne pense pas qu'il ait envie d'avoir affaire à une Américaine après son échec total avec la docteure Thompson. »

« C'est peut-être son fétiche », remarque Roméo sans cesser de mâcher. « Tomber amoureux d'une Américaine, faire semblant de la détester, et finalement la conquérir. »

« C'est ridicule », dis-je en fronçant les sourcils.

« Mais c'est logique », ajoute mon amie. « Soyons honnêtes : les femmes aiment les mauvais garçons. Je termine mon service à dix heures. On y va ensemble ? »

Je secoue automatiquement la tête.

« Je dois faire des heures supplémentaires. »

« Encore ?! » s'exclame-t-elle, consternée. Il semblerait que ce soit elle qui n'ait pas dormi depuis des jours, pas moi. « Tu ne peux pas continuer comme ça, Cassie. Tu vas finir par tomber malade. »

« J'ai besoin de cet argent, Leah », ai-je justifié. « Mon contrat se termine vendredi et j'aurai besoin d'un revenu pendant que je trouve un emploi. »

« Je ne comprends pas pourquoi aucun centre hospitalier ne veut de toi », dit l'interne, manifestant son mécontentement tandis que mon amie me fixe intensément. « Ton parcours universitaire est parmi les meilleurs que j'aie jamais vus, et avec le diplôme de troisième cycle que tu as obtenu, tu as véritablement couronné ta carrière. Ils devraient se battre pour vous embaucher. Je ne comprends vraiment pas. »

« Moi si. »

Tout ça à cause d'une seule chose... ma famille. Ils m'attaquent de toutes parts et me forcent à retourner à San Francisco sans aucun autre moyen de pression.

« Peux-tu nous expliquer ? »

« Peut-être un jour », dis-je en me levant pour leur dire au revoir à tous les deux d'un baiser sur la joue. « Je dois y aller. »

« Il y a un certain mystère autour de toi, Cassandra Reid, qui m'excite vraiment », ajoute Roméo tandis que je m'éloigne.

Heureusement que l'endroit n'est pas trop bondé à cette heure-ci ; sinon, les commérages dans le couloir seraient incessants.

« Quel mystère ? » Je hausse les épaules, esquissant un sourire en coin tout en continuant à reculer vers la sortie. « Je suis un livre ouvert. »

« À quel point ouvert ? » répond-il en faisant le même geste.

« Arrête de chercher des doubles sens dans tout ce que je dis, Roméo Alfieri ! » m'exclamai-je avant de disparaître dans les couloirs.

***

En arrivant aux urgences, je suis confrontée à une scène peu encourageante. L'endroit est toujours chaotique. Gémissements, cris et menaces fusaient de toutes parts tandis que le personnel tentait de maîtriser la situation.

Cependant, un son en particulier a attiré mon attention. Un petit garçon, à peine âgé de sept ans, pleurait à chaudes larmes, et au même moment, une fillette plus jeune le regardait avec une expression alarmée. Je n'avais jamais vu un enfant aussi jeune exprimer un tel désespoir.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais je suis attirée vers eux par une force étrange.

« Bonjour. Qu'avons-nous là ? D'où viennent ces si beaux enfants ? »

« Fede a mal au ventre », répondit la petite fille. « Mon petit frère ne va pas mourir, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr que non, Stella », intervient la femme plus âgée qui les accompagne ; pourtant, elle continue de me regarder. Qu'elle a de beaux yeux, ils me rappellent quelqu'un...

Cette scène me donne envie de pleurer. C'est trop étrange.

« Je vais t'expliquer ce qu'on va faire, ma chérie », dis-je en essayant de la calmer pour pouvoir examiner son frère. Plus vite j'aurai un diagnostic, mieux ce sera. « On va examiner Fede et j'essaierai de le soulager, d'accord ? »

« D'accord. »

Je diagnostique rapidement le problème et pousse un soupir de soulagement.

« C'est une appendicite, rien de grave, on va régler ça en quelques heures », j'ajoute pour que la petite fille comprenne. « On l'emmène tout de suite dans une salle. C'est une intervention peu invasive, rien de sérieux. Il me faudra l'autorisation d'un tuteur. »

La dame hoche la tête, comprenant mon explication.

« Le père est en route. »

« D'accord » , dis-je en apercevant mon amie dans le couloir et en lui faisant signe.

« L'infirmière Falco s'occupera de l'intervention pendant que je prépare...»

« Federico Di Lauro », termina la vieille dame. Elle semble assez nerveuse. Heureusement, je fais confiance à Leah pour gérer la situation.

Ce nom de famille me dit quelque chose, mais je n'y prête pas trop attention vu l'urgence.

En une vingtaine de minutes, tout est prêt, y compris la signature du tuteur, pour l'opération. L'appendicectomie est une intervention simple, que je réalise avec l'aide d'un interne.

Je suis pédiatre, mais ma spécialisation en chirurgie pédiatrique me permet de pratiquer des interventions mineures comme celle-ci, surtout en cas d'urgence. Je termine en moins d'une heure et j'informe immédiatement la famille.

La petite fille me salue à nouveau avec un visage à la fois doux et triste. Cette journée a été inhabituelle dès le début.

« Fede va bien ? »

Je me penche pour caresser ses cheveux noirs. Je ne peux regarder personne d'autre, car elle a toute mon attention.

« Oui, il va beaucoup mieux », je réponds avec un sourire chaleureux. « Il suffit de bien prendre soin de lui, et dans quelques jours, il sera complètement rétabli. »

« Je vais m'occuper de lui », dit-elle avec un calme qui me surprend. Comment peut-elle parler ainsi ? Cette petite fille ne doit pas avoir plus de cinq ans. « Papa va m'aider. N'est-ce pas, papa ? »

« C'est exact, Ella. »

Je me relève pour aller vers le tuteur de mon patient et me fige sur place. Mais en entendant ses paroles, je sens que je vais défaillir.

« Je t'ai trouvé. »