Kapitel 2: Der Ballsaal

Valeries POV

Ich ging zurück in mein Zimmer, um zu duschen und eines der wenigen anständigen Kleider anzuziehen, die ich besaß. Alpha Ronald bevorzugte es, mir freizügige Kleider zu kaufen, allein zu seiner eigenen Befriedigung.

Ich war demjenigen so dankbar, der ihn gerufen hatte, denn er war nicht hier, um mich einzusperren.

„Wohin gehst du?“ fragte mich einer meiner Wächter, als ich aus dem Zimmer trat. Alpha Ronald sorgte dafür, dass ich ständig bewacht wurde, damit ich niemals vor ihm fliehen konnte.

„Der Alpha möchte, dass ich zu ihm komme“, erklärte ich selbstbewusst, doch der skeptische Blick in seinen Augen verriet, dass er mir nicht glaubte. „Hör zu, wenn du mich aufhältst und der Alpha persönlich herkommen muss, um mich zu holen, weißt du genau, wie er dich bestrafen wird. Also geh mir besser aus dem Weg, damit ich das hinter mich bringen kann.“ Ich machte mir nicht einmal die Mühe, die Gereiztheit in meiner Stimme zu verbergen. Alle meine Wächter und die Omegas, die der Alpha speziell ausgewählt hatte, um mich zu beobachten, wussten, dass ich ihn hasste. Sie wussten, dass ich sein Spielzeug war, und sie hatten mich schon mehr als einmal erleben hören, wie ich ihn beschimpfte.

Er nickte schließlich, bestand jedoch darauf, mir zu folgen. Ich verdrehte die Augen, ließ ihn aber gewähren.

Ich folgte dem Duft, und er führte mich direkt zum Ballsaal. Vor den riesigen Doppeltüren blieb ich stehen, während mein Herz laut gegen meine Brust hämmerte. Er war hier, und er war mein Ausweg. Der Duft war viel zu stark.

Ich zögerte, als ich daran dachte, die Türen zu durchschreiten. Der Saal war größtenteils mit Alphas, Lunas, Betas, Gammas, Ältesten, Elitekriegern und anderen hochrangigen Mitgliedern verschiedener Rudel gefüllt. Ich war nur eine Omega.

„Gehst du jetzt rein oder nicht?“ fragte der Wächter. Ich hatte seine Anwesenheit bereits völlig vergessen.

Ich holte tief Luft und trat ein. Ich hoffte, dass Ronald mich nicht sehen würde. Mein Herz zitterte auch vor Unsicherheit, als mir bewusst wurde, dass der Gefährte, nach dem ich suchte, nicht nach mir suchte. Ich hoffte wirklich nicht auf irgendeine Romanze zwischen uns. Ich wollte einfach nur frei sein.

Und genau in dem Moment, als ich den Saal betrat, begann die Musik zu spielen, und die Männer führten ihre Frauen auf die Tanzfläche. Ich sah viele glückliche Paare tanzen und wandte den Blick ab. Ich wusste, dass ich so etwas niemals erleben würde.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, während ich mich weiter durch den Ballsaal bewegte und noch immer dem Duft folgte. Gerade als ich glaubte, meinem Ziel nahe zu sein, hörte ich hinter mir die Stimme, die ich am meisten fürchtete.

„Valerie! Was zum Teufel machst du hier draußen?“ fuhr Alpha Ronald mich an, während er grob meinen Arm packte und mich zu sich herumdrehte. „Habe ich dir erlaubt, herauszukommen?“

„Ich wollte nur etwas frische Luft“, murmelte ich und versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien.

„Und was trägst du da überhaupt? Zeigst du den Leuten deine Beine?“

Ich blickte an mir herunter. Mein Kleid hatte einen Schlitz auf der linken Seite, der ein Bein bis zur Mitte meines Oberschenkels freilegte. Es sah überhaupt nicht unangemessen aus. Der Alpha war einfach besessen davon, alles zu kontrollieren, was ich trug.

„Geh in mein Zimmer. Ich komme zu dir, wenn ich hier fertig bin.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Ich wusste, dass ich nicht mehr herauskommen würde, wenn ich zurückging. Und wenn er zurückkehrte, würde er mich nehmen, ob ich wollte oder nicht.

„Bitte. Bitte lass mich nur noch ein wenig bleiben.“

„Nein.“ Er wandte sich an meinen Wächter. „Bring sie in mein Zimmer und sorge dafür, dass sie nicht noch einmal herauskommt. Nein, schließ die Tür sogar ab.“

„Ja, Alpha.“

Was hatte ich getan, dass die Göttin mich mit einem Gefährten wie diesem bestrafen musste? Meine Augen brannten vor aufsteigenden Tränen, und ich blinzelte hastig, um sie zurückzuhalten.

Der Wächter packte meinen Arm.

„Pass auf, wie du sie anfasst. Ich will keine Spuren auf ihrer schönen dunklen Haut sehen.“

Er sprach über mich, als wäre ich nichts weiter als ein Gegenstand. Ich war wirklich seine Sklavin. Ich musste einen Weg finden zu entkommen. Ich durfte diese Gelegenheit nicht verstreichen lassen.

„Ja, Alpha“, antwortete der Wächter und verbeugte sich vor ihm.

Doch gerade als er begann, mich wegzuziehen, eine Szene verursachte und mich vor allen bloßstellte, hörten wir hinter uns eine Stimme – tief und befehlend.

„Lassen Sie sie los.“

Wir drehten uns beide um, und ich wurde beinahe von den Beinen gerissen, als mich der süße, starke Duft von Wald und Erde nach dem Regen traf. Ich blickte auf und sah direkt in ein Paar haselnussbrauner Augen, die mich aufmerksam musterten.

„Ich sagte: Lassen. Sie. Sie. Los.“ Jedes einzelne Wort war mit einer unausgesprochenen Drohung versehen.

Der Wächter, der mich festhielt, war verwirrt. Ich konnte es ihm nicht verdenken. Einerseits würde er seinem Alpha widersprechen, andererseits war der Mann vor uns viel zu einschüchternd, um ihn zu ignorieren.

Schon seine bloße Anwesenheit und seine Stimme verlangten Respekt. Eine Aura von Selbstsicherheit – oder war es Arroganz? – umgab ihn. Habe ich schon erwähnt, dass er der attraktivste Mann war, den ich jemals gesehen hatte?

„Was geht hier vor?“ Alpha Ronalds Stimme riss mich aus meiner kleinen Blase, und ich blinzelte. Offenbar hatte ich den Mann angestarrt und nicht einmal bemerkt, dass Ronald näher gekommen war.

„Ich habe diesem hier lediglich gesagt, dass er die nette Dame in Ruhe lassen soll.“ Er deutete mit dem Kopf auf den Wächter, der sofort meinen Arm losließ. „Verschwinde jetzt.“

Der Wächter verbeugte sich vor den beiden Männern und zog sich zurück. Nun stand ich allein in der Gegenwart der beiden Männer, in deren Händen mein Leben lag. Der eine war mein Untergang, der andere vielleicht meine Rettung.

„Und wie lautet dein Name, Liebes?“

Ein leichtes Erröten stieg mir bei seiner Stimme und der liebevollen Anrede in die Wangen. Doch bevor ich antworten konnte, mischte sich Alpha Ronald ein.

„Sie ist nur eine Omega, die Ärger macht. Ich bringe sie hinaus.“

„Nein. Das ist nicht nötig.“ Der attraktive Fremde nahm meine Hand in seine. „Tanz mit mir.“

Wut blitzte in Alpha Ronalds Augen auf. Er sah mich an, als würde er mich herausfordern, die Hand des anderen Alphas anzunehmen.

Wenn du es wagst, ihn dich berühren zu lassen, werde ich dafür sorgen, dass du es jeden einzelnen Tag für den Rest deines Lebens bereust, warnte er mich über den Gedankenlink, und mein Herz erzitterte vor Angst. Ich wusste, dass das keine leere Drohung war.

Ich blickte auf den Mann, dessen Hand noch immer ausgestreckt war, und dann zu Alpha Ronald. Auf dessen Lippen lag ein selbstgefälliges Lächeln, als wäre er sich sicher, dass ich die Hand des Alphas nicht nehmen würde.

Was hatte ich schon zu verlieren? Ich hatte vorher kaum etwas besessen. Doch ich konnte meine Freiheit gewinnen, wenn ich mit meinem neuen Gefährten das Richtige tat.

„Mein Name ist Valerie. Valerie Ava Montrell“, sagte ich zu dem Fremden, und er lächelte, wodurch sich tiefe Grübchen auf beiden Wangen zeigten.

Dann legte ich meine Hand in seine ausgestreckte, was Alpha Ronald vor Wut fast explodieren ließ.

Das wirst du bereuen, Omega, warnte er mich, doch der Fremde führte mich bereits zur Tanzfläche.