Kapitel 1

„Ich muss Lilith helfen“, hallte Damiens Stimme in unserem Gedankennetz wieder. „Die Gesetzlosen in ihrem Gebiet geraten außer Kontrolle.“

Lilith. Die Gefährtin seines verstorbenen Bruders.

Ich erinnerte mich an ihre Worte, die vor falscher Bescheidenheit triefen.

„Bitte, nenn mich nicht Luna Lilith. Nur Lilith. Schließlich. So formell zu sein, bringt nur traurige Erinnerungen zurück.“

„Außerdem ist der Alpha nicht mehr dein Bruder. Wenn du mich so nennst, könnten die Wölfe denken, ich sei die Gefährtin des neuen Alphas. Und dann wird deine kleine Gefährtin wieder einen Wutanfall bekommen.“

Und so nannte er sie Lilith. Viel intimer als ein Titel.

„Ich weiß“, biss ich mir auf die Lippe, der kupferne Geschmack von Blut erfüllte meinen Mund.

„Du weißt, was dieses Versprechen für mich bedeutet. Kannst du das nicht verstehen?“

Seine Stimme war von Frustration durchzogen. „Elena, ich tue nur meine Pflicht. Ich muss!“

„Damien.“ Ich ballte meine Fäuste, meine Nägel drückten in meine Handflächen.

Ich fand endlich den Mut, ihm in die goldenen Augen zu schauen. „Ich will unsere Bindung ablehnen.“

Damien fuhr von seinem Thron in der großen Halle hoch, seine Augen waren voller Unglauben.

„Weil ich deine Luna-Zeremonie verpasst habe?“

Ich nickte, schweigend.

„Ehrlich?“, fragte er.

„Ja.“

„Elena, unsere Bindung ist bestimmt.“ Damiens Gesicht wurde hart, seine Augen leuchteten rot – eine klare Warnung.

„Das ist kein Spiel. Du verwandelst das Geschenk der Göttin in einen Fluch. Es wird uns beide zerbrechen.“

Ich nickte erneut. „Ich bin mir sicher. Ich werde dich ablehnen.“

Er stürmte vorwärts und packte meine Hände, der Schmerz unserer Bindung schwächte ihn bereits wie ein physischer Schlag.

Ich fühlte es ebenfalls.

Aber ich konnte nicht mehr.

„Warum, Elena?“ Er kämpfte durch das Unbehagen, um mich anzusehen.

„Ich werde dem niemals zustimmen, Elena. Hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen!“

Ich unterdrückte den Sturm der Emotionen in mir, kämpfte gegen die Tränen an, die meine Augen brannten. Ich zog meine Hände aus seinem Griff.

„Es ist ernst. Ich muss ablehnen—“

Bevor ich unsere Gefährtenbindung brechen konnte, öffnete sich die Tür und Lilith trat ein.

Sie trug ein einfaches weißes Kleid, ihr Ausdruck war sanft und mitleidig.

„Damien, das Festmahl steht kurz vor dem Beginn. Ich hatte einige Dinge über die Gesetzlosen zu besprechen…“

Lilith sah mich, und ein perfekt geübter Überraschungsblick überzog ihr Gesicht.

„Elena, was machst du hier?“

Sie sah zuerst zu Damien, dann zu mir. „Hattet ihr zwei… wieder wegen mir Streit?“

Sie wandte sich mir zu, ihr Ton war sanft und unschuldig. „Liegt es daran, dass Damien deine Zeremonie verpasst hat?“

Sie erklärte schnell: „Elena, bitte missverstehe nicht. Das war das erste Mal, dass ich eigenständig mit einer Krise umging. Es war so wichtig für mich und mein Rudel. Deshalb bat ich Damien, zu bleiben und seine Alpha-Stärke und Erfahrung einzubringen. Ich hätte nie gedacht, dass es so lange dauern würde und er dadurch deine Zeremonie verpassen würde. Es tut mir so, so leid.“

Jedes Wort war perfekt formuliert.

Sie ließ mich wie ein neidisches, unreifes Jungtier aussehen.

Und das war es, was ich an ihr am meisten hasste.

Als sie mein Schweigen sah, trat sie näher, um meinen Arm zu nehmen. „Komm schon, schließ dich uns zum Festmahl an.“

Ich zog mich zurück.

Sie wandte sich an Damien mit einem verspielten Schmollmund. „Da deine kleine Gefährtin hier ist, sollten wir vielleicht heute Abend nicht im Hauptsaal essen. Was ist mit dem Stummen Wald?“

„Ich habe dort schon lange nicht mehr gejagt. Damien, nimm uns mit!“ flehte sie.

Dann hielt sie sich den Mund, als ob sie sich versprochen hätte. „Oh, ich habe vergessen. Du warst immer derjenige, der mich mitnahm.“

Sie sah mich an. „Elena, Damien hat mir gesagt, dass du das Mondlicht im Stummen Wald auch liebst, oder?“

Mein Körper versteifte sich.

Der Stumme Wald. Er hatte das beste Mondlicht, war aber auch das verbotene Territorium des Rudels.

Kein Wolf durfte ohne den Alpha dort eintreten.

Er hatte mir nie erlaubt, dorthin zu gehen.

Ich schaute Damien an, meine Augen waren rot.

„Ist das so? Lustig, daran kann ich mich nicht erinnern.“

Liliths Stirn kräuselte sich vor Entschuldigung. „Dann habe ich mich wohl falsch erinnert. Aber es ist okay, wir können gehen, wohin du willst. Wir möchten, dass du dich einbezogen fühlst.“

Sie behandelte mich wie ein Almosen, das sie mir zuteilte.

Damien erstarrte.

Ich sah, wie sein Blick von Lilith zu mir wechselte, ein kurzer Kampf in seinen goldenen Augen.

Aber er verbarg es schnell, sein Alpha-Bewusstsein kehrte zurück.

Er nickte, seine Stimme war tief und unleserlich. „In Ordnung. Wir gehen in den Stummen Wald.“

Ich weigerte mich, mich länger in ihr Durcheinander verwickeln zu lassen. „Ihr beiden könnt vorausgehen.“

Im nächsten Moment verwandelte ich mich in meine Wölfin und stürmte aus der Halle, rannte blind in den tiefen Wald.

Selbst über den Wind hinweg konnte ich Damiens Worte hören, die meine Seele durchbohrten.

Er sagte zu Lilith: „Lass sie los. Sie ist zu empfindlich. Sie muss sich hart machen, wenn sie eine wahre Luna sein will.“

In dieser Nacht erschien ein Post von Lilith im privaten Netzwerk des Rudels.

Es war ein Video von Damien in seiner Wolfsgestalt, kraftvoll und majestätisch, friedlich zu ihren Füßen schlafend.

Die Bildunterschrift war intim: „Ich kann nur ruhig schlafen, wenn du hier bist.“

Ein bisschen später ein weiterer Post.

Ein Foto aus dem Stummen Wald: „Danke, dass du an meine Lieblingsansicht gedacht hast.“

Ich schaltete mein Gerät aus.

Als ich meine Knie umarmte, fühlte ich, wie die Bindung in meiner Seele riss und zerfiel, und Wellen der Qual durch mich schickte.

Ich schlief die ganze Nacht nicht.

Am nächsten Tag aktualisierte sich Liliths Feed erneut.

Es war ein Foto.

Der Hintergrund des Fotos war die berühmte „Wand der Ehre“ des Shadowcrest Rudels.

Die Wand war mit den Schädeln und Fangzähnen mächtiger Kreaturen bedeckt, die Damien im Laufe der Jahre gejagt hatte, jedes ein Symbol seiner höchsten Macht und Ehre.

Auf dem Foto hing Damien persönlich einen Wolfzahn an einer Stelle der Wand auf, die nicht hervortrat, aber dennoch unmöglich zu übersehen war.

Ich hatte diesen Wolfzahn schon einmal gesehen.

Er stammte von einem gewöhnlichen erwachsenen Wolf, den Lilith vor nicht allzu langer Zeit auf ihrem eigenen Territorium erlegt hatte.

Für mich konnte es kaum als echter Kampf angesehen werden.

Und ich erinnerte mich, wie ich ihm einst eifrig die Medaille brachte, die ich für die einhändige Niederlage von drei Elite-mutierten Bestien während meiner Luna-Prüfungen errungen hatte, und wollte sie in der unauffälligsten Ecke der Wand aufhängen.

Ich wollte nur ein bisschen näher an seinem Ruhm sein.

Aber zu der Zeit hatte Damien ihm nur einen kühlen Blick zugeworfen und mir verweigert.

Er sagte: „Elena, diese Wand ist nur für Trophäen herausragender Beiträge an den gesamten Norden.“

Die Botschaft war klar: Mein Sieg war nichts für ihn.

Aber jetzt hing er mit eigenen Händen Liliths unbedeutenden Wolfzahn an die Wand, die die Ehre des gesamten Rudels symbolisierte.

Auf dem Bild stand Lilith direkt an seiner Seite und trug das selbstzufriedene, triumphierende Lächeln einer Siegerin.

Die Bildunterschrift lautete: [„Er sagt, dass jede meiner Anstrengungen es wert ist, in Erinnerung behalten zu werden.“]

Das war nicht nur ein Foto.

Es war eine Ohrfeige. Eine harte.

Es ließ jeden Wolf wissen, dass für Damien die Standards nur für Lilith und nur für sie festgelegt waren.

Und ich würde immer diejenige sein, die ausgeschlossen blieb.

Keiner unserer gemeinsamen Freunde hatte den Post geliked.

In diesem Moment verstand ich. Sie hatte alle anderen blockiert. Dieser Post war darauf ausgelegt, mich zu verletzen, und nur mich.

Meine Brust fühlte sich so eng an, dass ich kaum atmen konnte.

Einen Moment später drang Damiens Gedankennetz gewaltsam in meinen Kopf ein.

„Mama will, dass du dich auf die offizielle Paarungszeremonie vorbereitest“, sagte er.

„Aber Lilith führt heute ihre erste Patrouille und ich muss dort sein, um sicherzustellen, dass ihre Autorität respektiert wird. Ich kann nicht bei dir sein.“

Ich schnitt die Verbindung ab.

Als ich nach unten ging, strahlte meine Mutter, gerade am Telefon mit Damien.

Sie winkte mich zu sich herüber und schwärmte, wie Damiens Mutter bereits das schönste zeremonielle Kleid für mich in Auftrag gegeben hatte.

Sie hatte sogar von den Ältesten des Rudels die Erlaubnis erhalten, bei mir zu sein.

Sie plapperte weiter: „Dieser Junge Damien, er wurde zum Führer geboren. Ich wusste immer, dass er der Richtige ist. Elena, du bist so glücklich, seine Luna zu sein. Jede Wölfin würde sich in einen Alpha wie ihn verlieben.“

Ich biss mir auf die Lippe, summierte all meinen Mut.

„Mama, ich werde ihn ablehnen. Die Zeremonie findet nicht statt.“