Kapitel 4

Bevor ich das Haus verließ, lud Damiens Mutter mich zum Vollmondessen ein.

Ihre Stimme war sanft. „Elena, selbst wenn du nicht die Luna unseres Rudels wirst, bedeutet das nicht, dass wir Feinde sein müssen?“

Ich konnte ihr nicht absagen.

Also ging ich.

Damien öffnete die Tür.

Er sah mich an, seine goldenen Augen wimmelten von unausgesprochenen Emotionen.

Mir war klar, dass meine Wölfin die Kontrolle verlor.

Dieses verzweifelte Verlangen nach einem vorbestimmten Gefährten.

Ich sah zu Boden. „Entschuldige“, flüsterte ich.

Damien rührte sich nicht.

Ich musste an ihm vorbeizwängen.

Lilith trat sofort vor und spielte die Gastgeberin. „Elena ist hier! Du bist gekommen! Du hättest kein Geschenk mitbringen müssen.“

Ich ignorierte sie und wich ihrer Hand aus, die sie mir entgegenstreckte.

Lilith warf Damien sofort einen verletzten Blick zu. „Siehst du, Damien? Sie ist immer noch böse.“

Bevor Damien etwas sagen konnte, drehte ich mich um und meine Stimme war eisig. „Ich bin nicht böse. Das ist ein Geschenk für einen Älteren, nicht für eine... Gast.“

Lilith gab ein kaltes Lachen von sich. „Sagt, sie ist nicht böse, nennt mich aber jetzt Gast. Damien, deine kleine Gefährtin hat Krallen.“

Damiens Gesicht war wie eine Gewitterwolke. „Elena, weißt du, was du sagst? Entschuldige dich!“

Lilith winkte mit der Hand. „Es ist in Ordnung, Damien, sei nicht so ernst. Ich bin kein Jungtier. Ich werde es ihr nicht übel nehmen.“

Ich brach endlich zusammen.

All der Schmerz, den ich unterdrückt hatte, brach endlich hervor.

Ich sah ihn an, Tränen verschwammen mein Sichtfeld, doch meine Stimme war eisig klar.

„Du weißt die Wahrheit in deinem eigenen Herzen—siehtst du sie als die trauernde Witwe deines Bruders oder als deine zukünftige Luna?“

Der Raum fiel in Stille.

Alle schauten.

Das Blut wich Damiens Gesicht.

Zum ersten Mal zitterte der normalerweise so gefasste Alpha.

Er warf einen schnellen Blick zu Lilith, dann zwängte er ein paar enge Worte heraus. „Lilith, sie denkt einfach... sie ist nicht ganz klar im Kopf.“

Lilith sah verletzt aus. „Elena, zwischen Damien und mir ist nichts. Wie kannst du das denken? Wie soll ich jetzt meine Krieger führen?“

Damiens Blick schnappte zurück zu mir, wie ein eingeklemmtes, verletztes Tier.

„Nimm es zurück, Elena.“ Er knirschte mit den Zähnen, seine Stimme war ein unterdrückter Brüller. „Jetzt sofort.“

„Habe ich Unrecht?“

Damien tauchte vor und packte mein Handgelenk, sein Griff war so fest, dass ich dachte, meine Knochen würden zerbrechen.

Seine Augen waren blutunterlaufen vor Schmerz, seine Stimme rau vor Verzweiflung.

„Hast du auch nur einen Schimmer davon, was du tust? Bist du so entschlossen, alles zwischen uns zu zerstören?“

Damiens Mutter stürzte herüber, um uns zu trennen.

Sie warf Damien einen wütenden Blick zu und wandte sich dann sanft an mich. „Elena, lass uns zuerst essen. Wir können später darüber sprechen.“

Meine Tränen begannen wieder zu fallen und verrieten mich. „Tante, ich bleibe nicht zum Abendessen. Damien und ich... wir lehnen die Bindung ab.“

„Was?“

Der Druck auf meinem Handgelenk verschwand. Die Wut in Damiens Augen wurde sofort von einer riesigen, nackten Angst ersetzt.

„Lehnen... die Bindung ab?“

Ich gab ein bitteres Lachen von mir. „Wir passen nicht zusammen. Sollten wir nicht?“

Damien fragte: „Du meinst es ernst?“

„Ja.“

„Elena, das sagst du vor allen Ältesten. Bereue es nicht.“

Ich atmete tief durch, sah ein letztes Mal zu Lilith, dann zurück zu ihm. „Mach dir keine Sorgen. Niemand wird euch beiden mehr auf die Nerven gehen.“

Ich dachte, es sei alles vorbei.

Aber in der Nacht bevor ich gehen sollte, tauchte Damien bei mir zu Hause auf.

Er benutzte nicht das Gedankennetz und alarmierte niemanden.

Er erschien einfach unter meinem Fenster wie ein müder Schatten.

Meine Eltern sagten mir, ich solle mit ihm reden.

Ich führte ihn in mein Zimmer. „Was ist los?“

„Geh nicht“, sagte er schließlich, seine Stimme so rau wie Schmirgelpapier. „Elena, lehne unsere Bindung nicht ab... bitte.“

„Bitte?“ Ich musste fast lachen. „Hat dich deine Mutter geschickt?“

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf und trat einen Schritt nach vorne, sein starker Alpha-Geruch, vermischt mit Alkohol, umhüllte mich. „Ich bin von selbst gekommen. Elena, ich... ich kann dich nicht verlieren.“

Ich blieb vollkommen still.

Diese Worte… sie waren viel zu spät gekommen.

Es gab eine Zeit, in der mich das Hören dieser Worte in seine Arme geworfen hätte, vor Glück delirierend.

Aber jetzt?

Jetzt war da nur eine stille Ruhe in meinem Herzen.

Eine unheimliche Gelassenheit.

Es war ein erschreckender Gedanke: Vielleicht war es mir einfach egal geworden.

Ich öffnete meinen Mund, um zu antworten, aber eine andere Stimme schnitt durch den Moment – eine hektische, verzweifelte Verbindung.

Lilith, natürlich.

„Damien... es tut mir so leid, dich zu stören, besonders so spät.“ Ihre Stimme war eine perfekte Darbietung von Schuld und Verletzlichkeit.

„Es ist meine Wölfin... sie ist wieder verschwunden.“

„Ich weiß, ich sollte keine Belastung sein, das weiß ich wirklich, aber... sie war seit dein Bruder... uns verlassen hat, so eigensinnig.“

„Sie wird so unruhig ohne deine Alpha-Präsenz… Damien, bitte vergib mir… es tut mir so leid…“

Ich beobachtete, wie sich die Angst und Schuld sofort in Damiens Augen ausbreiteten.

In dem Versuch, an einen letzten Hauch von Hoffnung zu klammern, trat ich näher zu ihm.

Ich fasste all meinen Mut zusammen und sah ihm ins Gesicht.

Meine Stimme war ein raues Flüstern. „Damien. Bleib.“

Ich ging auf die Zehenspitzen, meine Lippen streiften seine. „Beruhige mich. Halte mich fest. Markiere mich, genau hier, genau jetzt. Beweise mir, der Göttin, dem Geist deines Bruders, dass ich die einzige bin.“

Ich konnte fühlen, wie sein Körper sich anspannte, sein Atem in der Kehle stockte.

Seine Alpha-Instinkte brüllten auf meine Einladung.

„Bleib“, flüsterte ich. „Und ich werde alles, was ich gesagt habe, zurücknehmen.“

Wenn er blieb, konnte ich mir selbst einreden, dass ich alles andere vergeben könnte.

Damiens Hände umklammerten meine Arme, die Kraft war erschreckend.

Seine goldenen Augen waren erfüllt von höllischer Qual und Schmerz.

Er starrte mich an, als wolle er mein Bild in seine Seele einmeißeln.

Liliths Gedankennetz schrie weiterhin in seinem Kopf.

Sein Hals bewegte sich. Schließlich, mit geschlossenen Augen, stöhnte er vor Qual.

Eine einzige, heiße Träne entglitt und fiel auf die Rückseite meiner Hand.

„Elena...“ Seine Stimme brach. „Ich habe meinem Bruder versprochen. Ich habe bei seiner Hand geschworen... dass ich sie mit meinem Leben beschützen würde.“

Seine Stimme brach. „Ich kann... die Toten nicht verraten.“

Und das Band, das so straff gespannt war, riss schließlich.

Plötzlich verspürte ich eine Erleichterung und trat ruhig einen Schritt zurück.

„Geh.“

Er drehte sich um, sein Körper steif, und ging zur Tür.

Er hielt dort an.

Er sah nicht zurück, seine Stimme war eine hohle, verzweifelte Lüge.

„Warte auf mich, Elena... Nur... warte auf mich. Sobald ich das geregelt habe... Die Luna-Suite ist bereit. Sie gehört dir. Du kannst einziehen, wann immer du willst.“

Seine Stimme klang so einsam im Mondlicht, und dann war er verschwunden.

Aber ich brauchte es nicht mehr.

Bevor ich in ein anderes Land ging, bat ich Damiens Mutter, es geheim zu halten.

Und so verschwand ich lautlos.

Ich löschte jede Möglichkeit, wie er mich kontaktieren konnte.

Ich tilgte meine Identität aus dem Register der Nordamerikanischen Rudelallianz.

Ich schnitt jede Gedankennetz-Verbindung zu den Wölfen meines Heimatlandes ab.

Ich machte mich zum Geist und verschwand vollständig aus seiner Welt.