Capítulo 1

Metí la urna en las manos de Ethan Langley y me deslicé al asiento del conductor. Durante todo el trayecto, ninguno de los dos dijo una sola palabra, porque yo ya lo había excluido del vínculo mental.

Ethan se llevó una mano a la sien y por fin se disculpó.

—Elena, lo siento. Pasé la noche estudiando el mapa del territorio…

El recuerdo del mapa que había estado observando la noche anterior cruzó de pronto por mi mente. Sin embargo, el punto marcado en el centro era la residencia de Lylia Jeffries.

Él no se había perdido en absoluto en eso.

Mientras crecíamos, Ethan se había perdido incontables veces, y cada vez que ocurría, la manada tenía que enviar a sus miembros a buscarlo.

Antes de que completáramos la ceremonia de marcaje, la manada solía bromear al respecto.

—Elena prácticamente se ha convertido en el GPS personal de Ethan.

Solo ahora entendí finalmente la verdad.

Él nunca había sido malo orientándose. Solo no podía recordar el camino que llevaba hacia mí.

Esos senderos sinuosos a lo largo de los límites del territorio nunca habían sido un desafío para él. Por Lylia, podía quedarse despierto toda la noche estudiando un mapa, sin dedicarme ni un pensamiento a mí, que acababa de perder a nuestro cachorro y tenía a mi loba gravemente debilitada.

Cuando finalmente llegamos al cementerio, coloqué con cuidado la urna en la tierra, mientras mis lágrimas caían sobre la fría piedra.

Entonces, justo en medio de la despedida más importante de todas, Ethan de repente se levantó para irse.

—Elena, algo le pasó a Lylia. Tengo que irme.

Me quedé inmóvil.

Lylia era su Beta, y, aun así, por ella me había abandonado una y otra vez.

Había prometido acompañarme a mi chequeo prenatal, pero se dio la vuelta y se fue en cuanto recibió un mensaje por el vínculo mental de ella. En nuestro aniversario, canceló sin dudarlo un segundo.

¿Y ahora, incluso en el funeral de nuestro cachorro, también se iba?

Finalmente, ya no pude contenerme más y grité con todas mis fuerzas:

—¡Si te atreves a dejarme ahora, disolveré nuestro vínculo de compañeros!

Ethan se detuvo y luego se giró para mirarme, con los ojos llenos de impaciencia.

—Es urgente. Deja de hacer una escena.

Una sonrisa amarga se dibujó en la comisura de mis labios.

—¿Estoy haciendo una escena? Nuestro cachorro ha muerto, ¿y ni siquiera tienes tiempo para decirle unas palabras de despedida?

—A Lylia la echaron de su familia. No puedo simplemente dejarla sola…

Corté nuestro vínculo mental.

—Incluso si vas, no servirá de nada, porque no podrás encontrar el lugar.

Pero, aun así, se dio la vuelta y se marchó sin el más mínimo atisbo de vacilación.

Me quedé allí sola, vestida de negro de luto, despidiéndome de nuestro cachorro sin nadie más. Igual que durante el embarazo, cuando hablaba sola con mi vientre y sentía cada patada en soledad.

De principio a fin, fui la única que estuvo presente en la llegada y la partida de nuestro cachorro.

***

Después del funeral, activé el rastreador de compañeros, una habilidad natural ligada a nosotros tras la ceremonia de marcaje. El rastreador lo detectó y mostró que Ethan había conducido directamente hasta la puerta de Lylia.

No había querido perder ni un solo segundo.

Parecía que, por Lylia, se había esforzado mucho en aprender a usar un sistema de navegación.

Esa noche, intenté de todo para contactarlo, pero el vínculo mental estaba bloqueado y el dispositivo de comunicación no recibió respuesta.

La situación era más que evidente.

Al día siguiente, fui ante el Consejo de Ancianos y presenté mi solicitud para disolver nuestro vínculo de compañeros.

Cuando regresé a casa, me sorprendió ver a Ethan trayendo a Lylia de vuelta a la manada. Lylia tenía el brazo envuelto en vendas y parecía estar gravemente herida.

Por otra parte, los miembros de la manada ahora me miraban de forma distinta, pero ni uno solo culpaba a Ethan.

—Ni siquiera pudiste mantener con vida a un cachorro. Toda la manada se ilusionó en vano. Apresúrate a quedar embarazada otra vez. Después de todo, Ethan es nuestro Alfa.

Nadie notó las manchas húmedas bajo el dobladillo de mi vestido, producto del sudor frío que no podía controlar tras el aborto espontáneo.

A nadie le importó lo débil que se había vuelto mi loba, tan débil que ni siquiera tenía fuerzas para transformarme. Además, las estrías en mi vientre no se habían desvanecido, y la herida en mi corazón seguía fresca.

—No voy a tener otro —dije con firmeza.

La abuela de Ethan, la loba más anciana de la manada, se quedó paralizada, y la sonrisa en su rostro se tensó al instante.

Ethan se apresuró a acercarse para calmarla, usando su cuerpo para bloquearme de su vista.

—Elena simplemente aún no está lista aún, abuela. Intentaremos tener otro cachorro después de un tiempo.

Luego me llevó a un lado y dijo:

—Sabes cuánto desea la abuela un cachorro. Ese es el futuro de la manada.

En ese momento, saqué los documentos de disolución del vínculo de compañeros que el Consejo de Ancianos había preparado para mí.

¿Qué era exactamente yo para su familia? ¿Una herramienta de cría o alguien que administraba la manada?

Tendí los documentos frente a él.

—Fírmalos. Si quieres un cachorro, puedes tenerlo con alguien más.

Ethan se quedó sin palabras y extendió la mano hacia los documentos, intentando leerlos.