05 : PRIS LA MAIN DANS LE SAC

ELIANA

Le lendemain matin, j'ai fait les cent pas dans ma chambre, hésitant sur la marche à suivre. Il ne m'avait pas reconnue, ce qui m'évitait au moins la hargne d'un nouveau rejet.

Ma décision était prise. Je devais accepter sa proposition.

« Eliana, ma chérie, je t'ai apporté une tisane au gingembre pour ton estomac », a annoncé ma tante en entrant. « Solidad m'a dit que tu ne voulais pas être dérangée hier soir, alors je t'ai laissée dormir. Comment tu te sens ? »

« Merci, Tante Susie. Ça va mieux. »

J'ai pris la tasse des mains de ma tante et ai bu une gorgée.

« Eli, tu devrais rester couchée. Ce n'est pas parce que tu te sens un peu mieux que tu es tirée d'affaire. »

Elle m'a guidée vers le lit pour m'y faire asseoir. Dès que mes fesses ont touché le matelas, j'ai laissé échapper une grimace. J'étais encore terriblement endolorie par mes péripéties de la veille avec le meilleur ami de mon père.

« Tu vois ? Tu n'es pas remise. Je devrais appeler le médecin ? » a-t-elle demandé, l'inquiétude se lisant sur son visage.

Si seulement elle avait pu se douter de ce dont je souffrais réellement.

« Tante Susie, je te jure que ça va. » Je me suis relevée, lui ai déposé un baiser sur la joue avant de filer. « Je serai de retour avant que tu n'aies le temps de t'en rendre compte ! »

Scott m'avait donné rendez-vous à midi, mais l'attente m'était insupportable. Je me suis arrêtée dans un restaurant pour avaler quelque chose. Sachant que ma tante aurait insisté pour me faire ingérer de la nourriture fade sous prétexte de ménager mon estomac, j'avais sauté le petit-déjeuner à la maison.

J'ai récupéré ma commande avant de m'installer à une table.

« Tiens, tiens, tiens… Regardez qui voilà. La peste qui tourne autour de mon mec comme une traînée ! »

J'ai levé les yeux à l'accroche de cette voix trop familière.

« Vicenta, je n'ai pas le temps pour tes gamineries. Tu sais parfaitement que ton abruti de petit ami ne m'intéresse pas », ai-je répliqué d'un ton sec.

« Comment tu oses ?! Les filles, donnez-lui une leçon. »

Ses copines se sont aussitôt avancées dans ma direction. Il m'était impossible de les affronter toutes en même temps.

« Approchez encore d'un pas et vous vous mangez de la sauce brûlante en plein visage. Croyez-moi sur parole. »

J'ai empoigné fermement le récipient, prête à en arroser la première qui oserait tenter quoi que ce soit.

J'ignorais quelle satisfaction elles tiraient à s'en prendre constamment à moi. Elles passaient leur temps à me renverser des choses dessus ou à colporter des calomnies, mais pas aujourd'hui. Pas alors qu'un rendez-vous capital m'attendait avec l'homme de ma vie.

Ma menace a produit son effet. Elles sont retournées précipitamment à leur table et j'ai quitté l'établissement, ayant déjà réglé l'addition.

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En arrivant devant les locaux de *Blackwell's Digitals*, je n'ai pu m'empêcher de contempler l'édifice. Je n'y avais jamais mis les pieds. J'étais venue à quelques reprises dans l'espoir de croiser Scott, mais sans jamais réussir à franchir le hall d'entrée.

« Bonjour. Je viens pour M. Scott », ai-je lancé à la réceptionniste.

« Vous avez rendez-vous ? »

« Non, je— »

« Alors je suis navrée, je ne peux rien faire pour vous », m'a-t-elle coupée.

« C'est lui qui m'a demandé de venir. »

« On nous la fait à chaque fois », a-t-elle marmonné en me toisant de haut en bas.

Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Je portais un débardeur et un jean troué qui laissait apparaître mon ventre. Et après une nuit blanche, ma mine devait laisser à désirer.

Me rappelant la carte que Scott m'avait remise, j'ai rapidement composé son numéro. À ma grande surprise, il a décroché dès la première tonalité.

« M. Blackwell, j'ai pris ma décision. Je suis à l'accueil de *Blackwell's Digitals*, mais la réceptionniste refuse de me laisser monter. »

« Patientez là. On vient vous chercher. » Il a marqué une pause. « C'est quoi votre nom déjà ? »

« Marie ! Euh… Marie Thorn. »

J'en aurais presque oublié l'emprunt de ce faux nom.

« Très bien, Marie. Je vous envoie quelqu'un. »

Peu après, une femme s'est approchée du comptoir.

« Vous devez être Marie Thorn. »

« Oui. »

« Suivez-moi. »

Je lui ai emboîté le pas jusqu'à l'ascenseur. Quelques instants plus tard, nous nous tenions devant le bureau de Scott.

« Vous pouvez entrer, Mademoiselle Marie. Mon patron vous attend. »

« Merci », ai-je murmuré.

J'ai poussé la porte et suis entrée.

Scott était assis derrière son bureau, arborant un air sérieux et imposant. Soudain, je me suis sentie intimidée, toute petite. Je suis restée plantée là, attendant ses instructions.

« Verrouille la porte et viens ici. »

Sa voix était posée mais ferme. J'ai obéi sans la moindre hésitation.

Quand je suis arrivée à sa hauteur, il m'a tirée sur ses genoux. Mes yeux se sont agrandis devant cette soudaine proximité.

Se montrait-il toujours aussi entreprenant ?

« Rien que pour toi, *baby*. Rien que pour toi », ai-je murmuré.

Il m'a dévisagée d'un air interrogateur, et j'ai réalisé que j'avais pensé à voix haute.

« Comment se sent ton petit corps ? » a-t-il demandé.

« Ça va. Un peu endolori. »

« Tu n'avais qu'à me demander d'arrêter et je l'aurais fait. J'ai été trop brutal hier soir et tu n'as rien dit. »

« C'est exactement comme ça que j'aime ça, Papa », ai-je chuchoté contre ses lèvres.

Il m'a embrassée lentement, ses mains posées sur ma taille pour me rapprocher. Je voulais retrouver cette fusion, là, immédiatement.

« Embrasse-moi encore », ai-je soufflé.

Il s'est écarté légèrement, un sourire aux lèvres.

« Toujours aussi impatiente. J'aime ça, *baby*. »

Il m'a redonné un baiser furtif avant d'ajouter : « Pas maintenant. »

« S'il te plaît, Papa. Je te veux. »

« Tu m'auras ce soir. Je te le promets. »

« D'accord, Papa. »

« Sage fille. Pour l'instant, signe ceci. »

J'ai jeté un coup d'œil au document qu'il me tendait.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« Un contrat. Tu seras exclusivement à moi. Nous passerons du temps ensemble selon mes conditions, aux clauses que nous avons évoquées. »

Son regard ne quittait pas le mien pendant ses explications. J'essayais de me concentrer sur le texte, mais sa proximité me faisait perdre mes moyens.

« Tu acceptes, Marie ? »

Il s'est penché davantage, la voix grave.

« Oui, Papa. C'est ce que je veux aussi. »

« Sage fille. Écris ton nom ici et signe. »

J'ai signé sans attendre.

« Prépare-toi pour ce soir. Mon chauffeur viendra te chercher. »

« Oui, Papa ! »

« À plus tard, petite. Maintenant va-t'en avant que je ne change d'avis. Je t'appellerai tout à l'heure. »

Je me suis précipitée hors du bureau, l'excitation bouillonnant en moi.

Tout se déroulait mieux que prévu. Je venais de signer un contrat qui m'allait me rapprocher du meilleur ami de mon père plus que je ne l'avais jamais imaginé !

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J'avais à peine eu le temps de m'installer à la maison que mon père m'a appelée depuis le salon.

« Eliana ! Descends, s'il te plaît ! »

J'ai soupiré en empruntant l'escalier, me demandant ce que j'avais encore pu faire.

C'est alors que je l'ai vu.

Scott.

Il se tenait aux côtés de mon père, l'air toujours aussi imperturbable. Pendant une seconde, mon cœur a bondi de joie. Puis j'ai remarqué son expression.

Il ne me regardait plus du tout de la même façon que dans son bureau.

Ses traits s'étaient durcis et ses yeux étaient rivés dans les miens.

Mon estomac s'est noué.

« Eliana », a dit Papa, « tu te souviens de Scott Blackwell, n'est-ce pas ? Il doit bientôt se rendre à Londres, et je lui ai demandé de veiller sur toi pendant ton séjour pour tes études d'art. »

J'ai lutté pour conserver une expression neutre.

« Évidemment », ai-je réussi à articuler.

Papa a souri, sans rien remarquer de la tension palpable entre nous. « Parfait. Vous devez avoir tellement de choses à vous raconter. »

La mâchoire de Scott s'est contractée.

« Jack, tu peux nous laisser un instant ? » a-t-il demandé.

Papa nous a dévisagés tour à tour. « Tout va bien ? »

« Tout va très bien », a répondu Scott d'une voix parfaitement contrôlée. « J'ai simplement besoin de dire deux mots à ta fille. »

« Bien sûr. Eliana, ne le retiens pas trop longtemps. »

Papa s'est éloigné, nous laissant seuls.

Dès qu'il a été hors de portée de voix, l'expression de Scott a basculé.

« Marie Thorn ? » a-t-il lâché d'un ton glacial.

Mon cœur tambourinait dans ma poitrine.

« Scott— »

« Tais-toi. » Il a fait un pas vers moi. « Tu as menti sur ton nom. Tu as menti sur ton âge. Tu as vingt ans, Eliana. Vingt ans ! »

J'ai dégluti difficilement, incapable de soutenir son regard.

« Je peux tout t'expliquer. »

« Expliquer quoi ? Que tu m'as délibérément trompé ? »

« Je ne voulais pas que tu le découvres comme ça. »

« Et comment tu voulais que je le découvre ? Une fois que je t'aurais emmenée à Londres ? Une fois que j'aurais poursuivi cet arrangement sans savoir qui tu étais vraiment ? »

Ses mots m'ont cinglée, mais je ne pouvais nier l'évidence.

« Je voulais que tu me regardes ! » ai-je avoué. « Je voulais que tu me voies comme une femme, pas comme la gamine de Jack. »

Son visage s'est fermé davantage.

« C'est malsain ! Tu es la fille de mon meilleur ami, bordel ! »

Ces mots m'ont transpercé le cœur, mais j'ai refusé de plier.

« Mais tu me voulais aussi ! » Les mots ont jailli avant que je ne puisse les retenir. « Tu m'as embrassée. Tu m'as fait une proposition. Tu ne peux pas faire comme si cette nuit n'avait rien représenté ! »

« Cette nuit a eu lieu parce que tu m'as menti ! »

« Ça fait des années que je te veux, Scott. Et tu me voulais aussi. Ne fais pas comme si j'étais la seule à avoir ressenti quelque chose. »

Pendant un instant, il est resté muet. Puis ses traits se sont déformés sous le coup de la colère.

« Ferme-la ! »

Il m'a repoussée vivement.

J'ai perdu l'équilibre et suis tombée lourdement sur le sol. Une douleur vive m'a traversé la cheville et les larmes me sont montées aux yeux.

Pendant une seconde, Scott est resté pétrifié. Puis sa colère a semblé céder la place au remords.

Il s'est précipité pour m'aider à me relever, mais dès que j'ai essayé d'appuyer ma jambe, un cri m'a échappé.

« Qu'est-ce qu'il y a, Eli ? » a-t-il demandé en me soutenant.

« Ma cheville… »

« Eliana ? Scott ? Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? »

La voix de Papa a fendu l'air.

Scott s'est figé, me maintenant toujours debout. C'est à peine si j'osais lever les yeux vers Papa, réfugiée dans les bras de Scott, sans la moindre idée de la manière dont l'un ou l'autre allait pouvoir expliquer ce qui venait de se produire.