Namutla ang mga mukha nina Chloe at Jacelyn sa takot dahil sa malamig na boses ni Elaine.Parang impyerno na ang mga buhay nila sa nakaraang ilang araw.Tiyak na mapapahamak sila dahil sa ginawa nila kay Elaine dati, kasama na ang mapaghiganting pagkatao ni Elaine.Sa una, bubugbugin at papahirapan sila ni Elaine, pero ngayon, unti-unti na niyang binago ito at pinapahiya na niya sila ngayon at tinatrato sila bilang alipin niya.Hindi pagpapakain sa kanila, paghahanap ng iba’t ibang uri ng trabaho para sa kanila, at ang panonood silang maghirap na parang mga bihag na kinulong nang hindi man lang nakakapaghinga, ang pinaka paboritong gawain ni Elaine.Halimbawa, kapag mainit, mahilig maglakad ng nakapaa si Elaine sa selda, kaya magpapalitan silang dalawa sa pagpupunas ng sahig ng nasa limang beses sa isang araw. Kung magiging madumi ang mga paa nila pagkatapos maglakad sa selda ng isang araw, hindi sila makakatulog sa gabing iyon. Habang natutulog ang iba, kailangan nilang lumuhod s
Habang iniisip niya ito nang masaya, sumugod ang Oskian na babaeng guwardiya kanina sa dining table niya at sinabi nang masaya, “Elaine, Elaine! May magandang balita, Elaine!”Nang makita ni Elaine ang sabik na ekspresyon niya, tumibok nang malakas ang puso niya, at hindi niya mapigilan na sabihin, “Anong magandang balita? Bakit sabik na sabik ka?”Ipinaliwanag nang nagmamadali ng babaeng guwardiya, ‘Elaine, nandito ang abogado mo!”“Ang abogado ko?!” Agad nanigas ang ekspresyon ni Elaine at sinabi, “Si Jakel White ba ito? Anong ginagawa niya rito?!”Sabik na sinabi ng babaeng guwardiya, “Nandito siya para makipagkita sayo. Sinabi niya na may ilang magandang balita siya na gusto niyang sabihin sayo sa personal.”Natulala si Elaine at kumunot ang noo habang sinabi, “Maaari ba… Maaari ba na nilinis na niya ang hinala sa akin?!”Sinabi nang walang pag-aatubili ng babaeng guwardiya, “Gano’n siguro. Kung hindi, paano ito magiging magandang balita?! Binabati kita, Elaine! Malapit nang
Natulala si Jakel dahil sa mga sinabi ni Elaine habang nanigas siya.Tinanong niya nang hindi namamalayan, “Madam Elaine, ano ang ibig mong sabihin ng ilang araw pa?”Galit na sinabi ni Elaine, “Ano pa ang ibig sabihin ng ilang araw pa bukod sa literal na kahulugan nito?! Sabihan mo lang sila na patagalin pa ito ng ilang araw at huwag silang mabalisa!”Biglang nahiya nang sobra si Jakel. Hindi niya talaga maintindihan kung bakit gumawa si Elaine ng kakaibang hiling.Nalito siya at hindi niya mapigilan na itanong, “Madam Elaine, medyo nalilito ako. Hindi ba’t gusto mo na tulungan kitang lumabas dito sa lalong madaling panahon? Bakit ayaw mo na lumabas ngayon?”Sinabi nang seryoso ni Elaine, “Sa totoo lang, nahulog na ako sa lugar na ito, at sobrang palakaibigan ng mga tao dito. Marami na akong kaibigan dito na marahil ay hindi ko na ulit makikita. Dahil, hindi ako Amerikano, at malapit na akong bumalik sa Oskia.”Sa totoo lang, walang totoong kaibigan si Elaine dito, mga ilang tao
Sa totoo lang, ayaw din ni Charlie na palabasin nang maaga si Elaine sa presinto. Dahil, ayaw niyang makita si Elaine araw-araw.Pero, kailangan niya rin isipin ang asawa niya, ang pakiramdam ni Claire. Umalis siya sa Providence nang ilang araw, at sa mga nagdaang panahon, mag-isang pumunta sa school ang asawa niya, at kailangan niya rin mag-alala kay Elaine, na nasa presinto. Medyo mahirap ang mga araw niya.Kahit na sigurado si Charlie na kaya niyang palabasin si Elaine sa kahit anong oras, sa opinyon ni Claire, hindi pa rin siya magiging matatag kahit na sigurado siya sa sinabi niya.Dahil, sa pananaw ni Claire, pinagbintangan ang kanyang ina, gumawa ng isang malaking problema. Kung hindi siya maging maingat at gumawa ng kahit kaunting pagkakamali, pwede siyang hatulan ng habang buhay na pagkakakulong, kaya hindi magiging magaan ang pakiramdam ni Claire bago makalaya ang kanyang ina sa presinto.Ayaw ni Charlie na mag-alala pa si Claire, kaya balak niyang palabasin si Elaine sa
Kilala ni Charlie si Elaine.Alam niya ang istilo ng ugali ni Elaine at ang lohika ng pag-iisip niya.Ngayong nahulog na si Elaine sa Bedford Hills Correctional Facility at ang pakiramdam ng pagiging dominanteng tao doon, kung hindi niya seseryosohin ang pakiusap niya, siguradong mag-aatubili siya nang sobra at tatanggi siyang palayain sa presinto bukas.Kung gano’n, siguradong magkakaroon siya ng ilang reklamo laban kay Charlie sa tuwing maiisip niya ang magandang buhay niya bilang Mabangis na Multo ng Bedford Hills Correctional Facility.Kaya, ang pinakamagandang paraan ay hayaan si Elaine na magpasya na umalis nang kusa.Kahit na sobrang saya ni Elaine sa Bedford Hills Correctional Facility ngayon, hindi masyadong mahirap na hayaan siya na magpasya at umalis. Kailangan lang tanggalin ni Charlie ang tatlong sundalo ng Ten Thousand Armies para agad magbago ang saloobin ni Elaine at gugustuhin niyang umalis sa Bedford Hills Correctional Facility sa lalong madaling panahon.Hindi
Kaya, sinabi niya nang masaya, “Mahal kong manugang, ang galing mo talaga! Nakahanap ka talaga ng mga koneksyon sa napakalayong lugar tulad ng New York! Kamangha-mangha talaga ito!”Humagikgik si Charlie at sinabi nang kaswal, “Nagkataon lang din na may kliyente ako dito. Kung hindi, hindi ako makakatulong masyado.”Sinabi nang nakangiti ni Elaine, “Ah, mabuti at matutulungan mo ako! Mahal kong manugang, hindi na kita kakausapin pa. Tulungan mo akong tawagan si Claire at sabihin sa kanya na huwag mag-alala. Hindi mo rin kailangan maghintay sa New York. Pwede ka nang bumalik at samahan muna si Claire. Lalabas ako sa presinto makalipas ang halos sampung araw.”“Okay.” Sinabi ni Charlie, “Ipapaalam ko ito kay Claire mamaya, kaya hindi mo na kailangan mag-alala dito.”Sobrang saya ni Elaine pagkatapos ibaba ang tawag.Binaba niya nang masaya ang tawag, at nang tumalikod siya, nakita niya ng isang Aprikanong babae na nakapila sa likod niya habang hinihintay niyang gamitin ang telepono.
May malalim na poot si Elaine para kay Chloe.Sa opinyon niya, kahit si Lady Wilson ay hindi kasing sama ni Chloe.Bukod dito, may mapaghiganting pagkatao si Elaine, kaya ngayong naging boss na siya dito, dodoblehen niya ang paghihiganti niya kay Chloe.Galit si Chloe, pero hindi siya naglakas-loob na magsalita. Tumayo na lang siya nang masunurin, pumunta sa banyo kasama si Jacelyn para magpalit sa malinis na damit, at lumuhod sa sahig at kinuskos nang desperado ang sahig.Pagkatapos gumalaw nang malaya ng lahat sa selda ng ilang sandali, lumapit ulit ang mga guwardiya at nagsimulang mag-roll call.Pagkatapos ng roll call, biglang sinabi ng guwardiya, “Jayne Charice, Stella Whitrel, at Winny Lortle, pagkatapos mananghalian, bumalik kayo at maghanda na kayong mag-impake ng mga personal na gamit niyo. Dadaan na kayo sa mga pormalidad para makalaya sa presinto bago mag-tanghali ngayong araw.”Biglang may natakot na ekspresyon si Elaine sa sandaling sinabi ito ng guwardiya.Ang tatl
Si Chloe, na nakaluhod sa sahig habang kinukuskos ang sahig, ay sumaya agad nang marinig ito.Alam niya na ang proteksyon ni Elaine dito ay galing sa dalawang pangunahing dahilan. Ang una ay magaling ang tatlong babae na ito sa pakikipaglaban.Ang pangalawa ay ang espesyal na pakikitungo sa kanya ng mga guwardiya.Ang pinaka nakakaabala talaga kay Chloe ay nasa parehong selda ang tatlong babae.Matagal nang kinamumuhian nang sobra ni Chloe si Elaine, kaya nang marinig niya na papalayain na ang tatlong babae na ito sa presinto, ang unang bagay na dumating sa isipan niya ay hintayin na umalis ang tatlong babae na ito at hintayin ang lahat na bumalik sa selda nila pagkatapos ng libreng oras bago niya bubugbugin nang sobra si Elaine.Walang pakialam si Chloe kung ano ang mangyayari sa kanya pagkatapos magreklamo ni Elaine sa mga guwardiya.Sa mga nagdaang panahon, pinahirapan siya nang hindi makatao ni Elaine. Gusto niya lang kalabanin si Elaine.Ang dahilan kung bakit palagi niyang
Napangiwi si Antonio nang marinig ang hiling ni Charlie.Napakagat siya sa labi at pinilit ngumiti habang sinasabi, “Ayos, ang galing mong mangikil ng mafia!”Nagtanong si Charlie na may pagtataka, “Hoy! Mafia ka ba talaga?”Napangisi si Antonio, “Ano? Ngayon mo lang nalaman?”Pagkasabi noon, ibinalik niya ang one thousand US dollars sa kanyang pitaka at mayabang na sinabi kay Charlie, “Ngayong alam mo na kung sino ako, may oras ka pa para umalis ngayon.”Napailing si Charlie at sinabi nang nanghahamak, “Tulog ka pa ba? Gusto mong paalisin ako nang walang bayad?”Napakagat sa labi si Antonio at sinabi, “Totoy, kung hindi mo sasamantalahin ang pagkakataon na binibigay ko sayo, huwag mo akong sisisihin kung magiging bastos ako sayo!”Pagkatapos noon, inutusan niya ang mga tauhan niya, “Basagin ang mga binti niyan at itapon sa isang lugar na isang daang milya ang layo. Bilisan niyo, parating na ang VIP.”Agad na lumapit ang ilang lalaki kay Charlie habang pinagkuskos ang mga palad
Hindi niya hahayaan na palampasin ang ganito kagandang pagkakataon.Kaya matigas niyang sinabi, “Gusto ko ng cash, at dito ako maghihintay. Kapag hindi n’yo ako binayaran, hihintayin ko na lang ang pulis!”Kita kay Jilian ang kaba at desperasyon habang nagmakaawa siya nang mapait, “Sir, pakialis niyo lang ako rito, bibigyan ko kayo ng 200 thousand US dollars!”Hindi natinag si Charlie at patuloy na iginiit, “Cash ang gusto ko, at gusto ko ngayon din!”Halos maiyak na si Jilian habang balisa siyang lumilingon-lingon pabalik sa mansyon, takot na takot na baka habulin siya ng kanyang ama. Pero hindi siya binigyan ng kahit anong pagkakataon ni Charlie.Sa sandaling ‘yon, may isang matangkad at matabang lalaking naka-amerkana na lumapit nang mabilis kasama ang maraming tauhan. Nang makita ito ni Jilian, nawalan siya ng pag-asa dahil ang nasa unahan ay walang iba kundi ang kanyang ama, si Antonio.Galit na galit at naalarma si Antonio. Hindi niya inaasahan na pagkatapos masira ng damit
"Kikilan?!"Nang marinig iyon ni Charlie, agad siyang nagalit at biglang sumigaw, “Dumaan lang ako rito, wala naman akong inagrabyado, tapos bigla na lang akong binangga ng kotse ng babaeng ito. Natural lang na humingi ako ng bayad. Paano mo nasabing nangingikil ako? Huwag kayong manindak dahil mas marami kayo, at huwag niyong isipin na natatakot ako sa inyo!”Agad na bumunot ng baril ang miyembro ng mafia mula sa kanyang baywang, itinapat ito sa ulo ni Charlie, at malamig na sinabi, “Bumaba ka riyan! Kapag nagsalita ka pa ng kung anu-ano, babarilin kita!”Galit na sagot ni Charlie, “Letse! Ang galing mo rin pala. Babarilin mo ako sa harap ng maraming tao?”Sa oras na ‘yon, binuksan ni Angus ang pinto ng pasahero ng Chevrolet at itinaas ang hawak na cellphone habang malakas na sinabi, “Mr. Charlie, tinawagan ko na ang pulis!”Tumango si Charlie na parang kontento, tumingin sa mga miyembro ng mafia at malamig na sinabi, “Hindi niyo ba ako babarilin? Sige nga, barilin niyo ako dito
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin