"Anong hiniling mo?" Pabirong tanong ni Neil. Tinignan lang ni Raegan si Ava nang may malumanay at mapagmahal na ngiti. "Hindi yun magkakatotoo kung sasabihin ko, at sa tingin ko malapit na rin itong magkatotoo." Naintindihan ni Neil ang ibig sabihin ni Raegan, ganoon rin sina Ava at Tom. Alam nilang lahat ito. "Kain na tayo. Subukan niyo ang mga pagkain at tikman niyo kung masarap. Si Ava ang nagluto ng dalawang putaheng ito, kaya bigyan niyo siya ng komento." Ngumiti si Raegan para pagaanin ang ere. Masunuring itinaas nina Neil at Tom ang kanilang mga tinidor para subukan ang dalawang putaheng niluto ni Ava. Pagkatapos ngumuya, nagbigay sila ng parehong komento. "Ava, magaling na nga ang mga disenyo mo, nakakamangha pa ang pagkaing niluto mo. Ang sarap ng buttered prawns na'to," papuri ni Tom nang hindi pinipigilan ang kanyang sarili. Tumango si Neil, isang nagmamalaking ngiti ang nasa kanyang gwapong mukha. "Syempre, magaling ang anak ko sa kabit na anong gawin niya.
Gulat na tinignan ni Ava ang nanay ni Naya na si Esther. Nakatayo siya sa harapan ng pintuan ng kanyang apartment. Mahirap isipin kung gaano katagal nang naghihintay si Esther dito. Nang makita ni Esther si Ava at Tom na naglalakad nang magkasama, kaagad siyang tumawa. "Tsk tsk, Ava. Minaliit talaga kita. Hindi, minaliit ka ng lahat." Ngumiti si Ava nang marinig niya iyon. "Oh, talaga? Mrs. Mendez, diretsuhin mo na lang ako at sabihin mo ang gusto mong sabihin." Galit na galit si Esther nang makita niya ang aroganteng pag-asta ni Ava, pero nagpanggap pa rin siyang kalmado at ngumisi. Dahil sa paninira mo, naakusahan ang anak ko bilang isang walang awang babae na sinubukang manira ng relasyon ng iba. Iniisip ng lahat ay isang masamang tao si Naya, pero Ava, anong karapatan mo para siraan ang anak ko nang ganyan? Inagaw mo si Daniel at ngayon kasama mo si Tom, kaya bakit ka pa rin nagpapanggap na inosente?" "Mrs. Mendez, hindi ako makikipag-away sa'yo para sa relasyon ng mga pa
Pagkatapos pumasok si Ava sa bahay, mabilis siyang naligo at humiga sa kama. Nagpadala siya ng mensahe kay Daniel, at habang naghihintay, nakita niya na nagpadala ng mensahe sa kanya si Tom. Nag-alala si Tom na baka natakot si Ava pagkatapos ng biglaang paglitaw ni Esther kanina kaya kinumusta niya siya. Naantig si Ava at sinagot si Tom. Gayunpaman, nang nasa chat interface siya, nakita ni Ava ang larawan na pinadala ni Tom kanina lang. Maituturing itong isang family photo. Tahimik na tinitigan ni Ava sina Raegan at Neil sa larawan. Puno ng hindi maitatagong saya ang mga mata nila. Iyon ang saya ng mawalan at makuha itong muli. Ito na siguro ang family photo na matagal na nilang hinihiling. 'Kung ayaw na ayaw niyo talagang humiwalay sa'kin, bakit niyo ko iniwan nang basta-basta noon?' Tinanong ni Ava ang sarili niya, ngunit hindi siya makahanap ng sagot. Malungkot niyang tinignan ang mga larawan at sa huli ay nakita niya ang dalawa sa mga ito na kasama si Tom. "Nasa
Pagkatapos itong marinig, kaagad na nalaman ni Ava kung bakit nakatingin sa kanya nang ganito ang mga tao. Lumalabas na may nagkalat ng balitang may relasyon sila ni Tom at ipinakalat ito sa internet para punahin sila ng mga tao.Higit pa rito, hindi na kailangan ni Ava na isipin pa kung sinong gumawa nito. “Shh, tumahimik ka. Nandyan siya oh.” hindi kilala kung sinong nagsabi nito, at ang empleyadong sumisigaw kanina ay kaagad na tumigil sa pagsasalita. Nabagabag saglit si Ava, ngunit hindi na siya nag-abala pang magpaliwanag. Gaano karaming tao ba ang handang maniwala sa kanya sa sitwasyong ito? Tumunog ang phone ni Ava habang iniisip niya ang tungkol dito. Tinignan niya ito at nalaman niyang si Maisie ang tumatawag. Sa sandaling iyon, nakarating na ang elevator sa destinasyon niya. Hindi niya ito sinagot at kaagad na lang lumabas ng elevator. Pakiramdam niya na sa sandaling lumabas siya ng elevator, kaagad siyang pag-uusapan ng mga tao sa elevator.Huminga nang malal
Tumango nang bahagya si Tom. “Naisip mo ba na baka ganito si Naya dahil sa nanay niya?” “Oo.” itinikom ni Ava ang kanyang bibig at ngumiti. Pagkatapos, bigla siyang nakonsensya ulit. “Pasensya na, Mr. Lowe. Ang taong gustong puntiryahin ng nanay ni Naya ay ako. Hindi ko inaasahang madadamay ka rin.” “‘Wag mong sabihin ‘yan. Malinis ang konsensya natin, at hindi natin mahuhulaan ang susunod na hakbang ng mga taong may masamang intensyon. Maging totoo ka lang sa sarili mo at protektahan mo ang sarili mo. Sapat na ‘yun.” Kumalma si Ava sa sagot ni Tom. Talagang ganito ang pag-iisip niya. Tingin niya ganito ang iniisip ni Tom dahil matagal na siyang nasa mundo ng negosyo, kaya siguro sanay na siya sa ganitong nakakabagot na isyu. “Mr. Lowe, anong nangyari sa opisina? Parang maraming tao ang gumagawa ng ingay,” nagtatakang tanong ni Ava. Tumingin si Tom sa nagtatakang titig ni Ava nang maamo. “Siguro may inupahan ang babaeng ‘yun na magpunta para pahirapan ka. May inutusan na ak
Nang marinig niyang tinatanong siya ni Madeline nang ganito, pakiramdam ni Ava parang may biglang humihila sa puso niya. “Maddie, bakit ka nagtatanong nang ganito?” nautal si Ava sa sobrang kaba. Habang nagtatanong siya, inilabas niya ang kanyang phone. “Kinausap ko si Danny kagabi. Tingnan mo Maddie.” Nababahala niyang inabot kay Madeline ang phone.“Ayos lang naman siya noong kausap niya ako kagabi. Paanong may mangyayari sa kanya ngayon?” Kaagad na pinakalma ni Madeline si Ava. “Ava, huwag kang mabahala. Tingnan ko muna.” Kinuha ni Madeline ang phone at nakita ang mga mensaheng ipinadala ni Daniel kay Ava kagabi.“Ava, hindi mo siya nakausap sa phone, tama?” “Hindi.” umiling si Ava, habang lalong nagmumukhang kabado at seryoso. “Maddie, anong nangyari? May nangyari ba kay Danny?” Tumingin si Madeline sa nababahalang mata ni Ava. “Ava, kumalma ka at makinig ka sa akin. Maaaring walang nangyari kay Dan, pero nawawala siya.” “Ano? Nawawala?” nanlaki sa gulat ang mga mat
“Totoo ba ‘to?” tiningnan ni Ava ang mensahe nang hindi makapaniwala, nagtataka kung bakit hinihingian ng mga kidnapper si Madeline ng ransom. “Hindi ako sigurado kung totoo ito, pero sinabihan ko na si Jeremy na i-track ang number na ito. Talagang medyo kaduda-duda ito.” Biglang nabagabag si Ava sa paliwanag ni Madeline.“Hindi, kailangan kong pumunta sa bahay ni Danny. Kailangan kong makita kung talagang na-kidnap si Danny.” nagmamadaling tumalikod si Ava.“Sasama ako sa’yo, Ava.” sumunod si Madeline kay Ava.Sinundan sila ni Jeremy nang hindi nagsasalita. Sa kasalukuyang sitwasyon, talagang nag-aalala siyang baka mawala sa paningin niya si Madeline.Nakakapagtakang si Madeline ang gustong hingian ng pera ng kidnapper.Hindi nagtagal bago sila nakarating sa bahay ni Daniel.Bumaba ng kotse si Ava at sumugod sa gate. Nagkataon, nagmamadaling lumalabas ang nanay ni Daniel sa sandaling ito.Nang makita si Ava, nagbago nang husto ang mukha ng nanay ni Daniel.“Ava, niyaya mo
Nang marinig ni Ava ang alok ni Jeremy, nagtaka siya. “Bakit hindi ako pwedeng magpunta sa manor ng Mendez family para hanapin ang baliw na ‘yun? Habang pinapatagal pa ‘to, lalong mapapahamak si Danny.” “Pero kapag nagpunta ka para hanapin siya at talagang siya ang nagpadukot kay Daniel, edi pinapaalam mo lang sa kalaban. Baka lalo lang mapahamak si Daniel dahil dito,” ipinaliwanag ni Jeremy kung bakit niya pinipigilan si Ava. “Talaga bang may inutusan ang nanay ni Naya para gawin ito?” nagdududa pa rin si Madeline.“Gustong-gusto ni Naya si Dan, kaya paano niya magagawang saktan ang lalaking mahal na mahal ng anak niya?” “Gusto niyang sirain ang bagay na hindi niya makukuha. Ang taong makasarili tulad ni Naya ay siguradong gagawa ng ganitong bagay.” tinikom nang mahigpit ni Ava ang mga kamao niya.‘Danny, dapat maging ligtas ka.’ Tahimik na nagdasal si Ava sa loob niya. Kahit na tama si Jeremy, nang maisip ni Ava kung paanong baka nasa panganib si Daniel ngayon, hindi ma