Ang unang pumasok sa isip ni Arianne ay, “Bakit? Nagpaplano ka ng kasal sa pagitan mo niyo ni Robin?"Napangiti si Sylvain at pa-ilag niyang sinagot ang tanong. "Huwag mo na akong tanungin, pare. Maging co-conspirator ka na lang."Sinadya ni Arianne ang pagtalikod sa magazine. "Nope, you can't make me unless you tell me para saan ito. Hindi mo kayang hindi makuha ang opinyon ko, tama ba? Kaming mga babae ang pinakamahusay na nakakakilala sa isa't isa, pal, ibig sabihin, anuman ang pipiliin mo para kay Robin ay maaaring hindi tamaan ang kanyang sweet spot. Tama ba ako?"“Sige, sige! Sheesh, totoo naman, okay?" Pumayag si Sylvain. “Remember how Robin asked for nothing when we married? Kamakailan lamang, pinag-iisipan ko ito, at napagpasyahan ko na kailangan mo lang magkaroon ng isang aktwal na kasal, alam mo ba? Ito ang uri ng bagay na kadalasang nangyayari nang isang beses lamang sa isang buhay; medyo nakakalungkot kung ang isang magandang babae ay hindi kailanman nakasuot ng napakar
Tahimik na tumango si Arianne at ibinaling ang tingin sa daan sa labas. “Wala! Kahit saan! Wala ako gustong puntahan."Sa wakas ay nahuli na si Mark. “Hmm? May gumugulo ba sa isip mo? Medyo bilib ka, hindi ba? Pinapahirap ba kita sa anumang paraan?... Hindi ko ginawa, tama ba?"Maaaring hindi masabi sa kanya ni Arianne kung ano ang nasa isip niya, ngunit ang katotohanan na kailangan niyang magtanong ay mas lalo siyang nakaramdam ng pagkahilo. “Hindi, hindi mo ginawa. At hindi ako 'bilious', okay? Sa tingin mo maglalakas loob akong maging bilib sa paligid mo? Balik na lang tayo sa pagkain ha? Marami pa akong draft na hindi ko pa tapos, at kailangan kong bumalik doon."Sa kanyang pagkabigo, ginawa ni Mark ang eksaktong sinabi niya! Diretso siyang bumalik sa pag-ukit ng kanyang mga steak na may (kakaibang) atensyon!Sa sobrang inis ni Arianne ay muntik na siyang maglabas ng malakas na “urrghh!”. Hindi ba ito ang parehong lalaki na karaniwang kilala sa kanyang katalinuhan? Bakit hindi
Hindi akalain ni Tiffany na mukhang nagsisinungaling si Jackson, kaya kumaway siya sa kanya. "Okey-dokey, kung gayon. Maaari kang bumalik sa paggawa ng tsaa ngayon. Oh, gawing mas magaan ang isa sa kanila sa panlasa, pakiusap? Para sa akin yan. At saka, huwag kang makinig sa usapan natin, hon— we're discussing womanly secrets. Ito ang uri ng mga bagay na bawal marinig ng mga lalaki."Tumawa si Jackson. “As if interesado ako sa simula! Hindi ko gustong makinig sa kanila kahit na gusto mo ako!"Dahil wala siyang nakuhang lead mula kay Jackson, si Tiffany ay parang nawawalan ng paliwanag ngayon. “Hindi ko alam kung paano ito sasabihin ng maayos, pero Ari... Alam mo naman kung ano ang mga lalaki, di ba? Mga hayop sila, nahuhuli mo ang pag-anod ko? Sinabi mong matagal ka niyang hindi nakikita o si Smore, at paulit-ulit niyang sinasabi na may iniisip siya araw-araw pagkatapos ng trabaho... Tulad ng, anong trabaho, pare? Is he really so damn busy na hindi ka man lang niya maiuwi? Hindi na n
Nagsimulang magkaroon ng masamang pangitain si Tiffany, “Sinasabi mo ba… na nagkaroon siya ng pagbabago ng puso? Pero lagi kong iniisip—I mean, kahit dati pa naman, palagi naman siyang loyal ‘di ba?" isip niya bago niya patuloy na sinabi, “Uy, tignan mo, kahit na walang namamagitan sa inyong dalawa, at hindi ka na makakapagtrabaho sa kumpanya niya, you still have your café, remember? Hindi ka eksaktong mawawalan ng trabaho o mangangailangan ng tulong pinansyal. Tiyak na kaya mong palakihin si Smore. At saka, uber-talented ka, Ari. Napakaraming kumpanya ng gustong makuha ka sa kanilang mga team, makakaasa ka! Kung ako sa iyo, hinding-hindi ako mag-aalala. Ngunit sa huli, sa palagay ko dapat mo siyang tanungin at, mabuti, tingnan kung talagang nawalan siya ng interes. Kung ito ay totoo, maaari kang magsimulang mag-impake at mag-skedaddle doon sa halip na sayangin ang iyong mahalagang kabataan sa kanya, at makakuha ng iyong sarili ng isang mas mabuting lalaki na pakasalan."Si Jackson, n
Nagdala si Mark ng napakaraming laruan, na labis na ikinatuwa ni Smore kaya napatalon siya sa tuwa. Tuwang-tuwa, kinuha ng lalaki ang bata sa kanyang mga bisig at pinaglaruan ito saglit, bago tuluyang umamin, “Akala ko nasa bahay kayong dalawa, pero wala pala. Sa kasamaang palad, nakalimutan kong dalhin ang aking susi."Humakbang si Arianne sa pagtatangkang buksan ang pinto. Gayunpaman, ang pangingisda sa paligid ng kanyang handbag sa loob ng ilang minuto ay hindi rin nailabas ang kanyang susi, na ikinagalit niya. “Ganun din ako. Tawagan mo si Mary. Malamang nag-grocery siya or something."Hindi naman nagulat si Mark. “Nagawa na; pabalik na siya. Sinabi niya sa akin na naiwan mo rin ang iyong susi sa bahay. Anyway, dahil ayaw mong kumain sa labas ngayong gabi, naisipan ko na lang na pumunta at maghapunan sa lugar mo!... Hmm. Mukhang hindi ka natutuwa, ah?"Natutuwa? Paano siya "natutuwa"?Isinandal ni Arianne ang likod niya sa pinto at ibinaling ang tingin sa sahig, umiwas ng tingi
Si Mark, na naghihinala, ay sumigaw sa direksyon ng kusina, "Ari, pumunta ka dito!"Nagkunwari si Arianne na hindi siya narinig, na nag-udyok kay Mary na paalalahanan, “Say something, dear. Bago pa magalit si Mr. Tremont—”Inihagis ni Arianne ang gulay sa kanyang kamay sa isang pool ng tubig na nabuo sa lababo. “Maaari siyang mainis sa lahat ng gusto niya; Hindi ako takot! Sa totoo lang, ako ang dapat magalit! Kung gusto niya, maaari niyang ibalik ang impiyerno pabalik sa Tremont Estate at itapon ang kanyang tantrum doon at iligtas ako mula sa kanyang hangal na pagpapakita ng pangingibabaw! Maaaring natatakot ka sa kanya, ngunit tiyak na hindi ako!"Mahina ang boses niya kaya nataranta si Mary sa pag-iisip na narinig siya ni Mark. “Jesus H. Christ, ibaba mo ang iyong boombox! Ano ang pumasok sa iyo? Ang nakikita ko lang ay kung gaano ka-normal ang kinikilos ni Mr. Tremont—para sa kapakanan ni Pete, binibili ka pa rin niya at si Smore ng lahat ng magagandang knickknack na ito! Paanon
Nang handa na ang hapunan, mataktikang sinabihan ni Mark si Smore na kunin ang kanyang ina. Sa pagkuha ni Smore sa quest na ito, hindi man lang siya nag-alala na baka ayaw lumabas ni Arianne.Pinatunayan ng katotohanan na tama siya. Walang kalaban-laban laban sa paglabas ni Smore sa Cute Tactics—babyish na pagkanta, pagsasayaw, lahat ng bagay na ginagawa ng isang kaibig-ibig na paslit—kasunod na binuksan ni Arianne ang pinto at lumabas. Nang matamaan ng kanyang mga mata ang pagiging suplada at panunukso sa kanya, gumanti siya sa pamamagitan ng pag-ikot ng mga mata sa mukha nito bago siya sinala sa kanyang paningin.Pinagmasdan sila ni Mary nang walang salita, hindi nagdagdag ng komento tungkol sa buong sitwasyon maliban sa isang pansamantalang tanong, "Mukhang wala kang pupuntahan mamaya, ha? Bumubuhos ang mga pusa at aso doon."Tumango si Mark. "Tama ka; nakatali ako. Bumubuhos na.”Hindi maniniwala si Arianne sa palusot na iyon sa loob ng isang milyong taon, kaya lumingon siya sa
Mabilis na tumanggi si Arianne. "Hindi ako! Ikaw lang ang kumikilos... kakaiba at kakaiba at lahat! Paulit-ulit mong sinasabi na abala ka, pero parang... ano ang pinagkakaabalahan mo? Kung wala namang kahina-hinala, walang problemang sabihin sa akin kung ano iyon, di ba?"Nag-iwas ng tingin si Mark habang mahinang tumawa. "Naku, hindi ito dapat magbigay ng anumang mga hinala, sige. Pero... wala akong dapat sabihin sa iyo ngayon. Oh, tingnan mo ang oras! Ako dapat ang maligo. Magpahinga na tayo para matulog ng maaga! Nabugbog ako.”Pinanood niya itong bumangon at tumungo sa banyo, at ninakaw ang tingin sa orasan na nakasabit sa dingding. Nine pa lang... At "nabugbog" na siya? Siya ay natutulog nang mahabang oras sa maghapon at hindi pa rin mapanatili ang kanyang sarili na gising—paano ito naging normal? Hindi, ito ay talagang abnormal!Pagkatapos niyang maligo, dumiretso si Mark sa kwarto ni Arianne at—na pinatutunayan ang sarili na malinaw sa kalokohan—dumiretso sa kama at nakatulog