Trois

Chapitre Trois

Le commandant 001

POV de Veyra

« Déployez le système de défense automatisé dans le secteur sept avant le coucher du soleil. »

« Oui, madame. »

« Et augmentez de vingt pour cent la puissance des boucliers autour de la frontière est. La dernière brèche a endommagé trois de nos stations extérieures et je refuse qu’une autre colonie accuse le Réseau de Défense de ne pas avoir réussi à les protéger. »

L’officier baissa rapidement la tête.

« Compris, Cheffe Veyra. »

Il se retourna et quitta précipitamment mon bureau, me laissant seule avec les innombrables rapports qui couvraient mon bureau et le grand écran affichant des centaines de points de défense répartis dans tout le Monde Souterrain.

Je m’adossai à mon fauteuil et me frottai lentement le front.

C’était ainsi que ma vie s’était déroulée pendant les cinq dernières années.

Cinq ans auparavant, j’étais une femme debout dans le bureau de son mari, sa fille dans les bras, regardant les deux personnes en qui elle avait le plus confiance détruire tout ce qu’elle croyait savoir sur l’amour, la famille et la confiance.

Cinq ans auparavant, je pensais que perdre Orien et l’entreprise de mon père était la pire chose qui puisse m’arriver.

Je me trompais.

L’apocalypse était survenue le même jour, et le monde que je connaissais avait disparu avant même que je puisse quitter le bâtiment.

Puis je l’avais rencontré.

L’inconnu blessé que j’avais trouvé alors que la ville s’effondrait autour de nous.

L’homme que j’avais sauvé sans connaître son nom, son statut ou même le genre de personne qu’il était.

J’avais appris plus tard qu’il était le commandant 001 du Monde Souterrain, le chef militaire le plus puissant de ce nouveau monde, et un homme dont le simple nom suffisait à faire taire des territoires entiers.

Cairos.

Il avait protégé Zuri et moi lorsque nous n’avions nulle part où aller et, lorsque je lui avais demandé combien de temps nous pourrions rester, il m’avait donné une seule réponse.

Cinq ans.

Il nous protégerait pendant cinq ans et, durant ces cinq années, j’apprendrais à survivre dans le Monde Souterrain et à construire une vie qui m’appartiendrait.

J’avais accepté parce que je n’avais pas d’autre choix.

Je n’aurais jamais imaginé que ces cinq années feraient de moi la femme assise derrière ce bureau aujourd’hui.

Le Réseau de Défense avait commencé comme un petit projet sous l’autorité militaire du commandant 001, mais j’en avais progressivement pris le contrôle, construisant un système capable de fournir des barrières de défense automatisées, des boucliers énergétiques, des tours de surveillance, des bunkers d’urgence, des systèmes d’armement et une protection aux colonies incapables de se défendre elles-mêmes.

Dans ce monde, la protection avait plus de valeur que l’argent.

Et c’était moi qui la contrôlais.

Les gens qui autrefois m’auraient ignorée attendaient maintenant des semaines pour obtenir un rendez-vous avec moi.

Les commandants demandaient mon approbation.

Les colonies suppliaient pour avoir accès à mon réseau de défense.

J’étais devenue riche, puissante et indépendante sans jamais avoir eu besoin de demander quoi que ce soit à Cairos, à part la protection qu’il m’avait promise.

Mais aujourd’hui, quelque chose allait changer.

Notre accord de cinq ans arrivait à son terme.

Je regardai la date affichée sur mon écran et sentis quelque chose d’étrange s’installer dans ma poitrine.

Cinq ans.

J’avais passé cinq ans dans ce monde.

Zuri était passée d’une petite fille effrayée qui dormait à mes côtés chaque nuit à une jeune fille capable de se défendre mieux que la plupart des soldats.

Et moi, j’avais passé cinq ans à vivre sous la protection d’un homme que je n’avais jamais complètement compris.

Cairos ne m’avait jamais traitée comme une prisonnière.

Il ne m’avait jamais forcée à rester.

Il m’avait donné un foyer, la sécurité, des ressources et la liberté de construire ma propre vie.

Pourtant, il était dangereux.

J’avais vu ce qui arrivait à ceux qui le défiaient.

J’avais vu des hommes puissants devenir silencieux au moment où il entrait dans une pièce.

J’avais vu des soldats baisser la tête lorsqu’il passait devant eux.

Il était gentil avec Zuri.

Il était patient avec moi.

Mais je n’avais jamais oublié qu’il était le commandant 001.

Et maintenant que les cinq années étaient terminées, je voulais emmener Zuri loin de son monde.

Quelque part de paisible.

Quelque part où elle ne grandirait pas entourée d’armes, de soldats et de gens qui craignaient l’homme qui l’avait élevée à mes côtés.

Même si elle risquait de ne pas accepter cette décision, parce qu’elle s’était désormais habituée à Cairos.

Je pris le dernier rapport posé sur mon bureau et refermai le dossier.

« Handle, je pars maintenant. »

Mon assistante releva la tête de son poste.

« Vous êtes sûre de vouloir partir aujourd’hui, madame ? Il reste encore plusieurs demandes qui attendent votre approbation. »

« Je m’en occuperai demain. Aujourd’hui est le dernier jour de mon contrat et j’ai passé suffisamment de temps dans ce bureau pour toute une vie. »

Elle sourit.

« Vous voulez vraiment partir ? »

« Oui. »

Je pris mon manteau et me dirigeai vers la porte.

Pour la première fois en cinq ans, j’avais l’impression de me diriger enfin vers une vie qui m’appartenait entièrement.

Puis la porte s’ouvrit.

Un homme entra dans le bureau.

Je m’arrêtai.

Il avait l’air épuisé.

Ses vêtements étaient déchirés et couverts de poussière, ses cheveux étaient en désordre, son visage était plus maigre que dans mes souvenirs et de profondes cernes sous ses yeux lui donnaient l’apparence d’un homme qui n’avait pas dormi correctement depuis des années.

Il ne ressemblait en rien à l’homme que j’avais autrefois épousé.

Mais je le connaissais.

Je connaissais ces yeux.

Mes doigts se resserrèrent lentement autour du manteau que je tenais.

Orien.

Lui aussi s’arrêta.

Pendant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla.

Ses yeux parcoururent mon visage comme s’il avait peur que je disparaisse s’il clignait des yeux.

« Veyra ? »

Entendre mon prénom sortir de sa bouche fit remonter des souvenirs que j’avais passé cinq ans à enfouir.

Sa trahison.

Son rire.

Vessa debout à ses côtés.

Ses paroles cruelles à propos de Zuri.

L’entreprise que mon père m’avait laissée.

La vie que je lui avais confiée parce que je croyais qu’il m’aimait.

Je regardai l’homme qui se tenait devant moi et ne ressentis rien.

Ni amour.

Ni manque.

Pas même la colère que j’avais autrefois cru capable de me détruire.

Seulement de la distance.

« C’est bien toi, Veyra », murmura-t-il.

Je gardai une expression calme.

« Pourquoi es-tu ici ? »

Il me fixa avant de poser les yeux sur l’insigne de mon uniforme.

« Tu es la responsable du Réseau de Défense ? »

« Oui. »

Son expression changea.

Il s’avança brusquement vers moi.

« Veyra, je t’en prie. »

Je reculai.

« Ne t’approche pas. »

Il s’arrêta immédiatement.

« J’ai besoin de ton aide. »

Je le regardai de la tête aux pieds.

L’homme fier qui, autrefois, croyait pouvoir tout me prendre se tenait maintenant devant moi avec l’apparence d’un survivant qui n’avait probablement pas mangé correctement depuis plusieurs jours.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »

« Ma colonie est en train de s’effondrer. »

Sa voix se brisa légèrement.

« Notre noyau de défense a été endommagé, la barrière extérieure est en train de céder et nous avons déjà perdu deux secteurs parce que nous sommes incapables de la stabiliser. »

Je ne répondis rien.

« Des centaines de personnes sont piégées à l’intérieur, Veyra. Et si la barrière cède complètement, elles ne survivront pas. »

Il s’avança de nouveau.

« On m’a dit que le Réseau de Défense pouvait réparer ça. »

« C’est possible. »

Un soulagement traversa son visage.

« Alors, je t’en prie, aide-nous. »

Je le regardai silencieusement.

« Non. »

Son expression se figea.

« Veyra, je t’en prie. Je sais que je ne mérite rien de ta part, mais il y a des centaines de personnes là-bas. Elles vont mourir si tu refuses. »

« Tu aurais dû y penser avant de venir ici. »

« Je sais ce que je t’ai fait. »

« Non, tu ne le sais pas. »

Ma voix resta calme, mais je pouvais sentir l’ancienne blessure derrière chacun de mes mots.

« Tu sais que tu m’as trahie, Orien, mais tu ne sais pas ce que j’ai dû sacrifier pour survivre après ça. »

Il baissa la tête.

« J’avais tort. »

« Oui. »

« Je regrette tout. »

« Je m’en fiche. »

Il releva les yeux vers moi, le désespoir remplissant son regard.

« Je t’en supplie. »

Les mots faillirent me faire rire.

Autrefois, j’avais supplié cet homme de m’aimer.

Je l’avais supplié de me dire que ce que j’avais vu entre lui et Vessa n’était pas réel.

Je l’avais supplié de me dire que Zuri était sa fille.

Il s’était moqué de moi.

Et maintenant, il était à genoux.

« Veyra, je t’en prie. Je n’ai nulle part où aller. »

Je le fixai.

« Tu es venu voir la mauvaise personne. »

Il tomba soudain à genoux.

Je reculai, sous le choc.

« Relève-toi. »

« Je ne me relèverai pas tant que tu n’auras pas accepté de m’aider. »

« Orien, relève-toi et quitte mon bureau. »

« Je t’en prie. »

Je détournai le regard.

Pendant un bref instant, je me souvins de la femme que j’étais autrefois.

La femme incapable de regarder quelqu’un souffrir.

La femme qui avait traversé une rue en train de s’effondrer parce que sa fille lui avait rappelé qu’avoir peur ne signifiait pas qu’elle devait cesser d’aider quelqu’un qui était blessé.

Mais cette femme avait appris quelque chose au cours des cinq dernières années.

La gentillesse ne signifiait pas qu’il fallait permettre aux autres de vous utiliser.

« J’ai dit, pars. »

Orien releva lentement la tête.

« Tu ne vas vraiment pas m’aider ? »

« Non. »

Son visage se durcit légèrement et, pour la première fois, j’aperçus une petite trace de l’homme dont je me souvenais.

Il essuya son visage et se releva.

« Très bien. »

Je le regardai attentivement.

Il inspira profondément et rajusta sa veste déchirée, comme s’il essayait de retrouver la fierté qu’il avait perdue.

« Je n’ai pas besoin de te supplier. »

Je ne répondis rien.

Il me regarda.

« Mon frère est le commandant 001 ici. »

Mon cœur s’arrêta.

La pièce sembla disparaître autour de moi.

Pendant un instant, je pensai avoir mal compris.

« Ton… frère ? »

« Oui. »

Il me fixa avec une confiance soudaine.

« Cairos. »

Mes doigts devinrent glacés.

Non.

Ma respiration devint courte.

Il n’y avait qu’une seule personne dans ce monde dont le nom pouvait provoquer une telle réaction en moi.

L’homme qui m’avait trouvée alors que je n’avais nulle part où aller.

L’homme qui avait protégé Zuri et moi pendant cinq ans.

L’homme qui m’avait offert un foyer lorsque le monde entier s’était effondré.

L’homme dont le contrat avec moi prenait fin aujourd’hui.

Le commandant 001.

Mon mari sous contrat.

Je regardai Orien, incapable de croire ce que je venais d’entendre.