Deux

Chapitre Deux

La première chose que je remarquai, c’était que le ciel n’était pas normal.

Il n’était plus du bleu familier que j’avais connu toute ma vie, mais d’un orange sombre et brûlant qui semblait s’étendre à l’infini au-dessus de nous, tandis que d’épais nuages de fumée recouvraient ce qu’il restait de la ville.

Je me redressai péniblement, les oreilles bourdonnant si violemment que j’entendais à peine ce qui se passait autour de moi.

« Zuri ? »

« Maman ! »

Je me tournai immédiatement et la trouvai quelques mètres plus loin, assise sur le sol, sa robe rose couverte de poussière et des larmes coulant sur ses joues.

Je me précipitai vers elle et la pris dans mes bras, examinant son visage et son corps à la recherche de la moindre blessure.

« Tu es blessée ? »

Elle secoua rapidement la tête avant d’enfouir son visage contre ma poitrine.

« Je ne sais pas où nous sommes. »

Moi non plus.

Je regardai lentement autour de moi, et ce que je vis me noua l’estomac.

Ce n’était pas la rue devant l’entreprise de mon père.

Les bâtiments étaient différents, les routes s’étaient fissurées à plusieurs endroits, des voitures étaient éparpillées dans les rues comme si quelqu’un les avait jetées de tous côtés, et d’énormes morceaux de béton tombaient de bâtiments qui semblaient sur le point de s’effondrer à tout moment.

Des gens couraient dans toutes les directions, criant le nom de leurs proches et appelant à l’aide, mais aucun ne semblait savoir où aller.

Une autre explosion retentit au loin, suivie d’une vague de chaleur qui me poussa instinctivement à serrer Zuri plus fort contre moi.

« Nous devons partir. »

« Où allons-nous, maman ? »

« Je ne sais pas, mais nous devons trouver un endroit sûr avant qu’un autre bâtiment ne s’effondre. »

Je lui attrapai la main et me mis à avancer, essayant de contrôler ma respiration malgré chaque fibre de mon corps qui me criait que nous étions en danger.

Je n’avais jamais eu aussi peur.

Pas lorsque j’avais découvert la trahison d’Orien.

Pas lorsqu’il m’avait annoncé que Zuri n’était pas sa fille.

Pas même lorsque la première explosion avait secoué la ville.

Cette fois, c’était différent.

Il n’y avait aucun endroit familier où courir, aucune police, aucun service d’urgence, aucune route que je pouvais reconnaître et personne qui semblait savoir ce qui était en train de se produire.

Le monde que je connaissais avait disparu en quelques minutes.

« Maman ! »

Zuri s’arrêta brusquement.

Je me retournai.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle pointa l’autre côté de la route.

« Quelqu’un est blessé. »

Je suivis son doigt et aperçus un homme étendu à côté d’un véhicule endommagé.

Du sang avait traversé ses vêtements. Une partie de son corps était plaquée contre le sol et un gros morceau de métal semblait être tombé près de sa jambe.

Pendant un instant, je me contentai de le regarder.

Puis je jetai un coup d’œil autour de nous.

Le sol tremblait encore.

Les bâtiments continuaient de s’effondrer.

Les gens couraient toujours.

« Nous ne pouvons pas nous arrêter, Zuri », dis-je en resserrant ma prise autour de sa main. « Nous ne savons même pas où nous sommes et nous devons trouver un endroit sûr avant de nous retrouver coincées ici. »

« Mais, maman, il est blessé. »

« Je sais. »

« Tu me dis toujours que lorsqu’une personne est blessée, nous devons l’aider. »

Sa voix trembla.

« Tu m’as dit qu’avoir peur ne voulait pas dire qu’il fallait abandonner quelqu’un qui avait besoin de nous. »

Ses paroles me frappèrent en plein cœur.

C’était moi qui lui avais appris cela.

Pendant des années, je lui avais appris à être gentille, même lorsque le monde était cruel.

Et maintenant que le monde était finalement devenu aussi cruel que je l’avais toujours redouté, je lui demandais d’oublier tout ce que je lui avais enseigné.

Je regardai de nouveau l’homme blessé.

Une nouvelle explosion déchira le silence au loin.

Zuri sursauta.

Je fermai les yeux un instant avant de prendre ma décision.

« Reste ici. »

« Maman… »

« Je vais l’aider, puis nous partirons immédiatement. »

Je traversai la route en courant, mais plus je m’approchais de l’homme blessé, plus je me sentais mal à l’aise.

Du sang couvrait son visage et imbibait son tee-shirt noir. Une profonde blessure entaillait son flanc.

Pourtant, d’une manière étrange, cette blessure ne lui donnait pas l’air vulnérable.

Au contraire.

Quelque chose chez lui me donnait envie de m’arrêter et de garder mes distances.

Même couvert de sang et luttant pour respirer, il dégageait une présence froide et dangereuse qui n’avait rien à voir avec celle d’un homme ordinaire blessé.

Je m’agenouillai à côté de lui.

« Vous m’entendez ? »

Ses yeux s’ouvrirent lentement.

Et dès qu’ils rencontrèrent les miens, un frisson parcourut mon échine.

Ils étaient sombres, froids et totalement dépourvus de la panique que je m’attendais à voir chez quelqu’un qui venait de se faire tirer dessus et qui était abandonné au milieu d’une ville en train de s’effondrer.

« Partez. »

Je clignai des yeux.

« Quoi ? »

« J’ai dit de partir. »

Sa voix était grave et rauque, mais elle conservait suffisamment d’autorité pour que ses paroles ressemblent à un ordre.

« Vous saignez beaucoup. »

« Et alors ? »

« Alors pourquoi me dites-vous de partir ? »

Sa mâchoire se crispa tandis qu’un nouveau violent tremblement secouait le sol sous nous. Il jeta un bref regard aux bâtiments qui nous entouraient.

« Vous n’aurez plus beaucoup de temps si vous restez ici. »

Je regardai par-dessus mon épaule.

Mon cœur manqua un battement lorsque j’aperçus une longue fissure qui descendait le long du bâtiment derrière lui, partant du toit et progressant rapidement vers les étages inférieurs.

Je me retournai vers lui.

« Vous pouvez vous lever ? »

« Aidez-moi. »

Je lui attrapai le bras, mais au moment où je le tirai vers le haut, son corps céda soudainement.

Je le rattrapai avant qu’il ne touche le sol, et tout son poids manqua de m’entraîner avec lui.

« Vous êtes plus lourd que vous en avez l’air », marmonnai-je en luttant pour le maintenir debout.

Son regard descendit brièvement vers ma main autour de son bras avant de revenir sur mon visage.

« Votre fille. »

Je regardai vers Zuri.

Elle se tenait exactement là où je l’avais laissée, les yeux remplis de larmes tandis qu’elle nous observait.

« Viens ici, ma chérie ! »

Elle courut vers nous.

À peine nous eut-elle rejoints qu’un craquement assourdissant déchira l’air.

Je levai les yeux.

La partie supérieure du bâtiment commençait à s’effondrer.

« Courez ! »

J’attrapai Zuri d’une main et soutins l’homme blessé de l’autre, les tirant tous les deux aussi vite que mes jambes tremblantes me le permettaient.

Derrière nous, le bâtiment finit par s’écrouler.

Le bruit était terrifiant.

Le béton s’écrasa sur la route, les fenêtres volèrent en éclats et un épais nuage de poussière engloutit la rue derrière nous tandis que des morceaux de métal et de pierre étaient projetés dans les airs.

Zuri hurla et se plaqua contre moi.

« Ne regarde pas derrière toi, ma chérie. Continue simplement de courir. »

L’homme blessé pointa soudain quelque chose devant nous.

« Là-bas. »

Je suivis son regard et aperçus une petite construction près de l’eau, à moitié dissimulée derrière un mur endommagé.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Une station portuaire. »

« C’est sûr ? »

Son expression resta froide.

« Plus rien n’est sûr désormais. »

Je le regardai.

« Ce n’est pas très rassurant. »

Nous atteignîmes le bâtiment au moment où une nouvelle explosion secouait la ville.

Je poussai la porte endommagée.

« À l’intérieur. »

Nous pénétrâmes dans la petite station portuaire et je refermai immédiatement la porte derrière nous.

Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parla.

J’entendais la respiration haletante de Zuri à côté de moi, l’homme blessé qui peinait à reprendre son souffle et, au-delà des murs, les bruits terrifiants d’un monde qui s’effondrait.

Je me tournai vers lui.

« Asseyez-vous avant de tomber. »

Il se laissa glisser contre le mur, son visage se crispant pour la première fois lorsque la douleur traversa ses traits.

Je m’agenouillai à côté de lui et examinai sa blessure.

Il avait reçu une balle.

Le projectile avait traversé son flanc, mais le saignement restait abondant et la quantité de sang qui recouvrait ses vêtements me noua l’estomac.

Je me forçai à rester calme et fouillai la petite pièce jusqu’à trouver une vieille trousse de premiers secours sous une table cassée.

Ce n’était pas grand-chose, mais c’était mieux que rien.

« Qu’est-ce que vous faites ? » demanda-t-il.

« J’essaie de vous empêcher de mourir d’une hémorragie. »

Ses yeux se rétrécirent.

« Je ne vous ai pas demandé votre aide. »

« Je vous en prie. »

Son regard se durcit.

« Vous n’avez aucune idée de la personne à qui vous parlez. »

« Vous saignez sur mes mains. C’est tout ce que j’ai besoin de savoir. »

« Alors pourquoi touchez-vous ma blessure ? »

Je le regardai en gardant une voix calme, même si tout chez lui me mettait mal à l’aise.

« Je pense que tout le monde mérite qu’on lui vienne en aide. »

Il ne répondit rien après cela.

Je nettoyai la blessure aussi soigneusement que possible, essayant de ne pas penser à la quantité de sang qu’il avait déjà perdue, tandis qu’il m’observait en silence.

Il y avait quelque chose de troublant dans la façon dont ses yeux sombres suivaient chacun de mes mouvements, comme s’il cherchait à comprendre pourquoi une femme qui était manifestement terrifiée s’était arrêtée pour aider un inconnu alors que le monde entier s’effondrait à l’extérieur.

Lorsque j’eus terminé de fixer le bandage, je retirai lentement mes mains.

« Voilà. C’est fait. »

Je me relevai et attrapai immédiatement la main de Zuri.

« Viens, Zuri. Nous devons trouver un endroit plus sûr avant que… »

Je ne terminai pas ma phrase.

Sa main se referma soudainement autour de mon poignet.

Je me figeai.

Je baissai les yeux vers ses doigts avant de relever lentement le regard vers son visage.

Son expression était toujours froide, mais quelque chose avait changé dans ses yeux.

« Vous ne pouvez pas partir. »