Chapitre 1

J'ai été tourmentée au lit, sans répit, pendant trois jours et trois nuits entiers, par Antoine Dubois.

Il a été autrefois le gendre venu vivre chez moi, mais à mes yeux, il ne valait rien. Non seulement je lui ai interdit de me toucher, mais je l'ai aussi méprisé au point de le piétiner et de l'humilier sans retenue.

Aujourd'hui, ma famille a fait faillite, alors que lui, il a réussi. C'est comme s'il voulait se venger de moi, me faisant l'amour avec une violence inépuisable, comme s'il débordait d'énergie.

...

Mon mari est un gendre qui est venu s'installer chez moi.

En fait, celui que j'aimais vraiment, c'était son frère, mais lors d'une soirée entre anciens camarades, il a profité que j'étais ivre pour coucher avec moi. Cette histoire a vite fait le tour de tout le monde.

Mon père n'avait vraiment pas d'autre choix, il a dû me marier à lui contre son gré, mais à une condition très précise : il devait absolument venir s'installer chez nous, devenir un gendre à la maison.

Antoine est l'enfant que son père a eu avec son ex-femme. Depuis que son père a divorcé puis refait sa vie avec une autre femme, il ne semble plus vraiment l'aimer comme avant.

Mais ma famille avait des conditions particulièrement favorables, et moi, j'étais la petite princesse que mes parents chérissaient et élevaient comme le trésor le plus précieux. Alors, pour lui, devenir le gendre venu vivre chez nous, c'était une opportunité qu'il ne pouvait qu'espérer ardemment. Son père, bien sûr, ne pouvait qu'être ravi à cette idée, voyant là une chance inespérée pour son fils.

C'est ainsi que nous nous sommes mariés.

Mais moi, je n'étais pas heureuse. Celui que j'aimais, c'était son frère.

J'avais une colère immense qui bouillonnait au fond de moi, et je l'ai déchargée entièrement sur lui. Le soir, je refusais qu'il monte dans le lit avec moi, et je ne lui permettais de dormir que par terre.

Pendant les repas, mon frère et moi nous moquions souvent de lui, le rabaissions constamment, et surtout, nous ne lui permettions jamais de prendre des plats avec sa fourchette.

Un jour, alors qu'il pleuvait subitement lors d'une soirée entre amis, il est venu gentiment m'apporter un parapluie, mais je l'ai insulté devant tout le monde.

De toute façon, je ne pouvais pas le voir en peinture. Rien que sa présence m'agaçait, et si je ne lui lançais pas quelques remarques cinglantes, j'avais comme un poids sur le cœur, je ne me sentais pas bien.

Mais ce type avait quelque chose d'étrange : on aurait dit qu'il n'avait pas de caractère. Peu importe comment ma famille et moi nous le traitions - qu'on l'humilie, qu'on l'écrase ou qu'on l'insulte -, il ne se mettait jamais en colère. Il gardait toujours cet air calme et doux, comme si rien ne pouvait l'atteindre.

À vrai dire, il avait plutôt un beau visage. Mais à l'époque où nous étions encore à l'école, il était extrêmement réservé, presque effacé, et ses résultats scolaires laissaient à désirer. Il finissait toujours parmi les derniers de la classe, redoublait fréquemment, si bien qu'il était connu de tous comme un élève en échec.

Mais son petit frère, lui, était tout le contraire : souriant, sûr de lui, beau garçon, avec d'excellents résultats. À l'école, c'était une vraie star, admiré par tout le monde.

Rien que de repenser à l'étincelle de sentiments naissants entre son frère et moi, brutalement étouffée par lui ce soir-là, ça me nouait encore le cœur et me remplissait d'un profond malaise.

Au beau milieu de la nuit, j'étais sortie brusquement de mon lit et j'avais donné un coup de pied à celui qui dormait profondément par terre pour le réveiller. Je lui avais juste dit que j'avais soif.

Sans poser de question, il s'était immédiatement levé pour aller me chercher de l'eau. C'était déjà l'automne à ce moment-là, et il avait même pensé à me servir de l'eau tiède. Il fallait avouer qu'il était plutôt attentionné.

Mais dès que je repensais à ce qu'il m'avait fait ce soir-là, pendant une soirée entre anciens camarades, quand il avait profité de moi pendant que j'étais ivre, une colère sourde montait en moi. D'un geste brusque, j'avais jeté toute la tasse d'eau en plein son visage. Et pourtant, même là, il ne s'était pas mis en colère. Il s'était simplement levé en silence et était allé dans la salle de bain.

En regardant son dos large et silencieux, une légère culpabilité a surgi en moi. Mais quand j'ai pensé au fait qu'il avait ruiné mon bonheur pour toute la vie, cette culpabilité s'est évaporée.

C'est ainsi que je l'avais rabaissé et maltraité pendant trois longues années.

Mais en trois ans, beaucoup de choses peuvent changer. Ma famille a fait faillite. J'ai commencé à l'apprécier un peu. Et... il m'a soudain demandé le divorce.

Quand il m'a tendu le contrat de divorce, il a dit que son premier amour était revenu.

Je l'avoue, à ce moment-là, j'ai eu très mal. J'ai eu l'impression qu'une main invisible serrait mon cœur, m'empêchant presque de respirer.

Mais j'ai toujours été choyée et fière. Je n'ai laissé transparaître aucune tristesse. J'ai signé le contrat de divorce sans broncher.

Une fois que j'ai signé, sa voix calme s'est élevée à côté de moi : « Tu veux que je t'envoie quelqu'un pour te ramener ? »

J'ai mis un instant à comprendre. C'est vrai, cette villa où j'avais vécu pendant plus de vingt ans ne nous appartenait plus.

Ma famille avait tout perdu. Tous nos biens avaient été vendus.

Quant à lui, ce gendre venu vivre chez nous qui, par des manigances, avait réussi à m'épouser et que toute notre famille méprisait, il avait en secret créé une entreprise derrière notre dos. Aujourd'hui, il connaît un succès fulgurant et vient même d'acheter cette villa.

Mais je n'avais pas le droit de lui en vouloir, ni de lui demander une part de ses biens, car tout ce qu'il avait réussi à obtenir, c'était le fruit de ses longues années de patience et de travail acharné. Il n'avait même pas utilisé un centime de notre argent.

Il me regardait sans un mot, sans me presser.

Mais c'est précisément cette douceur qui me renvoyait à tout ce que je lui avais fait subir. J'avais honte.

Après tout, dans une situation pareille, alors que j'étais tombée bas et qu'il avait réussi, on aurait pu s'attendre à ce qu'il me rende au centuple les humiliations qu'il avait subies autrefois.

Mais ce n'était pas le cas, il restait même aussi doux et calme qu'avant.

J'ai dit précipitamment : « Ce n'est pas la peine, je peux rentrer toute seule. »

Puis je me suis enfuie en courant.

Derrière moi, sa voix calme m'a rattrapée : « Tu viens me voir ce soir, c'est pour quoi faire ? »

« Rien. » Sans me retourner, j'ai quitté la cour.

Dehors, il s'est mis à pleuvoir. J'ai serré le cadeau dans ma main.

Aujourd'hui, c'était notre troisième anniversaire de mariage.

Avant, je ne lui avais jamais témoigné la moindre gentillesse. Mais une fois que j'avais compris que je commençais à avoir des sentiments pour lui, j'avais voulu passer cet anniversaire avec sincérité.

Mais ce que je ne m'attendais pas, c'est qu'à la place, je trouve une convention de divorce.

J'ai esquissé un sourire amer et laissé la pluie torrentielle me tremper de la tête aux pieds, misérablement.

Le lendemain, je suis tombée malade, clouée au lit, incapable de me lever.

Dehors, une agitation bruyante a éclaté.

Faiblement, je suis sortie voir. Mon père était assis sur un vieux mur décrépit, criant qu'il ne voulait plus vivre.

Nous vivions désormais dans un immeuble vétuste, sale et désordonné, mais au loyer abordable.

Ma mère pleurait à ses côtés, disant que s'il sautait, elle le suivrait, qu'ils n'avaient plus de raison de vivre.

J'avais un mal de crâne atroce. J'ai tenté de calmer mon père en lui disant que ce n'était qu'une faillite, et que tant qu'on est en vie, il y a toujours de l'espoir.

Mais soudain, il m'a fixée intensément. Son regard brûlant m'a glacé le sang.

Puis il a dit : « Va demander à Antoine Dubois de nous aider, d'accord ? C'est notre gendre, il ne pourra pas refuser. »

Ma mère s'est vite empressée de dire : « Oui, même si on n'a pas été très bons avec lui, pour toi, il fera un geste. Va le supplier, s'il te plaît. »

J'ai esquissé un sourire amer. Ils ne savaient pas encore que j'avais été larguée.

Je ne voulais pas le supplier. Mais mon père m'a menacée de se tuer. Je n'ai pas eu le choix. J'ai accepté.

Avant de partir, ma mère a dépensé le peu d'argent qui lui restait pour m'acheter une tenue : une robe longue décolletée en V, et des escarpins pointus et sexy.

Elle a aussi fait appel à quelqu'un pour me faire un joli maquillage et une belle coiffure.

Je me suis regardée dans le miroir, un sourire moqueur est apparu au coin de mes lèvres : ce n'était pas vraiment une démarche pour supplier, mais plutôt pour séduire.

Mais même si je me présentais nue devant lui, je doute qu'il me regarde encore.

Je n'ai jamais compris pourquoi il avait couché avec moi cette nuit-là. Était-il aussi ivre et m'avait-il prise pour son premier amour ?

J'ai chassé toutes ces pensées troublantes de mon esprit. Pour que mes parents se fassent une raison, j'ai quand même fait semblant d'aller supplier cet homme.

J'ai appris qu'il était à son bureau, alors j'y suis allée directement.

Mes parents m'attendaient devant l'immeuble, espérant que je revienne avec de « bonnes nouvelles ».

En voyant l'expression pleine d'attente sur le visage de mes parents, je ne savais pas quoi dire. J'avais seulement un pincement au cœur.

Quand je suis arrivée à l'étage où il se trouvait, de nombreux regards étranges se sont tournés vers moi. L'air était chargé de murmures désagréables et de moqueries.

J'ai fait semblant de ne rien entendre. Je me suis redressée et me suis dirigée droit vers le bureau de cet homme.

Mais dès que je l'ai vu, mon courage m'a quittée. Mon dos s'est instinctivement voûté.

Il était assis dans son fauteuil, tout en élégance, et me regardait avec un sourire…