Chapitre 2

Je me tordais les doigts, la tête baissée, et j'expliquais avec honte la raison de ma venue.

Son regard s'est soudain assombri, et il m'a lancé un sourire tout en demandant : « Et pourquoi tu penses que je devrais vous filer un coup de main ? »

J'ai compris à cet instant que ma supplication était vaine, alors j'ai esquissé un sourire embarrassé et j'ai dit : « Dans ce cas, fais comme si je n'étais jamais venue. »

C'était évident. Avec ce que nous lui avions fait à l'époque, le simple fait qu'il ne se soit pas vengé de ma famille relevait déjà du miracle. Comment aurions-nous pu espérer qu'il nous tende la main maintenant ?

Je ne sais pas ce que j'avais dans la tête pour oser venir le supplier comme ça !

Plus j'y ai réfléchi, plus je me suis sentie profondément humiliée.

J'ai voulu partir, mais il m'a arrêtée d'un mot : « Dis-moi, qu'est-ce que tu comptes offrir en échange ? Si j'estime que ça vaut le coup, je peux envisager de vous aider. »

Je suis restée figée, incapable de trouver quoi que ce soit que je pourrais lui proposer.

Mon corps… ?

Eh bah, s'il avait vraiment eu des envies pour moi, pendant trois ans de mariage, des milliers de nuits passées ensemble sous le même toit, il aurait eu largement l'occasion. Mais, il n'a même pas essayé de m'approcher une seule fois.

J'ai baissé la tête et j'ai dit, pleine de honte : « Fais comme si je n'étais pas venue aujourd'hui. »

Mais à ce moment-là, il s'est soudain approché de moi. Il était très grand, et debout devant moi.

Il s'est légèrement penché vers moi, a rapproché ses lèvres de mon oreille et a soufflé, avec un léger rire : « Habillée comme ça… pourquoi faire semblant d'être prude ? »

Tout mon sang s'est figé dans mes veines. La honte m'a envahie si brutalement que j'ai eu envie de fuir sur-le-champ.

Il a passé un bras autour de ma taille et, avec un sourire plein de sous-entendus, il a ajouté :

« Trois ans de mariage, trois ans à dormir sur le sol… Ça fait longtemps que je n'ai pas goûté à ton corps. Pourquoi ne pas t'offrir, toi-même, pour me supplier ? »

J'ai écarquillé les yeux, pensant avoir mal entendu. Je lui ai demandé : « Tu... tu as dit quoi ? »

Son regard s'est plongé profondément dans le mien - ce regard sombre, vaste comme l'océan, m'a rendue étrangement nerveuse.

Il n'a rien répondu. Il a simplement baissé les yeux, puis, du bout de ses longs doigts, a commencé à faire glisser doucement la fine bretelle de ma robe.

Mon visage s'est embrasé aussitôt. J'ai réagi instinctivement et je l'ai repoussé brusquement.

J'ai crié, furieuse : « Tu ne veux pas m'aider, très bien, je ne comptais pas sur toi de toute façon. Mais ce n'est pas une raison pour m'humilier ainsi ! »

Antoine Dubois me regardait, une expression sur le visage que je ne savais pas vraiment lire, à la fois colère et sourire mêlés.

Il a dit : « Tu crois que je suis en train de t'humilier ? »

« Si, non ? »

Ce qu'il aime, c'est quelqu'un d'autre. Ce qu'il m'a fait tout à l'heure… si ce n'est pas de l'humiliation, alors qu'est-ce que c'est ?

Soudain, Antoine s'est retourné et s'est assis sur son fauteuil de bureau. Quand il a relevé les yeux vers moi, son regard était devenu glacial.

Il a esquissé un sourire et a dit : « Ta tenue, elle est sincère. Mais ton attitude, elle ne l'est pas. Puisque c'est ainsi, tu peux partir. »

Je m'étais déjà préparée à ce qu'il refuse d'aider notre famille, alors je n'ai rien répondu et j'ai tourné les talons pour sortir.

Dès que j'ai franchi les portes de son entreprise, mes parents m'ont immédiatement rejointe.

Mon père m'a demandé avec empressement : « Alors ? Il a accepté de nous aider ? »

J'ai secoué la tête.

Mon père a explosé de colère et s'est écrié : « Ce salaud ingrat ! Maintenant qu'il a réussi, il ne veut plus nous reconnaître ? Si j'avais su, je ne t'aurais jamais mariée à lui. Ça m'énerve à mort ! »

Ma mère, elle aussi, était furieuse : « C'est ça ! D'habitude, il a l'air tout poli, tout doux, toujours à encaisser sans rien dire… Eh ben, c'est quand même un vrai ingrat ! »

J'ai poussé un soupir, impuissante : « Ne parlez plus de lui comme ça. Il n'a jamais profité de nos relations, ni de notre argent. En quoi ce serait un ingrat ? S'il refuse de nous aider, c'est compréhensible. Après tout, on l'a vraiment mal traité à l'époque. »

Mes parents se sont tus, les lèvres pincées, l'air accablé.

En les regardant, j'ai senti un mal de tête monter.

Le soir, mon frère a pris son téléphone et a appelé un à un tous ses amis qu'il appelait autrefois ses frères, en espérant qu'ils pourraient lui filer un coup de main.

Avant, à peine il envoyait un message pour boire un verre, ils rappliquaient aussitôt. Et maintenant, pas un seul n'a osé décrocher.

Mon frère, furieux, a jeté son téléphone contre le mur et a juré que ces gens n'avaient aucun sens de la loyauté.

Blottie sous ma couette, j'ai essayé de le réconforter : « Laisse tomber, mon frère. Aujourd'hui, l'amitié, ça ne vaut plus grand-chose. »

Ma mère pleurait à côté.

Dans l'état actuel, notre famille n'a aucune chance de se relever. Ce qui nous bloque le plus, ce sont toutes ces dettes.

Ces derniers temps, il y avait presque tous les jours une nouvelle vague de créanciers qui venaient nous presser de rembourser nos dettes, et leur présence incessante nous avait complètement empêchés de vivre normalement.

Mon père a encore essayé de me convaincre : « Élise, et si tu allais revoir cet Antoine Dubois ? Maintenant qu'il est riche, lui emprunter un peu d'argent ne devrait pas être un problème, non ? »

Ma mère a renchéri à son tour : « C'est vrai, même si vous avez divorcé, tu pourrais au moins réclamer une part de ses biens, non ? »

Je me suis recroquevillée sous la couette, incapable de leur avouer que j'étais sortie de ce mariage sans rien, que j'en étais partie les mains vides. Car si je le leur avais dit, ils auraient certainement maudit Antoine Dubois jusqu'au ciel.

Mon frère, lui, s'est emporté : « Ça suffit ! Arrêtez de pousser ma sœur à s'humilier davantage ! Vous vous souvenez de la façon dont on l'a traité, ce type ? Et maintenant, vous voulez qu'elle aille le supplier ? C'est l'envoyer droit à l'humiliation, vous vous rendez compte ? »

Ma mère a soudain semblé réaliser quelque chose, et elle m'a demandé, inquiète :

« Dis-moi la vérité, Antoine Dubois ne t'a pas humiliée aujourd'hui, hein ? »

J'ai secoué la tête avec empressement : « Non, non, il ne l'a pas fait. »

Ma mère a alors murmuré pour elle-même, comme pour se convaincre :

« C'est vrai, quand on y pense, ce Antoine Dubois, d'habitude il est tout calme, il t'écoute au doigt et à l'œil. Même si on est dans la galère maintenant, s'il t'aime vraiment, s'il t'a toujours admirée, il n'irait jamais jusqu'à t'humilier pour de vrai. »

J'ai esquissé un sourire un peu amer, sans rien répondre.

Mon père, lui, a poussé un long soupir, son regard perdu vers le balcon sans vitre, puis il a dit qu'il n'avait plus envie de vivre. À peine avait-il prononcé ces mots que ma mère s'est mise à pleurer.

Rien qu'à les voir ainsi, j'ai senti un mal de tête atroce m'envahir.

En fait, à ce moment-là, c'était surtout une question de rassembler de l'argent. On essayait de rembourser ce qu'on pouvait des dettes, autant que possible.

Quelques jours plus tard, dès que je me suis remise sur pied, je suis sortie pour chercher du travail.

Les emplois ordinaires ne rapportaient pas grand-chose, les salaires étaient bas, l'argent entrait lentement. Mais j'ai su que les serveuses en charge de la vente de boissons dans certains clubs haut de gamme gagnaient très bien leur vie.

Je m'étais souvent rendue dans ces établissements avec des amis pour y boire un verre. Et quand j'étais de bonne humeur, j'ai laissé parfois de gros pourboires aux vendeuses.

Je me suis donc dirigée vers l'un des clubs que je fréquentais régulièrement.

Le gérant m'a reconnue, et en souvenir de nos anciennes relations, il m'a engagée rapidement. Il m'a même affectée aux salons privés réservés aux gros clients.

Dans ces salons, les pourboires ont toujours été généreux. Apporter des bouteilles aux grands clients, ça a été une occasion de faire de l'argent rapidement.

Mais ce à quoi je ne m'étais pas attendue du tout, ça a été de tomber sur Antoine Dubois dans l'un de ces salons privés.

Cet homme, autrefois, n'aurait jamais mis les pieds dans ce genre d'endroit. Du moins, pendant les trois années de notre mariage, il ne l'avait jamais fait.

Il y avait même une époque où il s'opposait fermement à ce que je fréquente de tels lieux. Quand je suis sortie avec mes amis, il a toujours essayé de m'en dissuader, disant que ce n'étaient pas des endroits convenables.

Et bien sûr, à chaque fois, je lui ai lancé des remarques cinglantes, je l'ai insulté jusqu'à ce qu'il parte.

Quand j'y ai repensé, il a vraiment eu l'air, à l'époque, d'un mari modèle, doux et soumis.

Mais à ce moment précis, cet homme s'est assis à la place d'honneur. Ses longues jambes croisées avec élégance, une cigarette entre les doigts, un sourire énigmatique flottant sur ses lèvres… Il a eu l'air aussi diabolique que séduisant.

On dirait bien que toute cette apparence de douceur et de gentillesse qu'il affichait avant n'était qu'une façade.

Il m'a fixée calmement, avec cette attitude hautaine qui m'a donné envie de disparaître dans un trou.

Si j'avais su qu'il était dans ce salon, je ne serais jamais entrée.

Alors que je brûlais de gêne, incapable de me dérober, quelques sifflements ironiques se sont soudain élevés dans la pièce.

Je regardais instinctivement dans leur direction, quand j'ai remarqué que les gens autour d'Antoine Dubois n'étaient que ceux qui, auparavant, traînaient avec mon frère et moi.

Eh bien, bravo. Ces gars-là ont tous retourné leur veste pour aller lécher les bottes d'Antoine Dubois.

Ils savaient pertinemment que je l'avais mal traité par le passé. Et maintenant, pour mieux s'attirer ses faveurs, ils allaient sûrement chercher à m'humilier ouvertement.

Pour l'instant, mieux vaut encore s'en aller.

Alors que je poussais mon chariot de boissons, déterminée à sortir de là comme si de rien n'était, une voix masculine s'est soudain élevée.