Chapitre 4

En entendant ces mots prononcés avec panique, Leo s'est figé.

J'ai scruté son expression avec attention, espérant qu'il se montre affligé pour moi.

Mais il a réagi comme s'il avait entendu une mauvaise blague, fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que tu as dit ? Catherine est morte ? »

Le subordonné, encore sous le choc de l'horreur dont il avait été témoin dans le cachot, a baissé la tête :

« Alpha, vous feriez mieux d'aller voir par vous-même. »

Leo a essayé de me joindre par le lien mental, mais n’a reçu qu’un silence de mort.

Son expression s’est figée contre son gré.

« Elle fait semblant. Catherine est une louve forte et résistante. Elle ne mourrait pas aussi facilement. Est-ce une nouvelle ruse pour gagner ma sympathie ? »

Les lèvres du subordonné étaient tremblantes. « Ce n’est pas ça… Alpha. »

Leo l’a interrompu :

« Qu’est-ce qu’elle t’a promis pour que tu mentes pour elle ? Va le dire à Catherine, si elle est vraiment morte, j’appellerai le prêtre pour qu’il célèbre ses funérailles. »

Le désespoir suffocant m’a de nouveau envahie. Je voulais partir.

Mais mon âme restait liée à Leo.

Finalement, j’ai compris que ce n’était pas Leo lui-même qui me retenait, mais la bague de l’âme du loup qu’il portait au doigt.

Un symbole laissé par mon père.

Après avoir couché avec Leo pour la première fois, je le lui avais offert en gage de notre amour.

Mon père était l’Alpha de la Meute de Lune Rouge.

À l’âge de douze ans, je m’étais échappée du territoire de la meute et j’avais été prise en embuscade par une meute rivale.

Leo m’avait sauvée par hasard alors qu’il passait par là, et avait été blessé au cours de l’affrontement.

Sa force et son courage m’avaient fait tomber amoureuse de lui au premier regard.

Alors, quand la Déesse de la Lune a prophétisé que nous étions destinés à être compagnons, j’étais folle de joie et je me suis précipitée tête baissée dans ce lien de compagnon sans y réfléchir à deux fois.

À l’époque, Leo n’avait que peu d’influence au sein de sa meute et avait désespérément besoin de la confiance et du soutien de mon père.

J’ai ignoré tous les avertissements de mon père et j’ai moi-même mis la bague de l’âme du loup entre les mains de Leo.

Et après avoir reçu la bague, Leo continuait à me montrer son affection.

Il fronçait les sourcils d’inquiétude quand je tombais malade.

Les nuits où les orages me terrifiaient, il se transformait en loup, me blottissait sous la fourrure douce de son ventre et me murmurait doucement :

« N’aie pas peur. Je suis là. »

Il a même été blessé sur tout le corps pour me sauver lors d’un combat contre des loups errants.

Reconnaissant envers le dévouement de Leo, mon père l’a aidé à vaincre ses frères et sœurs ainsi que ses rivaux, lui assurant ainsi sa place d’Alpha de la Meute de Forêt Sombre.

Juste au moment où je croyais avoir véritablement gagné son amour, Leo a ramené Sophia à la maison.

Tout ce pour quoi j’avais travaillé, tous les sacrifices que j’avais consentis ont disparu dès qu’elle a mis les pieds dans la meute.

Mes pensées sont revenues au présent. Leo a écarté son subordonné d’un geste impatient.

« Va dire à Catherine : si elle ne sort pas tout de suite, je la laisserai dans ce cachot pendant encore un mois. »

L’autorité écrasante de l’Alpha a fait trembler le subordonné encore plus fort, mais il n’a pas bougé.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » a demandé Leo d'une voix pleine d'irritation. « Tu veux finir toi aussi au cachot ? »

Le subordonné, terrifié, s'est enfui.

Une minute s'est écoulée.

Deux minutes se sont écoulées.

Dix minutes…

Le temps s'écoulait lentement, mais je ne me montrais pas.

Leo était assis, un bras autour de Sophia, le visage s'assombrissant de seconde en seconde.

« Pourquoi Catherine n'est-elle pas encore sortie ? Ça fait longtemps. Je lui ai donné des jours pour réfléchir… N'a-t-elle toujours pas compris qu'elle avait tort ? Est-ce qu'elle me défie maintenant ? »

« Très bien. Voyons si son entêtement est vraiment aussi inébranlable qu'elle le croit. »

Je l’observais froidement, mais j’ai remarqué que ses mains se crispaient involontairement, ses yeux trahissant une panique qu’il ne parvenait pas à dissimuler complètement.

L’instant d’après, Leo a bondi sur ses pieds :

« Sophia, je vais aller escorter notre Luna moi-même. Ne t’inquiète pas, je la ferai s’agenouiller devant toi et implorer ton pardon. »

Ses muscles ont gonflé et ont fait éclater son costume sur mesure alors qu’il se transformait en un énorme loup gris sauvage et se précipitait vers le cachot d’eau.

Au moment où il a ouvert la porte, une vague d’odeur insupportable de sang et de pourriture l’a frappé de plein fouet au visage.

Le dégoût a traversé les yeux de Leo. Son expression était empreinte d’impatience.

« Catherine, tu préfères endurer cette crasse plutôt que de céder ? Juste pour me contrarier ? »

J'ai fixé du regard ce qui restait de moi-même, rongé jusqu'à en être méconnaissable par les serpents d'eau, et j'ai laissé un sourire amer se dessiner sur mes lèvres.

« Je suis venu te chercher en personne. Ne tente pas le diable. Sors d'ici tout de suite, ou je ferai en sorte que tu pourrisses ici pour le reste de ta vie. »

Leo s'est avancé à grands pas, puis a jeté un regard dégoûté vers l'eau.

Une faible lumière se reflétait à la surface.

Mon visage, ravagé par les serpents d'eau, était depuis longtemps méconnaissable. Mon corps avait enflé et pris une teinte d'un blanc maladif après ces jours passés sous l'eau.