Chapitre 1

Madeleine m'a fixée longtemps après m'avoir entendue prononcer « papiers du divorce ».

Elle n'a rien dit tout de suite, elle m'a juste regardée comme si j'avais poussé une deuxième tête.

Puis, sans un mot, elle a sorti son téléphone et s'est légèrement tournée de côté.

Je pouvais tout entendre.

« Gabriel », a-t-elle dit doucement, comme si elle testait l'eau. « Tu as une minute ? »

Elle s'est arrêtée, écoutant. Je pouvais entendre le grondement sourd de sa voix à l'autre bout, même depuis ma place.

« Je suis au Café Gloire », a-t-elle continué. « Tu peux venir me chercher ? »

Il y a eu une autre pause. Ses doigts se sont resserrés sur le téléphone.

« D'accord, à tout de suite. »

Madeleine a raccroché, puis s'est tournée vers moi de nouveau, toujours méfiante.

« D'accord, Justine », a-t-elle dit en plissant les yeux. « Dis-moi franchement : à quoi tu joues ? »

J'ai expiré lentement. Elle restait sur ses gardes, même quand je lui tendais tout sur un plateau d'argent.

« Je ne joue à rien », ai-je dit calmement. « J'en ai fini. Tu peux avoir Gabriel… et Henri aussi. »

Ses sourcils se sont levés en flèche. « Tu es sérieuse ? Tu me donnes ton mari et ton fils ? »

J'ai hoché la tête.

« Je suis très sérieuse. J'ai déjà traversé l'enfer une fois. Je ne compte pas y retourner. »

Elle m'a observée un instant, puis elle a esquissé un sourire en coin, comme si elle ne me croyait pas, mais que ça lui était égal.

« Très bien. Puisque tu es si généreuse », a-t-elle dit en rejetant ses cheveux en arrière, « mais ne viens pas ramper plus tard. Si tu regrettes, ne compte pas sur moi pour te laisser la place. »

« Je ne le ferai pas », ai-je répondu d'un ton neutre.

Elle a souri comme si elle avait gagné.

« Je m'occuperai des papiers du divorce. »

Vingt minutes plus tard, le bruit des moteurs a envahi la rue.

Pas une seule voiture, mais cinq Bentley noires se sont garées devant le café. Vitres teintées. Mauvais présage.

Et puis il est sorti.

Gabriel Delacroix.

Mon mari. L'homme dont toutes les femmes rêvaient… et celui que j'avais passé une foutue vie entière à essayer d'atteindre.

Je ne l'avais pas vu depuis des mois. D'après les domestiques, il était en France une semaine, au Brésil la suivante, puis en Thaïlande. Toujours absent. Toujours en fuite.

Mais là ? Il était là. Tout ça parce qu'elle l'avait appelé.

Il a marché droit vers l'entrée, les yeux rivés sur la femme à côté de moi. Pas un seul regard dans ma direction. J'aurais aussi bien pu être invisible.

Il s'est arrêté à notre table et a parlé d'une voix basse et chaude, comme du velours mêlé d'acier.

« On y va », a-t-il dit à Madeleine, sans même reconnaître ma présence.

Madeleine a levé les yeux vers lui, souriante.

« Attends, Gabriel. J'ai quelque chose pour toi à signer. C'est pour ma maison de rêve… »

Il a levé un sourcil.

« Je ne t'ai pas déjà donné la carte noire ? Ça devrait couvrir dix maisons, peu importe lesquelles. »

Elle a ri doucement.

« Oui, mais ce n'est pas une question d'argent. C'est une question de propriété. Le titre est encore à ton nom. »

Gabriel a secoué la tête, à moitié amusé.

« T'es vraiment unique, tu sais ça ? »

Puis, sans même lire le document, il a tourné jusqu'à la dernière page et y a griffonné son nom.

Je l'ai regardé faire, tout regarder… comme si quelqu'un venait de m'arracher un voile des yeux.

C'était absurde.

Et pourtant, pour la première fois depuis des années, je me suis sentie… libre.

Dans ma vie précédente, je m'étais accrochée à Gabriel comme à une bouée de sauvetage.

Je pensais que si je l'aimais suffisamment, il finirait par se retourner et me voir.

Je suis morte avec cet espoir.

Ce jour-là, l'ascenseur est resté bloqué. Moi, Madeleine, et notre fils, Henri.

Les câbles ont cédé. De la fumée partout. La panique. Les cris.

Gabriel a dû choisir. Et il l'a choisie, elle.

Elle est sortie la première, Henri dans les bras, complètement indemne.

Moi, je suis restée. L'ascenseur a de nouveau échoué avant qu'on puisse le remonter.

Je suis morte en pensant que, peut-être, il reviendrait pour moi.

Mais il ne l'a pas fait.

Alors maintenant, dans cette deuxième chance que la vie m'offre, je n'allais pas refaire la même erreur.

Gabriel a pris la main de Madeleine et a commencé à sortir du café. Je les ai suivis un peu, me dirigeant aussi vers la sortie.

Juste avant de franchir la porte, Gabriel s'est retourné.

Ses yeux ont croisé les miens — froids, tranchants, impénétrables. Il a fait un petit signe de tête à son assistant.

Léo s'est placé devant moi.

« Madame Delacroix… »

« Vous ne pouvez pas les accompagner. Monsieur Delacroix a des affaires à régler. »

J'ai haussé les épaules.

« Ce n'était pas mon intention. Je vais juste dans la même direction. J'ai des choses à faire. »

Je me suis retournée, prête à partir et enfin laisser tout ça derrière moi, quand j'ai entendu une petite voix crier dehors :

« Madeleine ! Tu m'as trop manqué ! »

Je me suis figée. Mon cœur s'est brisé.

Je me suis retournée et j'ai vu Henri, courant droit vers elle. Ses petits bras se sont enroulés autour de sa taille comme si elle était tout son monde.

Puis ses yeux ont croisé les miens, et aussitôt, son sourire s'est effacé.

« Papa », a-t-il dit en tirant la main de Gabriel, « pourquoi elle est là ? »

Je suis restée là, avalant difficilement ma salive.

Gabriel lui a tapoté la tête.

« Elle n'est pas avec nous. Allez, on va manger. »

Henri a souri, tout excité.

« Youpi ! Je vais manger avec Madeleine ! »

Je n'ai rien dit. Je suis juste sortie dans la rue, j'ai fait signe à un taxi, et je suis montée à l'intérieur.

Alors que la ville défilait par la fenêtre, je suis restée silencieuse, le regard perdu.

Madeleine avait toujours été son premier amour.

Ils ne s'étaient pas mariés à l'époque parce qu'elle était partie étudier à l'étranger, et sa famille à lui l'avait forcé à m'épouser. C'était un accord commercial.

Je me souviens encore du soir où j'avais appris la vérité. J'en avais perdu le sommeil pendant des jours. Peut-être que depuis ce moment-là, je vivais à moitié éveillée.

Mais maintenant ?

Maintenant, j'étais complètement lucide.

Cette vie, je la vivrais en pleine conscience.

Et cette fois, je partirais avant de me noyer à nouveau.