Arlo (bxb)

私は一途な「サブヒーロー」を五年間攻略してきた。

彼と共に困難を乗り越え、ついに彼はテクノロジー企業の新鋭へと這い上がった。

幸せな日々が続く中、「ヒロイン」が突然帰国した。

その日は、高橋蓮（たかはし れん）との結婚五周年記念日。私は例の「ヒロイン」のSNS投稿を見てしまった。

【今日の私は、世界でいちばん幸せな女よ】

写真には、彼女が私の息子を抱き、サファイアのネックレスをつけて花火を見上げる姿が写っている。

写っているのは二人のはずなのに、地面には三つの影。夫の大きな影も、こっそりと写真に収まっていた。

事情を知らない人なら、幸せな三人家族だと思うだろう。

私は無言で「いいね」を押した。

【よかったね、お幸せに】

スマホを置き、すっかり冷めた食卓を片付ける。

蓮と息子は辛い物が苦手で、料理は全て彼らの好みに合わせて作った。

システムが、そっと慰めるように囁く。

「マスター、大丈夫です。

サブヒーローのヒロインへの気持ちは、若かりし頃の未練に過ぎないです。あなたは彼と共に数多の困難を乗り越えてきました。

彼が最も大切に思っているのは、間違いなくマスターです。

それに、お二人には息子がいます。子供はきっと、ママが一番好きですよ――」

その時、スマホの鋭い着信音がシステムの言葉を遮った。

電話に出ると、蓮の声は、いつもの穏やかさの裏に冷たさを帯びていた。

「佳奈（かな）、寧々（ねね）は俺の幼馴染だ。彼女が落ち込んでいたから、気分転換に連れ出しただけだ。君が彼女のSNSであんなコメントしたら、寧々が困るだろう」

続いて、息子――高橋律（たかはし りつ）の幼い声が聞こえた。

「寧々お姉ちゃん、ママは心が狭くて怒りっぽいだけなんだよ。パパがちゃんと叱ってくれるから、怖がらないで」

夫と息子の声が、私の耳に刺さる。

突然、ひどく疲れを感じた。

きっと、一途なサブヒーローは結局、ヒロインしか愛せない。私が産んだ息子でさえ、愛するのは別の女。

以前の私なら悲しみ、無性に自分を主張しただろう。どうして私を見てくれないの、と。一緒に歩んできたのは、ずっと私なのに。

でも今はもう分かった。愛されないなら、無理に求めなくていい。

「高橋蓮、離婚しましょう」

彼は一瞬戸惑ったか、口調は和らいだように感じた。

「怒ってるのか？今日が結婚記念日なのは分かっている。プレゼントはもう用意してるんだ。寧々が元夫と喧嘩してひどく落ち込んでたから、心配で付き添っただけなんだ。

そんなことで拗ねるな、なぁ？」

「あなたにはもっと大事な用事があるのは分かっている」

私は真剣に言った。

「その合間にでも、離婚の手続きを済ませましょう」

蓮は突然堪忍袋の緒が切れて、声には怒りを帯びた。

「佳奈、お前がそんなわがままを言うのは好きじゃないぞ」

そう言うと、彼は電話を切った。

――そうね、夫の心には別の女が住んでいる。

彼女が帰国すれば、蓮は花束を抱えて正装で出迎えた。

彼女が取引先の担当者に怒られて泣けば、蓮は不器用ながら彼女を慰め、私に彼女の大好きなチョコレートケーキを作らせた。

彼女のために私の誕生日を忘れ、私たちの記念日をすっぽかす……

それでも私は、一言も文句を言わなかった。

それのどこが「わがまま」っていうの？

静かにスマホを置き、私は荷造りを始める。

「マスター、正気ですか？今彼と離婚したら、攻略は失敗ですよ！」

システムは歯がゆそうな口調だ。

「そうなったら、あなたは、死んでしまいます！」