1

Yara

—Para sobrevivir, estoy dispuesta a ser una prostituta.

Sabía exactamente lo que significaban esas palabras. Sabía qué tipo de mujer tenía delante, y sabía lo que esperaría a cambio. Aun así las dije.

Ya había terminado de huir.

Durante seis largos y brutales meses después de que mi manada fuera aniquilada, había huido. Cada oportunidad que tenía, me escapaba de los hombres que me habían robado. Corría entre los espesos matorrales, me arrastraba por el barro profundo y me escondía en lugares fríos y oscuros, creyendo genuinamente que si solo seguía moviéndome, encontraría la paz.

Estaba equivocada.

Siempre me atrapaban. Siempre rastreaban mi olor, me arrastraban de vuelta por el pelo y me arrojaban a una jaula como a un animal. Yo solo era una Omega. Una nadie.

Hace apenas una hora había intentado escapar por última vez. Me escabullí por la puerta lateral de los corrales de esclavos, con el corazón latiéndome rápido en la garganta. En el momento en que pisé fuera, mis pies se detuvieron en seco.

Los guardias estaban regresando.

Cinco lobas Omega tropezaban entre ellos. Estaban cubiertas de sangre. Algunas tenían enormes trozos de carne faltantes en los brazos y las piernas. Apenas podían caminar, arrastrando los pies mientras la sangre goteaba sobre las hojas amarillas. Dos de ellas ya estaban muertas. Los guardias llevaban sus cuerpos inertes sobre los hombros, dirigiéndose de vuelta a los corrales como si no fueran más que animales rotos.

Un par de las vivas todavía sujetaban pequeñas tazas de madera rotas, llorando y rogando por agua o una miga de pan. Nadie les respondía.

Me apreté más profundo en las sombras donde nadie pudiera verme. Todo mi cuerpo temblaba. Una loba Omega no podía sobrevivir sola en la naturaleza. No teníamos la fuerza. No teníamos las garras para luchar contra los renegados o las bestias salvajes. No importaba cuánto odiáramos ser esclavas, el mundo allá afuera era diez veces peor.

De pie allí, mirando a aquellas chicas rotas, algo dentro de mí se quebró. La diminuta luz de esperanza a la que me había aferrando durante meses murió allí mismo en la tierra.

No podía recordar la última vez que el agua limpia había tocado mi piel. No podía recordar la última vez que sonreí, o cómo se veía el rostro de mi madre antes de que la sangre lo cubriera. Estaba tan malditamente cansada. Mi médula ósea dolía de agotamiento. Si permanecer viva significaba renunciar a mi cuerpo y a mi libertad, entonces está bien. Los renunciaría.

Dos caminos se extendían frente a mí.

Uno llevaba de vuelta al bosque profundo.

El otro llevaba hacia el burdel.

Sabía exactamente a dónde ir.

Había oído a las otras esclavas susurrar sobre la mujer del vestido rojo —la señora Isa— y la casa que dirigía. Un lugar donde las chicas Omega podían comer, dormir bajo un techo y no congelarse hasta morir en el bosque. Un lugar que tenía un precio.

Corrí.

Mis pies desnudos golpeaban el suelo duro al cruzar hacia su territorio. Los guardias de la entrada se adelantaron de inmediato, bloqueando la puerta con sus cuerpos.

—Lárgate de aquí —ordenó uno de ellos—. Este no es un lugar para gente como tú.

No me detuve. Grité, con la voz ronca y quebrada.

—¡Por favor! ¡Necesito ver a la madame! ¡Déjenme entrar! ¡Tengo que hablar con ella!

Me empujaron hacia atrás. Seguí gritando, desesperada por ser escuchada.

—¡Sé lo que es este lugar! ¡Vine por voluntad propia! ¡Por favor, solo dejen que me oiga!

El ruido finalmente la hizo salir.

La señora Isa cruzó el umbral. Era alta y serena, su vestido rojo limpio, el pelo recogido con cuidado. Me miró de la forma en que una reina miraría algo que no tenía ningún derecho a estar en su salón.

—¿Qué es todo este alboroto?

Uno de los guardias respondió rápidamente. —Esta chica dice que necesita verla con urgencia, madame. Intentamos echarla.

Los ojos de la señora Isa se movieron lentamente sobre mí: la ropa rota, la suciedad, el cabello salvaje, la forma en que apenas podía mantenerme en pie. Caí de rodillas allí mismo sobre las piedras frente a ella.

—Por favor —supliqué, con la voz quebrada—. Déjeme trabajar para usted. Sé lo que es esta casa. Sé lo que los hombres me pedirán. Estoy dispuesta a ser una prostituta. Solo acépteme. Le prometo que trabajaré hasta que me sangren las manos para recuperarle cada moneda que gaste en mí. Por favor… no me rechace.

Ella inclinó ligeramente la cabeza. —¿De verdad entiendes lo que estás pidiendo? Mira el nombre sobre la puerta. Esto es un burdel. Sabes lo que sucede dentro de estas paredes.

—Sí —dije de inmediato—. Lo sé. Vine por voluntad propia. Quiero esto.

—¿Por qué debería aceptarte? —preguntó, con la voz suave y firme—. Hay un montón de otras chicas que vienen aquí buscando lo mismo. Chicas que no están medio muertas y cubiertas de suciedad.

Tragué el nudo seco en la garganta. —Por favor… en el nombre de la Diosa de la Luna… —Mi voz se quebró, las lágrimas trazando líneas claras a través de la suciedad de mis mejillas—. Sé que la Diosa me dejó pudrir, pero por favor… le prometo que la haré sentir orgullosa. Le prometo que no se arrepentirá de darme una oportunidad.

La señora Isa me estudió durante un largo momento. Luego negó con la cabeza.

—Ya acepté a una chica nueva ayer. No tengo espacio para otra.

Empezó a caminar más adentro de la casa.

El pánico me atravesó. Me puse de pie a toda prisa y corrí tras ella. Cuando no se detuvo, me arrojé al suelo frente a su camino, rodeando con fuerza sus piernas con los brazos para que no pudiera dar otro paso.

—¡Por favor! —grité, presionando la frente contra sus zapatos, todo el cuerpo temblando—. No me deje afuera. Dormiré en el suelo. Nunca me quejaré. Trabajaré más duro que cualquier otra chica que tenga. Solo acépteme. Por favor… se lo suplico.

Intentó retroceder, pero me aferré con más fuerza, negándome a soltarla. Mis lágrimas empapaban el cuero de sus zapatos. Mi voz se quebró hasta casi desaparecer.

—He estado huyendo durante seis meses. Estoy tan cansada. Si me rechaza, los hombres de afuera me encontrarán de nuevo y moriré. Por favor… solo mírame una vez más.

Ella dudó. Pude sentirlo en la forma en que se quedó quieta sobre mí, sin decir nada.

Entonces el sonido de botas pesadas llegó hasta nosotras.

Los lobos que me habían estado persiguiendo corrieron hacia las puertas del burdel. Mi sangre se heló. Me escabullí detrás de la señora Isa y me escondí contra su costado, aferrándome a la tela de su vestido.

—Por favor —susurré desesperada—. Quieren llevármela. Por favor no deje que lo hagan.

Uno de los hombres se detuvo en el límite de su territorio y gritó, cuidando de no cruzar demasiado. Esa tierra le pertenecía a ella. Podían hacer preguntas, pero no podían registrar su propiedad.

—¿Han visto a una chica? Cabello sucio. Inmunda. Pasó por aquí no hace mucho.

La señora Isa ni siquiera miró hacia atrás. Su voz se mantuvo fría y firme.

—No. No he visto a nadie.

El hombre dudó. Entonces otro habló desde más atrás.

—Encontramos huellas que llevan hacia el matorral. Debe de haber ido por ese lado.

Se dieron la vuelta y corrieron hacia el bosque, todavía buscando.

Solo después de que sus pasos se desvanecieron, la señora Isa me miró adecuadamente.

La suciedad había manchado mi cabello de forma tan completa que en algunos lugares parecía casi marrón, un color mezclado y feo. Ahora que el peligro había pasado, lo vio de verdad. El rojo seguía ahí debajo de la mugre: profundo, salvaje, inconfundible. Su mirada bajó, tomando la forma de mi cuerpo bajo los harapos. Incluso medio muerta de hambre y cubierta de moretones, las curvas seguían allí. El tipo de cuerpo por el que los hombres pagaban sin dudarlo.

Estuvo en silencio durante un largo rato.

Luego habló.

—Levántate.

No me moví al principio, aterrorizada de que todavía se alejara. Solo cuando habló de nuevo aflojé lentamente el agarre.

—Levántate, chica.

Me puse de pie con las piernas temblando y me quedé frente a ella con la cabeza gacha.

La señora Isa estudió mi rostro una última vez. Luego asintió ligeramente.

—Está bien. Puedes quedarte.

Un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo se escapó de mi boca. El alivio me golpeó tan fuerte que las rodillas se me ablandaron.

Me quedé en el suelo frente a ella, la frente casi tocando la punta de sus zapatos de cuero.

—Gracias —susurré, con la voz espesa de lágrimas—. Muchas gracias.