1. No lugar errado.

Chicago um ano depois.

Alguém b**e à porta de Patrick McAllen, vice-presidente e futuro CEO de uma grande empresa de contabilidade na cidade.

— Olá, amigo, desculpe interromper, temos uma reunião durante o almoço com um dos clientes mais importantes — disse Gabriel, seu amigo e colega de escritório.

— Sim, eu sei, a maior rede de saladas e lanches saudáveis ​​da cidade, é melhor irmos agora.

— A propósito, como vão às coisas com sua noiva?

— Bem, na verdade, ele veio me buscar para almoçar, mas pedi para ele mudar a data para a noite.

— Você tende a faltar a essas reuniões.

— Meu pai me pediu especificamente para estar lá, e a assistente estará lá, e tenho certeza de que ela tentará assumir o controle do plano de negócios do cliente, e essa conta é minha.

— Com aquela garota de novo? Acho que você está obcecado.

— Não gosto dele, sempre com ar de eficiência, com soluções e respostas para tudo.

— É um preconceito. Trabalhei com ela e ela é uma excelente amiga, uma das melhores funcionárias e uma das mais motivadas.

— Vamos mudar de assunto, ou vou achar que ele te enfeitiçou como meu pai.

Oliver McAllen, atual CEO e pai de Patrick, tinha um relacionamento próximo com a jovem, que rapidamente passou de sua assistente a colaboradora e braço direito, o que causou ciúmes e desconfiança em Patrick, sua mãe e alguns funcionários.

— Certo, não direi mais nada sobre a Srta. Weber.

Os amigos foram para o restaurante e, quando chegaram, todos já estavam lá.

Depois das apresentações de rotina e do almoço, eles foram tomar uma bebida mais tranquila para discutir negócios, e Alexa não perdeu tempo em entregar os relatórios que havia preparado.

— Por favor, deixe-nos dar um feedback.

— Nossa, senhorita, é óbvio que você está preparada—, disse o cliente satisfeito.

Patrick, que estava nos bastidores, explicou: —Eu também preparei pessoalmente algumas medidas para otimizar o seu negócio.

Ele lhe entregou uma folha de papel.

O cliente imediatamente deu uma olhada e refutou.

— O custo das nossas matérias-primas jovens não diminuirá; é isso que diferencia nossa marca da concorrência: qualidade.

Alexa revirou os olhos diante do seu erro estratégico, um presente perfeito, como ela costumava dizer a ele em particular.

Ele era um daqueles chefes arrogantes que viam e criticavam os horários ruins, mas não os seus; era exigente, teimoso e valorizava menos os esforços dos outros.

Mas estava claro que dessa vez ele havia esquecido algumas coisas em sua pesquisa e por isso fez a alteração errada na alteração sugerida ao cliente.

Voltando a tomar a palavra, ele interveio para salvar a reunião.

— O Sr. McAllen está se referindo ao fato de que notamos alguns tratados de desconto de importação dos quais ele não está aproveitando e que poderiam reduzir seus custos.

O olhar de alívio nos rostos dos presentes foi imediato, pois o cliente, que estava significativamente chateado, agora parecia satisfeito com as informações que estava lendo, mas Patrick interpretou isso como uma ofensa pessoal, então, quando Alexa foi ao banheiro, ele foi atrás dela.

— Acha que eu não sei o que você está fazendo? Você quer me fazer passar por mau, mas não vai conseguir — disse ele, pegando-a pelo braço e puxando-a para um canto onde não pudessem ser vistos.

Alexa se virou e olhou diretamente nos olhos dele, eles eram de um lindo verde oliva, mas com a raiva pareciam ficar amarelos.

— Primeiro, deixe-me ir. Se você enxergasse além do seu nariz, perceberia que salvei a sua pele e a da empresa.

— Não fique no meu caminho, não importa se você é o favorito do meu pai ou se você entrou nas calças dele para escalar, mas saiba o seu lugar.

Alexa, ofendida pela insinuação, levantou imediatamente a mão para lhe dar um tapa, mas ele a segurou antes que chegasse ao seu rosto.

— Me solta, seu idiota, não vou deixar você me ofender como mulher e profissional, não preciso dormir com ninguém para conseguir o que quero. Além disso, você está insultando seu pai, que é um homem bom e honesto.

— Não acredito nessa sua falsa atitude de ser uma menina boa e eficiente, pode ter certeza de que ficarei de olho em você.

Alexa lhe deu as costas, foi até o banheiro e levou alguns minutos para se acalmar. Ela havia prometido a si mesma que nunca mais se deixaria humilhar.

Depois que o cliente voltou a se juntar ao grupo na mesa, ele se despediu e Oliver McAllen pediu aos seus três funcionários estrelas, que já haviam se levantado, que se sentassem novamente.

— Quero aproveitar que estamos fora do escritório para dar a vocês uma notícia primeiro: vou me afastar do meu cargo.

— Por que, pai, se ainda faltam alguns anos para a aposentadoria?

— Estou cansado, acho que devo mudar meu ritmo de vida.

— Por que você não tira férias?

— Porque eu quero que a empresa seja liderada por você, é hora de passar o bastão.

— Vale a pena pensar nisso.

— Você se sairá bem com a Alexa como assistente e o Gabriel como vice-presidente. Eles provaram ser excelentes em suas áreas e têm sangue novo e inovador, o qual é o que qualquer empresa precisa para sobreviver.

— Pai, mas…

— Sem, mas, temos que finalizar os detalhes esta semana, mas já está decidido.

Alexa praguejou mentalmente, pois lidar com o menino mimado e egocêntrico que Patrick lhe dava ânsia de vômito. Ele era fisicamente bonito, mas tinha uma personalidade abominável, mas ela não podia se perder naquela situação. 

Sua prioridade era seu irmão Daniel e ele não podia desistir.

Patrick permaneceu em silêncio para não aborrecê-lo ainda mais, mas não conseguia trabalhar com a indesejável sabe-tudo Alexa.

Ele precisava fazê-lo entender seus motivos, mas quando saíam do trabalho, ele passava na casa dos pais e assim que chegava na sala, sua mãe o recebia com um abraço.

— Seu pai já me deu a notícia, parabéns! Agora vamos nos preparar urgentemente para o casamento.

— O que você quer dizer? De que casamento você está falando?

— Sua com Brenda.

Patrick ainda não entendia, então seu pai interveio.

— Lembre-se de que, como seu bisavô fundou a empresa, quem assumir o cargo de CEO deverá ser casado e permanecer assim por pelo menos um ano.

— Mas que situação retrógrada e infundada, pelo amor de Deus, em que século estamos?

— Regras são regras. Ele acreditava que qualquer pessoa que conseguisse manter uma casa saberia administrar um negócio. Além disso, há muitos clientes conservadores...

— Bom, não importa, eu já estou noivo da mulher que amo, só preciso acelerar as coisas, tenho certeza de que Brenda e sua família vão adorar a ideia.

— Bom, você tem um mês, então não perca tempo.

— Vou para casa dar a notícia a ele imediatamente. Vamos jantar juntos hoje à noite, e aproveitarei a oportunidade para contar a ele.

Brenda recebeu a notícia com alegria e, a partir daquele momento, iniciou-se a contagem regressiva para os preparativos. Isso ocorreu simultaneamente à posse e à necessidade de lidar com a eficiência de sua assistente, o que estava irritando Patrick.

Na semana seguinte, as coisas se complicaram com um cliente que estava sendo auditado por uma agência governamental.

 — Este é um trabalho de equipe—, informou Gabriel e Alexa, —Temos que nos antecipar ao que eles podem encontrar. 

— O relatório do ano passado está limpo, não apresentou grandes diferenças, mas vou agora ao arquivo procurar os documentos de trabalho para analisá-lo detalhadamente—, acrescentou Gabriel.

— Senhor Mcallen, eu estava na empresa para fazer o inventário físico e já deixei o relatório no arquivo—, Alexa então tomou a palavra.

— Preciso cruzar informações com o contador da empresa.

— Eu faço isso.

— Eu sou a representante da empresa, não posso delegar algo tão importante a um funcionário sem o devido conhecimento e experiência—, pensou Alexa, e pronto.

— Ele está atrasado para o jantar de ensaio, a noiva dele ligou para ele pelo menos 5 vezes, acho que ele não tem chance de confiar em mim.

— Tanto faz, vou dar uma olhada completa amanhã de qualquer jeito. Meu carro continua na oficina?—, disse ele, exasperado.

— Sim, foi por isso que seu pai deixou o dele com você e foi de táxi primeiro. Aqui estão as chaves.

"Obrigada", ela disse secamente, mas era a primeira vez que aqueles lindos olhos não a olhavam com reprovação e seus lábios não diziam uma palavra gentil, então ela se sentiu satisfeita.

— À sua disposição, tenha uma boa noite e parabéns novamente.

Patrick entrou no carro e, após respirar fundo e relaxar, seguiu para o ponto de encontro. As ruas estavam tranquilas, então ele colocou uma música para animar o ambiente.

Ele estava parado em um cruzamento a duas quadras de seu destino quando um estrondo alto atingiu a traseira de seu carro.

Seu corpo, apesar do cinto de segurança, balança para a frente e depois para trás ao bater em um poste. Ele está consciente e observa o criminoso deixar o local.

Enquanto ele espera, preso no carro, a dor toma conta dele, ele fica em choque.

Ele vê tudo como se fosse um espectador onisciente, vê os bombeiros trabalhando para tirá-lo de lá e depois os paramédicos perguntando sobre seu estado, enquanto seus olhos se fecham enquanto o som do telefone fica cada vez mais distante.