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~Elvira~

La route était encore brûlante du soleil de la journée quand mes amis, Carson et Lisa, sont partis en voiture.

Je suis restée là, seule, alors que la dense forêt de Pennsylvanie se refermait sur moi. Mes pattes me lançaient encore, une douleur résiduelle des kilomètres que j'avais courus sous ma forme de louve.

J'ai regardé vers les arbres où commençait le territoire de la meute de Silverblade. Je ne cherchais pas seulement un nouveau foyer, je cherchais un endroit sûr.

J'avais besoin de me cacher de l'homme qui avait passé des années à me faire croire que je ne valais rien.

Dès que j'ai franchi la ligne frontière invisible, la forêt a changé. J'ai eu l'impression que quelqu'un m'observait. Le silence était troublant, brisé seulement par un léger bourdonnement aigu qui ressemblait à des capteurs de sécurité électroniques.

Puis, le bourdonnement s'est transformé en un grondement.

Deux grands loups ont surgi des buissons, leurs yeux brillaient dans le noir. Ils bavaient en me cerclant, se déplaçant comme des chasseurs qui venaient de trouver leur cible.

J'ai attrapé le petit sac que Lisa avait préparé pour moi, essayant de m'en servir comme bouclier, mais c'était inutile contre cent quarante kilos de muscles et de crocs.

Avant que je ne puisse crier, un loup brun m'a percutée de plein fouet.

J'ai percuté le sol violemment, le souffle complètement coupé. Ma louve, Val, a commencé à gratter au fond de mon esprit, désespérée de sortir et de se battre, mais je savais que nous n'avions aucune chance.

Le loup brun a commencé à se transformer, ses os se sont déplacés jusqu'à ce qu'un guerrier torse nu aux cheveux ébouriffés se tienne au-dessus de moi.

Il n'avait aucune pitié pour moi, il me regardait comme si j'étais une intruse dont il fallait se débarrasser.

« Mue ! » a-t-il grondé. « Maintenant ! »

J'ai laissé la transformation prendre le dessus. Muer fait toujours un peu mal, et cela m'a laissée tremblante et nue sur le sol de la forêt. Je me suis précipitée pour attraper mon débardeur rouge et mon pantalon dans mon sac, mes mains tremblaient parce que je sentais leurs regards posés sur moi.

« Je ne vous veux aucun mal », ai-je dit en levant les deux mains pour le prouver.

« Je cherche un refuge », ai-je étouffé. « Je veux rejoindre le programme d'entraînement. J'ai entendu dire que Silverblade était juste envers tout le monde. »

Les deux guerriers se sont regardés et ont éclaté de rire.

« Silverblade est faite pour les forts », a dit celui aux cheveux foncés. Il a lancé une paire de serflex épais à son ami.

« Et pour ta gouverne, les renégats ne sont pas acceptés sur notre territoire ! »

« Je ne suis pas une renégate ! » ai-je crié, mais avant que je ne puisse finir ma phrase, ils m'avaient attaché les mains.

La dernière chose que j'ai vue, c'est une aiguille de tranquillisant pointée sur mon cou.

« Bienvenue en prison, la vagabonde », a chuchoté le loup aux cheveux bruns.

Puis, tout est devenu noir.

Quand je me suis réveillée, j'étais dans une cellule en fer. Ça sentait la peur et l'urine. Je m'attendais au pire, assise dans le coin à frotter mes poignets douloureux.

J'avais agi sur un coup de tête, fuyant mon beau-père, tout ça pour finir dans une cellule.

Je n'étais personne ici.

Je n'avais aucun rang, aucune pièce d'identité, aucun droit, et certainement aucune lettre de libération d'un Alpha.

C'est pour cela qu'ils m'appelaient une renégate et une fugitive.

Soudain, la porte de la cellule au bout du couloir s'est ouverte.

Les pas qui ont suivi n'étaient pas rapides comme ceux d'un garde ; ils étaient délibérés et lents, appartenant à quelqu'un qui commandait.

À mesure que la personne approchait, une odeur m'a frappée instantanément : cela sentait la pluie sur la terre sèche, la cannelle, et une senteur sauvage qui a fait accélérer mon pouls.

« Mon âme sœur ! » a hurlé Val dans ma tête, son esprit s'inclinant avec respect.

J'ai levé les yeux, le souffle coupé.

Derrière les barreaux se tenait un homme grand et imposant, entièrement vêtu de noir, magnifiquement beau avec une barbe de quelques jours.

Ses yeux d'or ont observé le battement frénétique de mon pouls à mon cou, puis sont descendus sur mes lèvres, avant de revenir se planter dans mes yeux...

Ce n'était pas un simple soldat.

C'était l'Alpha !

Il a plissé les yeux, ses narines se sont dilatées lorsqu'il a capté mon odeur, et l'air dans la minuscule cellule est devenu si lourd qu'il était difficile de respirer.

Son regard a balayé mon corps, me scannant lentement comme s'il cherchait un défaut... il m'a lancée un regard plein de jugement qui m'a mise très mal à l'aise.

« Une femelle », a-t-il enfin dit d'une voix grave et bariton.

« On me dit que j'ai une intruse. Une vagabonde qui se prend pour une réfugiée. »

Je me suis levée. Mes jambes étaient faibles, mais j'ai gardé le menton haut.

« Je ne suis pas une vagabonde. Je suis une survivante. »

L'Alpha s'est approché... le pouvoir qui emanait de lui était écrasant. Il a agrippé les barreaux jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.

Son visage s'est déformé dans une expression qui n'avait rien d'accueillant ; cela ressemblait plutôt à de la haine pure.

« Les survivants suivent les règles », a-t-il répliqué.

« Et ma première règle, c'est que je ne garde pas les déchets sur mon territoire, qu'elle soit mon âme sœur ou non. »

Mon cœur s'est arrêté.

Il le savait ! Il avait ressenti le lien, et il reculait déjà, son expression toujours aussi glaciale...