Première attraction

La chaleur des phalanges de Julian contre ma mâchoire m'a fait l'effet d'une brûlure au fer rouge. Mon esprit me hurlait de m'écarter, de me rappeler les factures médicales, de me rappeler qu'il était mon patron milliardaire. Mais mon corps refusait de coopérer. J'étais complètement paralysée par le magnétisme pur de sa présence, mon souffle se bloquant dans ma gorge alors que ses yeux gris argenté s'assombrissaient d'un désir lourd et dangereux.

« Vous êtes une dangereuse distraction, Elena », a-t-il chuchoté, sa voix basse et rauque vibrant au plus profond de moi. « Et je suis un homme qui déteste perdre le contrôle. »

Son pouce a glissé lentement le long de la courbe inférieure de ma lèvre, un effleurement d'une légèreté de plume qui m'a arraché un léger soupir. Le regard de Julian s'est fixé sur ce mouvement, sa poitrine se soulevant amplement contre le tissu sur mesure de son smoking.

Pendant une fraction de seconde, j'ai cru qu'il allait se pencher pour combler la distance infiniment petite qui nous séparait. Je le voulais. Cette prise de conscience m'a terrifiée, mais cette attente était une douce et brûlante agonie dans mes veines.

Soudain, le bourdonnement feutré de la Maybach a changé de ton, et les pneus ont crissé doucement sur le bitume. La voiture s'est immobilisée, et la lueur crue et ambrée d'un lampadaire de mon immeuble a traversé les vitres teintées.

Le charme a été rompu.

Julian a retiré sa main, ses doigts se refermant en un poing serré comme pour lutter contre l'envie de me toucher à nouveau. Son expression s'est durcie, se refermant pour reprendre le masque froid et impénétrable du PDG impitoyable que j'avais rencontré ce matin-là. Cette distance émotionnelle soudaine m'a fait plus de mal qu'un coup physique.

« Nous sommes arrivés, Miss Wright », a-t-il dit d'une voix neutre, totalement dépouillée de l'intimité voilée d'il y a quelques secondes à peine. Il n'a même pas daigné me regarder, les yeux fixés droit sur l'appuie-tête du chauffeur.

« Merci pour le dîner, Monsieur Vance », ai-je balbutié, le cœur serré par un mélange de rejet et d'intense soulagement. J'ai attrapé ma pochette, les mains tremblant si violemment que j'ai failli la faire tomber.

Avant que je ne puisse atteindre la poignée de la porte, le chauffeur était déjà descendu pour l'ouvrir de l'extérieur. Je suis sortie dans l'air frais de la nuit, la brise refroidissant la peau que Julian venait de caresser. Je m'attends à ce que la voiture démarre en trombe, mais à ma grande surprise, Julian est sorti du véhicule juste derrière moi.

Il n'a pas prononcé un mot. Il a simplement marché un pas derrière moi, sa haute silhouette servant de bouclier silencieux alors que nous pénétrions dans le hall sombre et légèrement délabré de mon immeuble. Le contraste entre son monde de haute société et ma stricte réalité n'avait jamais été aussi évident. Le linoléum était taché et les néons clignotaient au plafond, mais Julian n'a jeté aucun regard méprisant sur tout cela. Toute son attention était concentrée sur moi.

Nous avons pris l'ascenseur grinçant jusqu'au quatrième étage dans un silence lourd et suffocant. Une fois devant ma porte, j'ai fouillé dans mon sac pour attraper mes clés, le métal tintant bruyamment dans le couloir silencieux.

« Vous n'êtes pas obligé de m'accompagner jusqu'à ma porte, monsieur », ai-je murmuré en me tournant enfin vers lui. « Le chauffeur attendait. »

Julian s'est approché, me poussant doucement contre le chambranle en bois de ma porte. « Je ne laisse pas mes employés sans protection à onze heures du soir dans ce quartier, Elena. Surtout pas lorsqu'ils transportent des données sensibles de l'entreprise. »

Son excuse était parfaitement professionnelle, mais la façon dont ses yeux suivaient le battement frénétique de mon pouls dans mon cou racontait une toute autre histoire.

« Je suis en sécurité à l'intérieur », ai-je murmuré, réussissant enfin à insérer la clé dans la serrure pour la tourner. La porte s'est ouverte dans un déclic, révélant l'intérieur exigu et sombre de mon appartement.

Julian a jeté un regard par-dessus mon épaule, embrassant ce modeste espace avant de replonger ses yeux dans les miens. La tension dans le couloir était si dense qu'on aurait pu la couper au couteau. Il se tenait si près que je pouvais sentir la chaleur émanant de sa poitrine. Le costume de smoking le faisait paraître incroyablement large, dominant l'étroit couloir.

« Demain matin, à six heures précises », a dit Julian doucement, sa voix retrouvant ce registre dangereux et velouté. « Nous avons la signature officielle du contrat avec l'équipe française. J'ai besoin que vous soyez au top. Imperturbable. Concentrée. »

« Je le serai », ai-je promis, d'un ton à peine audible.

Il a fait un signe de tête, mais il n'a pas bougé. Au lieu de cela, il s'est penché légèrement, ses lèvres frôlant ma joue pour venir s'immobiliser à une fraction de millimètre de mon oreille. « Ne perdez pas le sommeil à cause de ce qui s'est passé dans la voiture, Elena. C'était un moment d'égarement. Ça ne se reproduira plus. »

Ces mots ressemblaient à un défi, à une déclaration de guerre contre l'attirance mutuelle qui nous consumait. Avant que je ne puisse répondre, il s'est redessissé, a pivoter sur ses talons et s'est éloigné dans le couloir sans se retourner.

Je me suis glissée à l'intérieur de mon appartement, j'ai verrouillé la porte et j'ai appuyé mon dos contre le bois massif. Mes jambes flanchaient, et j'ai fini par glisser sur le sol, ramenant mes genoux contre ma poitrine. Le parfum de son bois de cèdre et de son tabac flottait encore sur ma peau, se moquant de ma tentative de retrouver la paix. Un moment d'égarement, avait-il dit. Mais la faim viscérale que j'avais vue dans ses yeux me disait qu'il se mentait à lui-même — et qu'il me mentait.

Je n'ai presque pas fermé l'œil de la nuit. À chaque fois que je clignotais des yeux, je sentais son pouce tracer la courbe de mes lèvres ou j'entendais sa voix de baryton murmurer mon nom.

Le lendemain matin, à 5 h 45 précises, je suis sortie de l'ascenseur au dernier étage de Vance Enterprises, celui des penthouses. J'avais troqué ma robe en soie bleu nuit contre un blazer structuré bleu marine et une jupe crayon encore plus ajustée. Mes cheveux étaient tirés en un chignon strict et impeccable. J'avais appliqué une couche supplémentaire d'anticernes pour masquer les cernes sous mes yeux. J'étais bien décidée à prouver à Julian Vance que je pouvais être aussi disciplinée que lui.

J'ai dépassé mon bureau et j'ai frappé aux deux battants de sa porte.

« Entrez », a ordonné sa voix.

J'ai poussé la porte en me préparant mentalement. Julian était déjà à son bureau, une montagne de dossiers juridiques étalée devant lui. Il paraissait parfaitement reposé, la mâchoire fraîchement rasée, vêtu d'un costume bleu marine impeccable qui s'accordait parfaitement au mien. S'il avait été perturbé par la nuit dernière, il excellait à le dissimuler.

« Bonjour, Monsieur Vance », ai-je dit en m'avançant pour poser une tasse de café noir bien fraîche exactement là où il aimait la trouver. « J'ai préparé les contrats finalisés par le service juridique pour votre relecture avant l'arrivée des investisseurs français à huit heures. »

Julian n'a pas levé les yeux de ses dossiers, mais sa main s'est emparée de la tasse. « Excellent travail, Miss Wright. Asseyez-vous. »

Je me suis installée dans le fauteuil en cuir de l'autre côté de son bureau, sortant ma tablette pour prendre des notes. Pendant l'heure qui a suivi, nous n'avons parlé que de travail. Nous avons passé en revue chaque clause, chaque pourcentage et chaque facteur de responsabilité. Julian était une machine, enchaînant les directives et les ajustements avec une efficacité redoutable. Je tenais la cadence, tapant rapidement sur le clavier et répondant point par point à son énergie professionnelle.

Mais au moment même où je croyais que nous avions enterré cette tension, Julian s'est interrompu. Il a fermé le dossier devant lui et s'est lentement adossé à son fauteuil.

« Vous vous en sortez très bien aujourd'hui, Elena », a-t-il murmuré, ses yeux gris finissant par accrocher les miens avec cette intensité lourde et familière. « Aucun signe de distraction. »

« Je prends mon travail très au sérieux, monsieur », ai-je répondu en gardant les yeux fixés sur l'écran de ma tablette, refusant de lui laisser voir ma faille.

Julian s'est levé, contournant lentement son bureau. Mon souffle s'est bloqué lorsque ses chaussures cirées se sont immobilisées juste à côté de mon fauteuil. Il s'est penché, posant une main sur l'accoudoir de mon siège et l'autre sur le bord du bureau, me piégeant efficacement entre ses bras.

« Regardez-moi, Elena », a-t-il ordonné doucement.

Lentement, j'ai relevé les yeux pour croiser son regard. Le masque professionnel avait totalement disparu de ses yeux, remplacé par une lueur possessive et brûlante qui a noué mon ventre.

« N'êtes-vous vraiment pas distraite ? », a-t-il chuchoté, son visage à quelques centimètres du mien. « Parce que je ne peux penser qu'à une seule chose : la façon dont cette soie bleue se dérobait sous mes doigts la nuit dernière. Et à quel point j'ai envie de transgresser mes propres règles. »