Chapitre 7 — Sous les projecteurs

Le coup de sifflet retentit.

Aussitôt, le stade sembla exploser.

Des milliers de voix s'élevèrent en même temps, mêlées aux tambours de la fanfare et aux applaudissements qui résonnaient jusque dans les tribunes.

Je tournai instinctivement la tête vers Lily.

— Je crois que je vais avoir besoin d'un cours accéléré.

Elle éclata de rire.

— Je m'en doutais.

Harper se pencha vers moi.

— D'accord, version simple. L'équipe qui attaque doit avancer de dix yards.

Je fronçai les sourcils.

— Dix quoi ?

Emily intervint aussitôt.

— Regarde les lignes blanches sur le terrain.

Je hochai la tête.

— Elles doivent atteindre la suivante en quatre tentatives maximum. Si elles y arrivent, elles continuent d'avancer.

— Et si elles n'y arrivent pas ?

— Elles rendent le ballon à l'autre équipe.

Je réfléchis quelques secondes.

— Finalement... ce n'est pas si compliqué.

— Tu vois !

Le ballon était déjà en jeu.

Les joueurs se percutèrent avec une violence qui me fit grimacer.

— Ils ne se font pas mal ?

Harper sourit.

— Si.

— Ah...

— Mais ils sont équipés pour ça.

Je soufflai discrètement.

Je n'étais pas certaine d'avoir envie d'essayer.

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Quelques minutes plus tard, Redwood réussit une superbe percée.

Les tribunes se levèrent comme un seul homme.

Je suivis le ballon du regard.

Le joueur traversa presque tout le terrain avant d'être arrêté.

Autour de moi, tout le monde criait.

Je ne savais même pas pourquoi.

— C'était bien ? demandai-je.

Les filles éclatèrent de rire.

— Oui, Amelia !

Très bien !

Je ne pus m'empêcher de rire avec elles.

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Entre deux actions, la musique reprit.

Les pom-pom girls envahirent le terrain.

Leur chorégraphie était parfaitement synchronisée.

Je les observai quelques instants.

— Elles s'entraînent énormément, expliqua Lily.

Je hochai la tête.

Au centre du groupe, une jeune femme attirait immédiatement le regard.

Elle semblait mener toute la chorégraphie.

— C'est qui ? demandai-je.

Lily suivit mon regard.

— Chloe Bennett.

Une des pom-pom girls les plus populaires de Redwood.

Je hochai simplement la tête avant de reporter mon attention sur le terrain.

Je n'avais aucune raison de retenir son nom.

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Le match reprit.

Peu à peu, je commençais à comprendre ce qui se passait.

Je distinguais les phases d'attaque.

Les changements de joueurs.

Les réactions des entraîneurs.

Et surtout...

Je remarquais à quel point tout le stade semblait suivre les déplacements du capitaine.

À chaque fois qu'il touchait le ballon, les tribunes retenaient leur souffle.

— Il est vraiment bon, soufflai-je sans quitter le terrain des yeux.

Harper esquissa un sourire.

— C'est pour ça qu'il est capitaine.

Lily ajouta :

— Il joue ici depuis sa première année. Maintenant qu'il est en troisième année, tout le monde le connaît.

Je hochai doucement la tête.

Je comprenais enfin pourquoi son entrée sur le terrain avait provoqué une telle ovation.

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Quelques minutes plus tard, l'action s'accéléra.

Le capitaine échappa à deux défenseurs avant d'effectuer une passe parfaite.

Le receveur attrapa le ballon dans la zone d'en-but.

Touchdown.

Le stade explosa.

Les étudiants sautèrent dans tous les sens.

La fanfare jouait à plein volume.

Même les filles s'étaient levées.

Sans vraiment réfléchir...

Je me retrouvai moi aussi debout à applaudir.

Emily éclata de rire.

— Je croyais que tu venais uniquement pour nous faire plaisir !

Je souris.

— C'est toujours le cas...

Mais je reconnais que l'ambiance est incroyable.

Harper leva les bras.

— On l'a convertie !

— N'exagérons rien.

Les cinq éclatèrent de rire.

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La seconde mi-temps passa encore plus vite.

Je posais moins de questions.

Je suivais davantage le jeu.

Sans devenir une experte, je comprenais enfin pourquoi tout le campus parlait de football américain.

Ce n'était pas seulement un sport.

C'était un véritable événement.

Une tradition.

Une fierté.

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Lorsque le coup de sifflet final retentit, Redwood l'emporta.

Les joueurs se rassemblèrent au milieu du terrain sous les applaudissements.

Le capitaine retira son casque.

Je distinguai enfin son visage.

Il semblait sourire à ses coéquipiers avant de les féliciter un par un.

Puis il salua les tribunes.

— Il a l'air sympa, finalement, murmurai-je.

Lily haussa les épaules.

— Je ne le connais pas personnellement.

Moi non plus.

Et je ne pensais pas que cela changerait un jour.

Emily attrapa son sac.

— Bon...

Qui est partante pour aller manger ?

— Moi ! répondit Harper sans hésiter.

Zoey sourit.

— J'ai déjà faim.

Nous quittâmes le stade dans les éclats de rire.

Une dernière fois, je jetai un regard vers la pelouse désormais presque vide.

Puis je tournai les talons.

À cet instant précis, je ne pouvais pas imaginer que ce joueur, que tout le campus semblait admirer, allait bientôt prendre une place inattendue dans ma vie.