Chapitre 6 — Premier match

Pendant les deux jours qui suivirent, Lily ne me laissa aucun répit.

À chaque pause entre deux cours, elle trouvait un nouveau prétexte pour me parler du match.

— Tu sais, il reste encore des places.

Ou encore :

— Emily a déjà préparé sa tenue.

Quelques heures plus tard, elle revenait à la charge.

— Harper est persuadée que tu vas adorer.

Je levais les yeux au ciel à chaque fois, ce qui semblait beaucoup l'amuser.

Même notre conversation de groupe n'y échappait pas.

Lily : J-2 avant le match !

Emily : Je sens qu'Amelia va devenir notre nouvelle supportrice.

Harper : Je parie qu'elle applaudira avant la fin du premier quart-temps.

Zoey : Je prendrai une photo quand ça arrivera.

Je ne pus m'empêcher de rire.

Elles étaient impossibles.

Le vendredi soir, après avoir terminé mes révisions, mon téléphone vibra une nouvelle fois.

Lily ❤️

«Alors... tu viens avec nous ?»

Je fixai l'écran quelques secondes.

Au fond, je savais déjà que je finirais par accepter.

Pas pour le football.

Pour elles.

Je souris avant de taper :

«D'accord. Je viens.»

À peine mon message envoyé, les réponses s'enchaînèrent.

Harper : Je savais qu'on finirait par te convaincre !

Emily : Tu ne vas pas le regretter !

Zoey : J'apporte mon appareil photo.

Je secouai la tête en riant.

Décidément...

Je ne gagnerais jamais contre elles.

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Le samedi passa plus vite que prévu.

J'avais passé une bonne partie de l'après-midi à réviser avant de regarder l'heure.

16 h 45.

Dans moins de quinze minutes, les filles viendraient me chercher.

J'enfilai un jean, des baskets et le sweat rouge et blanc de Redwood que Lily m'avait presque obligée à acheter quelques jours plus tôt.

À peine avais-je attaché mes cheveux qu'on frappa à ma porte.

— Amelia ! Dépêche-toi !

Je souris.

— J'arrive !

Lorsque j'ouvris, les quatre filles étaient déjà prêtes.

Harper portait une casquette aux couleurs de l'université.

Emily agitait deux petits drapeaux rouges et blancs.

Lily affichait un immense sourire.

Et, sans surprise, Zoey leva immédiatement son appareil photo.

— Sérieusement ?

— C'est notre premier match ensemble, répondit-elle avec un sourire innocent.

Je soufflai en riant.

— Tu ne changeras jamais.

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Plus nous approchions du stade, plus la foule devenait impressionnante.

Des étudiants marchaient dans la même direction que nous.

Les rues étaient décorées aux couleurs de Redwood.

Des stands vendaient des hot-dogs, du popcorn, des boissons et des écharpes de l'université.

La musique résonnait déjà jusque dans les rues.

Je regardais tout autour de moi.

Je ne m'attendais pas à une telle ambiance.

— Alors ? demanda Lily.

Je souris.

— Je reconnais que... c'est plutôt impressionnant.

Elle leva les bras.

— Je le savais !

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En entrant dans le stade, je restai quelques secondes immobile.

Les tribunes étaient presque pleines.

Le soleil descendait lentement derrière les gradins, baignant la pelouse d'une lumière dorée.

Au centre du terrain, la fanfare terminait un morceau sous les applaudissements.

Les pom-pom girls répétaient une dernière fois leur chorégraphie.

Partout autour de moi, les supporters riaient, chantaient et prenaient des photos.

On aurait dit que toute l'université s'était donné rendez-vous ici.

— Viens, nos places sont par là, dit Emily.

Nous nous installâmes au milieu des tribunes.

Je continuais d'observer tout ce qui se passait autour de moi.

Même sans que le match ait commencé...

L'ambiance était déjà incroyable.

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Les lumières du stade diminuèrent légèrement.

Une musique puissante résonna dans les haut-parleurs.

Toute la foule se leva.

— Ça y est... souffla Harper.

L'équipe fit son entrée sous une ovation impressionnante.

Les joueurs traversèrent le terrain en courant.

Certains saluaient les supporters.

D'autres restaient concentrés.

Au milieu d'eux, un joueur semblait attirer tous les regards.

Les applaudissements redoublèrent.

— C'est le capitaine, m'expliqua Lily.

Je suivis son regard.

Le joueur paraissait parfaitement à l'aise sous toute cette attention.

— Il est vraiment si populaire ? demandai-je.

Harper sourit.

— Tu n'imagines même pas.

Je haussai simplement les épaules.

— Tant mieux pour lui.

Emily me lança un regard amusé.

— Tu es sûrement la seule personne dans ce stade à réagir comme ça.

Je ris doucement.

À mes yeux...

Ce n'était qu'un joueur parmi les autres.

Je ne connaissais même pas son nom.

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L'équipe termina son échauffement.

Les pom-pom girls quittèrent le centre du terrain sous les applaudissements.

Les arbitres prirent place.

En face, les joueurs de l'équipe adverse entraient à leur tour sur la pelouse.

Le brouhaha des tribunes s'intensifia.

Je tournai la tête vers Lily.

— Bon...

Tu vas devoir m'expliquer les règles, parce que je ne comprends absolument rien.

Les quatre éclatèrent de rire.

— Ne t'inquiète pas, répondit Harper en souriant.

À la fin du match...

Tu seras une experte.

Je n'en étais pas si sûre.

L'arbitre s'avança au centre du terrain.

Le stade retint son souffle.

Le coup de sifflet allait être donné.