Chapitre 9 – L'automne à Redwood

L'automne s'était installé sur Redwood.

Chaque matin, le campus semblait changer un peu plus.

Les feuilles des érables avaient abandonné leur vert éclatant pour des teintes rouges, orangées et dorées. Les allées étaient recouvertes d'un tapis de feuilles qui craquaient sous nos pas, tandis que l'air devenait plus frais au fil des jours.

J'adorais cette période de l'année.

Elle avait quelque chose d'apaisant.

— Attendez !

Nous nous retournâmes toutes les quatre.

Zoey venait de sortir son appareil photo.

— Ne bougez plus.

Harper soupira en levant les yeux au ciel.

— Encore ?

— La lumière est parfaite.

Emily se plaça aussitôt à côté de moi.

— Dépêche-toi avant que Harper ne s'enfuie.

— J'ai entendu !

Le déclic de l'appareil retentit.

Zoey observa sa photo quelques secondes avant de sourire.

— Magnifique.

Harper croisa les bras.

— Tu dis ça à chaque fois.

— Parce que vous êtes toujours jolies. Et on dirait une carte postale, souffla Zoey en montrant la photo.

Je souris malgré moi.

Elle avait cette façon bien à elle de voir le monde.

La cafétéria avait, elle aussi, adopté les couleurs de l'automne.

Des citrouilles décoraient les tables.

Des guirlandes de feuilles étaient suspendues près des fenêtres.

Même les boissons avaient changé.

Emily revint avec cinq gobelets fumants.

— Chocolat chaud pour tout le monde !

Harper leva le sien.

— Je pourrais vivre comme ça jusqu'au printemps.

Lily consulta rapidement son téléphone avant de relever la tête.

— Vous réalisez qu'on est déjà à une semaine de Thanksgiving ?

Je relevai aussitôt la tête et e fronçai légèrement les sourcils.

— Déjà ?

Le temps avait filé sans que je m'en rende compte.

— Vous rentrez toutes chez vous ? demanda Emily.

Harper hocha la tête.

— Mes parents ne me laisseraient jamais passer Thanksgiving sur le campus.

Zoey acquiesça.

— Les miens non plus.

Toutes tournèrent ensuite leur regard vers moi.

— Bien sûr que je rentre. Nathan serait capable de venir me chercher lui-même si je décidais de rester ici.

Les filles éclatèrent de rire.

— Ça lui ressemble tellement, commenta Lily.

Je souris.

— Il est un peu protecteur.

Harper haussa un sourcil.

— Un peu ?

— D'accord... Très protecteur.

L'après-midi, notre cours de biologie touchait à sa fin lorsque le professeur referma son ordinateur.

Il s'appuya contre son bureau et parcourut l'amphithéâtre du regard.

— Avant de vous laisser partir, j'aimerais vous rappeler une chose.

Le silence se fit presque immédiatement.

— Les vacances de Thanksgiving approchent. Profitez-en pour passer du temps avec vos proches, vous reposer et souffler un peu.

Quelques sourires apparurent dans la salle.

Le professeur poursuivit :

— Mais n'oubliez pas qu'à votre retour, nous entrerons dans la dernière ligne droite avant les examens de fin de semestre.

Un concert de soupirs traversa l'amphithéâtre.

Le professeur esquissa un sourire amusé.

— Je sais... ce n'est probablement pas ce que vous aviez envie d'entendre.

Quelques étudiants rirent.

— Pourtant, ces dernières semaines seront décisives. Ne vous laissez pas surprendre.

La sonnerie retentit.

Nous quittâmes la salle ensemble.

À peine la porte franchie, Harper souffla bruyamment.

— Je crois qu'il vient officiellement de gâcher mes vacances.

Emily éclata de rire.

— Tu exagères.

— Pas du tout.

Je comptais manger, dormir et regarder des films.

Lily passa son bras autour de ses épaules.

— Tu peux faire tout ça...

Et réviser un peu.

Harper prit un air faussement scandalisé.

— Tu me demandes de travailler pendant Thanksgiving ?

— Seulement un tout petit peu.

Même Zoey laissa échapper un rire.

Je secouai doucement la tête.

Malgré la pression qui montait, elles trouvaient toujours un moyen de nous faire sourire.

En fin d'après-midi, alors que je terminais de ranger mes affaires, mon téléphone vibra.

Nathan ❤️

Je décrochai aussitôt.

— Salut.

— Salut, future docteure.

Je souris.

— Tu ne te lasses jamais de ce surnom ?

— Jamais.

J'entendis sa voix rire à l'autre bout du fil.

— Tu rentres bien mercredi soir ?

— Évidemment. Maman me le rappellerait toute l'année si je l'oubliais.

— Tu la connais bien.

Je ris doucement.

— Et toi, comment ça va ?

— Bien. Beaucoup de travail. Papa prépare plusieurs réunions avant les fêtes. Et il est impatient de te revoir.

— Moi aussi.

— Et maman prépare déjà Thanksgiving depuis plusieurs jours.

Je ris doucement.

— Ça ne m'étonne absolument pas.

Je m'appuyai contre le mur du couloir.

— Tu vas survivre ?

— J'espère.

Puis il reprit d'un ton plus léger :

— Au fait, Daniel sera aussi à la maison des Anderson pendant le week-end. On risque encore de passer une bonne partie des vacances ensemble.

Je souris.

Cela ne me surprenait pas.

Depuis toujours, Nathan et Daniel étaient inséparables.

Tout comme Lily et moi.

— Transmets-lui mon bonjour.

— Compte sur moi.

Nous discutâmes encore quelques minutes avant de raccrocher.

Le soir, de retour dans ma chambre, j'ouvris ma valise.

Je commençai à y ranger quelques vêtements.

Seulement quelques jours.

Puis il faudrait revenir.

Reprendre les cours.

Préparer les examens.

Et terminer ce premier semestre.

Je refermai doucement ma valise avant de regarder par la fenêtre.

Les lumières du campus illuminaient les allées.

Des étudiants rentraient encore de la bibliothèque.

D'autres profitaient de la douceur de la soirée malgré le froid qui s'installait.

Je souris sans même m'en rendre compte.

Quelques mois plus tôt, cet endroit m'était totalement inconnu.

Dans quelques jours, je retrouverais ma famille.

Et, pour la première fois depuis mon arrivée à Redwood, j'avais l'impression d'avoir trouvé un équilibre entre ma nouvelle vie et celle que j'avais laissée derrière moi.

Aujourd'hui...

Il était devenu  comme une deuxième maison.