Betrayed (Book #3 in the Vampire Journals)

須藤健人（すどう けんと）は記憶を失った後、一人の魚売りの女に拾われた。

女は二人が恋人同士だと嘘をつき、彼をそそのかして家に連れ込み、自分のものにした。

記憶を取り戻した健人はその時ようやく思い出した。自分の生涯の最愛の人が、幼馴染の篠原志乃（しのはら しの）であることを。

彼はありありと嫌悪の情を浮かべて魚売りの女に手切れ金を渡し、志乃の元へと戻ってきた。

魚売りの女の話題が出るたび、彼は露骨な嫌悪感を隠そうともせず、こう吐き捨てていた。「俺が記憶喪失なのをいいことに付け込んだ、利己的な女だ。思い出すだけで虫酸が走る」

志乃はようやく恋人が自分の元に帰り、これからの生活も元の平穏を取り戻すのだと思っていた。

あの魚売りの女が結婚するという知らせを聞くまでは。

健人はなりふり構わず駆けつけ、魚売りの女の結婚式をめちゃくちゃにぶち壊した。

その直後、志乃のスマートフォンに10分間にも及ぶ動画が送られてきた。

動画の中では、健人が理性を失ったかのように、純白のウェディングドレスに身を包んだ古賀華衣（こが かえ）を車のドアに押し付け、その腰をきつく抱き寄せて激しく口づけを重ねていた。

華衣が息を詰まらせ、「もう結婚なんてしない」と泣きながら懇願して、健人はようやく彼女を放した。

しばらくすると、驚愕の表情を浮かべた健人の友人たちが彼らを取り囲んだ。

「健人、一体何やってんだよ？今日は志乃さんとの交際8周年の記念日だろ。彼女を一人家に残して、こんなところに花嫁を強奪しに来るなんて！俺たちがお前に急用ができたって誤魔化して、なんとか志乃さんに隠し通してやったから、その場を凌げたんだぞ」

健人は答えず、華衣をその腕にきつく抱きすくめたまま、黙ってタバコに火をつけた。

その沈黙に、友人たちはさらに苛立ちを募らせ、たまらず問い詰めた。

「お前、一体何考えてんだよ？昔は志乃さんのことを死ぬほど愛してただろうが！まさか今になって、この魚売りの女にまた惚れちまったとでも言うのか？」

健人はついにタバコを揉み消し、目尻を赤く染めて顔を上げた。

「俺にだって分からないんだ。志乃を失うわけにはいかない。だけど、華衣が他の男に嫁ぐと考えただけで、嫉妬で狂いそうになる。どうしても理由が必要なら、俺が同時に二人を愛してしまった、ということだ。これで満足か？」

そう言い放つと、彼は車のドアを開け、華衣を連れ去ろうとした。

その行動に、友人たちは目を剥き、口々に制止の声を上げた。

「健人、お前正気か？こんな見栄っ張りな女、志乃さんとは比べものにならないのに、その上連れて帰るつもりか？志乃さんにどう説明する気なんだよ！」

「そのことは俺がなんとかする。お前らが心配する必要はない。俺が本当に好きなのは誰なのか、じっくり考える時間が必要なんだ。それまでは、華衣を俺のそばに置いておく」

そう言い捨てて車の窓を閉めると、健人は華衣を乗せたまま車を発進させ、走り去っていった。

動画はそこで唐突に終わっていた。

志乃の頭は真っ白になり、心臓をナイフで深く突き刺されたかのように、鮮血がどくどくと溢れ出すほどの激痛が走った。

彼女は信じられない思いのまま、その動画を何度も何度も繰り返し再生した。

9回目を見終えたその時、再び華衣から新しいメッセージが送られてきた。

【志乃さん、動画は見終わった？男が同時に二人を愛した場合、本当に愛してるのは絶対に二人目の方なんだってよ。どう思うの？】

その瞬間、志乃は爪が食い込んで血に染まった手のひらの力を抜き、口元に自嘲するような笑みを浮かべた。

しかし、笑えば笑うほど涙がとめどなく溢れ出し、無数の思い出が怒涛のように脳裏に押し寄せてきた。

上流階級の誰もが知っていた。財界でその名を轟かせる須藤グループの御曹司である健人が、幼馴染の志乃だけを愛し、彼女に対して狂気じみたほどの独占欲を抱いていることを。

二人は幼い頃から共に育ち、健人はまるで騎士のように彼女のそばに寄り添い、守り続けてきた。

真夜中に起きて生理痛に苦しむ志乃のために痛み止めを買いに行ってくれたり、大金をはたいて夜空いっぱいに花火を打ち上げてくれたり、彼女に近づく他の男を容赦なく追い払ったり……彼のSNSは彼女の写真で埋め尽くされていた。

たった3ヶ月記憶を失っただけで、17歳の時に「一生お前だけを愛する」と誓ってくれたあの人が、もう二度と戻ってこないなんて、思いもしなかった。

果てしない痛みが潮のように心へと押し寄せ、志乃の神経を容赦なく引き裂いていく。

涙も涸れ果てるまで泣き腫らし、両目を真っ赤にした志乃は、テーブルの上のすっかり冷めきった料理をただ呆然と見つめていた。

昔から、健人は彼女を溺愛し、台所仕事など一切させなかった。わざわざ自分で料理を学び、手料理を志乃に振る舞ってくれていた。

17歳から25歳までの間……付き合ってちょうど8年目になる今日まで、ずっとそうだった。

だから今回、志乃は彼にサプライズを用意しようと、レシピを見ながら彼の好物ばかりをテーブルいっぱいに手作りしたのだ。

しかし今となっては、祝う必要などもうどこにもなかった。

彼女はふらつきながら立ち上がると、5時間かけて作ったキャンドルディナーをすべてゴミ箱へとぶちまけた。

それから、これまでの年月で撮りためた写真の束を手に取り、1枚、また1枚と、すべて火の中に投げ入れた。

オーロラの下で口づけを交わしながら願い事をしたツーショット、彼がこっそり撮った彼女の寝顔、告白の時の期待に満ちた緊張した眼差し……

二人の最も美しい歳月を刻んだ思い出は、こうしてただの灰と化した。

最後の1枚を燃やし終えると、志乃はさらに、丹精込めて用意していたプレゼントをゴミ箱に投げ捨てた。

それは、彼女が特別にオーダーメイドした、世界に一つだけのペアリングだった。

健人は8年もの間、何一つ惜しむことなく志乃を愛し続けてくれた。だからこそ彼女は今日、自分からプロポーズをして、この身を完全に彼に委ねるつもりでいた。

それなのに彼は今日、別の女の元へと駆けつけて行った。

すべてを終え、志乃は電話をかけた。

「お母さん、A国に行って、あなたたちと暮らしたい」

それを聞いた篠原恵子（しのはら けいこ）の口調に喜びの色はなく、あるのは驚愕だけだった。

「どうしたの？健人に酷いことでもされたんじゃないの？」

恵子がここまで正確に理由を言い当てたことに、志乃は驚かなかった。

4年前、篠原家がすべての事業を海外に移して一家揃って移民することになった時、両親は志乃も一緒に連れて行くつもりだった。

だが、健人は篠原家に5度も足を運び、彼女の両親に向かって何度も何度も懇願した。「志乃を失うわけにはいかないんです。どうか彼女をここに残してください。俺が必ず、彼女を一生大切にしますから」と。

健人の両親も説得に訪れ、両家は長年の付き合いであり、子供たちは一緒に育ってきたのだから、将来は間違いなく結婚するだろうと口添えした。

志乃の両親は彼らの真心に心を打たれ、その代わりとして健人に契約書にサインさせた。

【もし将来、健人が志乃の心に深い傷を負わせ、その結果として彼女がA国へ渡ることになった場合、健人は生涯にわたりA国の領土に足を踏み入れてはならない。

以降、両者が再び顔を合わせる必要は一切生じないものとする。

また、両名の関係を修復する余地は、微塵も残されない】