Secrets of the Crimson Ashes

「水戸さん、確認したところ、この婚姻届は確かに偽造されたものです。婚姻届の偽造は犯罪ですので、我々の調査にご協力ください」

「このご時世、婚姻届まで偽物があるなんて信じられない」

「彼女、騙されたのね。かわいそうに……」

職員と何組かのカップルからの奇妙な視線に耐えながら、水戸奈穂（みと なほ）はぼんやりと役所を後にした。

太陽は燦々と降り注いでいるのに、彼女の全身は凍えるように冷たかった。

昨日、伊集院北斗（いじゅういん ほくと）は突然、彼女との結婚に同意し、五年間の長かった交際もようやく終わりを迎えたと思ったのに。

真夜中の寝室は、際限のない甘いムードに満ちていた。

しかし、二人の愛が深まったその時、一本の電話がすべてを遮った。

北斗は不自然に動きを止め、電話に出た。

「ふざけるな。彼女との籍は偽物だ。だって二年前に君と婚姻届を出してるだろう」

彼の話す言葉は珍しい外国語だったが、奈穂は理解できた。

北斗の周りの友人たちは皆この外国語を話すため、彼女は彼らの輪に溶け込むために、こっそり語学学校に通っていたのだ。

「でも、嫉妬しちゃうの。彼女がいなければいいのに」

「わがままを言うな。奈穂は無実だ。この前の交通事故でも、まだ気が済んでいないのか？彼女の足はもうだめになった。二度とダンスはできない。もう君と『ダンシングクイーン』の座を争う者はいない。これ以上騒ぎを起こしたら、俺はもう君を守りきれないかもしれない」

「じゃあ……子供は？」

「彼女が妊娠して子供を産んだら、君と俺の名前で籍を入れさせる方法を考える。

もういいだろ、いい子にしてくれ。彼女は君の足元にも及ばない。俺が彼女に惹かれるわけがないだろう？」

奈穂は衝撃を受けたが、残っていた理性が少しずつ彼女を冷静にさせていった。

つまり、二年前のあの交通事故は、仕組まれたものだったのか？

当時、あるトラックが突然制御を失い、彼女に突っ込んできたのだ。彼女は危うく両足を失うところだった。

病院に半月以上入院し、かろうじて片足は保てたが、二度とダンスはできなくなった。

彼女は母譲りのダンスの才能を受け継ぎ、将来を嘱望されていた。

後になって北斗は、あれはただの事故だと言った。

彼は彼女の足が悪くなったことを少しも気にせず、彼女は彼に感謝し、さらに深く彼に惹かれていった。

しかし、これらすべてが陰謀だったのだ。北斗は彼女を騙し、首謀者と籍を入れ、さらには彼らのために子供を産ませようとしている！

一睡もできず、彼女は朝早くから役所に来て事実を確認した。

そして現実は、容赦なく彼女を打ちのめした。

彼女は強がって、冗談だったと言い、幸いにも職員はそれ以上追及せず、二言三言注意して彼女を立ち去らせた。

携帯の着信音が鳴り響き、奈穂はようやく我に返り、通話ボタンを押した。

「もう会社に着いた？」

低い男の声が響いてきた。まだ眠気が残っていて、さらに磁力のある魅力的な響きだった。

奈穂はありったけの力で、自分の声を普通に聞こえるようにした。

「ううん、ちょっと用事があって」

「どこにいるんだ？迎えに行くよ」

彼女の瞳はたちまち赤くなった。

この時、彼がかつて言っていた言葉を思い出した。どこにいても、いつでも、彼が迎えに来て、二人の家へ一緒に帰ると。

しかし、今、彼らに「家」なんてあるのだろうか？

彼は二年前から、もう別の女の夫になっていた。肉体的にも精神的にも二重に裏切られていたのだ。

「奈穂？」

「いいわ」奈穂の頬には涙が流れていたが、声には異変がなかった。「まだ用事があるから、私一人で行くね」

彼女が強く言うので、北斗も仕方なく折れた。

電話を切った奈穂は、ぐちゃぐちゃになった思考を整理した。

北斗と五年付き合ったが、彼はこれまでずっと素行が良かった。

大学生の頃は人気のある学生会長、卒業後は裕福でハンサムな伊集院社長。彼を追う女性は後を絶たなかったが、彼は彼女以外のすべての女性に冷淡だった。

二年前、北斗と籍を入れた女は一体誰なのだろうか？

そして、あの交通事故……

昼近くになり、奈穂は会社に到着した。

「水戸秘書、こんにちは」

オフィスの面々が次々と彼女に挨拶し、奈穂は黙ってうなずき返した。

机の上にはすでにたくさんの書類が積まれていた。彼女は一つ一つ目を通し、何枚か選んで北斗のところに持って行った。

端正で気品のある男が机の前に座っており、その非凡なオーラは、そこに座っているだけで威厳を放っていた。

奈穂が入ってくるのを見ると、男のオーラはすぐに和らいだ。

彼女が持ってきた書類にサインし終えると、彼は顔を上げて心配そうな表情で彼女を見た。

「顔色が悪い」

「ちょっと疲れてるだけよ、大したことないわ」

「このプロジェクトは最近本当に君を苦労させているからな」

北斗は手を伸ばし、彼女の頬を優しくつまむと、まるで魔法のように細長い箱を取り出した。

「サプライズ」

奈穂は黙って箱を受け取り、開けた。

中には非常に美しいダイヤモンドのネックレスが入っていた。

それは高級ブランド「Solara」の最新限定版だと分かった。

北斗は立ち上がって彼女を抱きしめ、額にキスをしようと頭を下げた。しかし、奈穂は顔をそらして彼のキスを避けた。

彼が汚らわしかったからだ。

「奈穂？」北斗の瞳がわずかに沈んだ。

ここ数年、彼は様々なプレゼントを彼女に贈ってきた。プレゼントを受け取ると、彼女はいつも嬉しそうにしていたのに、今回はどうして……

「ありがとう。すごく気に入ったわ」

奈穂は目を伏せ、箱を閉めた。

「ここはオフィスよ。もう少し気をつけましょう」

北斗は笑い、手を上げて彼女の髪をくしゃくしゃとなでた。

「奈穂はいつも本当に気が利くな」

彼女は自分のデスクに戻ると、ネックレスが入った箱を何気なく横に置いた。

認めざるを得ない。北斗は彼女の好みをよく知っている。

もし彼の裏切りを知らなければ、このネックレスを受け取った時、彼女はきっと以前のように、心から喜んでいたことだろう。

昼休み、奈穂は北斗のすべてのSNSをくまなく探したが、手がかりは見つからなかった。

投稿は会社関係のものか、彼女との甘い日常ばかり。友人たちからよく不満を言われていた。

今、過去の甘い瞬間を眺めても、奈穂の心にはただ虚無感しかなかった。

その時、ある投稿の「いいね」を押したアイコンが、突然彼女の注意を引いた。

そのアイコンは、白くほっそりとした手で、手首につけているブレスレットが、かつて北斗が彼女に贈ったものと非常によく似ていたからだ。

彼女は何かを感じ、その人のプロフィールページに飛んだ。

最新の投稿は一日前のものだった。

【とある人が遠くから送ってくれたネックレス。気に入ってる～】

添付された画像には、北斗が彼女に贈ったばかりのネックレスと全く同じものが写っていた。

Solaraの最新限定版は、たった二つしかない。

奈穂は思わず笑い出した。

一つは自分に、もう一つはあの女に。北斗はこうして「恩恵を平等に分け与えている」のか？

SNSを閉じ、奈穂は一ヶ月後の航空券を予約した。

最近担当しているプロジェクトは、彼女がチームメンバーを率いて進めているもので、あと一ヶ月で終わる。このプロジェクトにはみんなの努力が詰まっている。彼女は投げ出すわけにはいかなかった。

一ヶ月後、彼女はここを完全に離れ、北斗と別れる。

航空券を予約した後、彼女はまたあるチャット画面を開いた。

【お父さん、決めた。家に戻って事業を手伝うわ。そして政略結婚の件も、受け入れる】