MasukNakakapagtaka.Akala ni Tanya, mamamatay ang puso niya sa sobrang sakit.Pero nakagulat—bukod sa matinding kirot sa likod niya kung saan tumama ang balikat niya sa counter, mabigat lang ang dibdib niya pero wala na 'yung pamilyar na panginginig ng puso.Siguro dahil sa loob ng limang taon, paulit-ulit na lang siyang sinasaktan hanggang sa tuluyan na siyang nagmanhid.Maitim at halatang pale ang mukha niya, pero biglang may malamig at mapait na tawa ang lumabas sa mga labi niya. Tiniis niya ang sakit at dahan-dahang tumayo nang tuwid nang walang sinasabi kahit isang salita.Ang ganitong reaksyon ay nagdulot ng kakaibang pagkailang kay Jace. Biglang nag-bago ang ekspresyon nito. Masyado ko ba siyang naipagtulak?"Tanya, I..."Nang mapansin ni Nicole ang paglambot ng boses ni Jace, mabilis itong humagulgol nang malakas:"Kuya Jace, buti na lang dumating ka! Kung hindi, ewan ko na lang kung ano pa ang gagawin sa 'kin ni Tanya!"Nang marinig 'yon, instant na naglaho ang kaunting awa sa muk
Maagang nagising si Tanya kinaumagahan. Pagmulat pa lang ng mga mata niya, narealize niyang nakatali pala ang buong katawan niya kay Jared—kamay at paa, nakakapit na parang pugita.Napapikit si Tanya sa sobrang hiya. Ang lala! Bakit naman ganito ang sleeping posture ko?!Buti na lang, tulog pa si Jared. Dahan-dahan niyang tinanggal ang mga kamay at paa niya, hawak ang hininga at pinipigilan ang sarili na gumawa ng kahit anong ingay.Naalala niya tuloy nung isang gabi bago sila matulog, biniro siya ni Jared: "Madam, are you ready to sleep with me?"Namula agad si Tanya noon at tinukso ito: "Bakit ba puro green jokes 'yang nasa utak mo?"Natawa lang si Jared: "Don't blame me. After twenty-eight years of being single, nakasal din sa wakas. At saka, if you can't sleep, a hug wouldn't hurt, right?"Wala naman talagang masama kung magyakapan ang mag-asawa. Pero dahil dati silang hindi magkasundo at bigla na lang naging legal husband and wife, sobrang awkward pa rin talaga para sa kanya.Kay
Napatawa nang malakas si Tanya—isang mapait at walang buhay na tawa.Napakagago talaga."Feeling ko naging sobrang malinaw na ako noong araw na 'yon, Jace. Break na tayo," malamig at puno ng pait na sabi ni Tanya. "Hindi ka ba nakakaintindi ng Tagalog? O kailangan pa kitang i-sign language-an para lang mag-sink in diyan sa utak mo?"Seryosong-seryoso ang mukha niya. Walang luha, walang pag-aalinlangan, at hinding-hindi 'to biro.Kahit saglit lang, dumaan ang panic sa mga mata ni Jace. Pero mabilis din siyang nakabawi at napangisi. "Dahil lang nakauwi na si Nicole galing abroad, ginagamit mo na lahat ng cards mo para lang pansinin kita? Classic Tanya."Pinilit niyang palamigin ang ulo niya at pinalambot ang boses, na tila ba ginagawan pa niya ng pabor si Tanya. "Fine, fine. Aaminin ko, kasalanan ko na, okay? Kasalanan ko na hindi ako nakarating sa registry office. 'Wag ka nang mag-inarte. Eto na nga, nag-a-apologize na 'ko."Kinuha niya ang isang velvet jewelry box mula sa bulsa niya,
End of call.In an instant, napa-pukpok si Jace sa steering wheel ng kotse niya. A surge of pure irritation and unease welled up in his chest. Napansin niyang nanginginig ang mga kamay niya sa galit—lahat nang dahil sa boses ng lalaking 'yon sa kabilang linya.Sino 'yon? Iyon ba ang bagong pinalit sa kanya ni Tanya nang ganun-ganun na lang?Pero agad din namang napangisi nang pagalit si Jace. Tsk. Classic Tanya.Gusto lang siya nitong gantihan at pagselosin para magmakaawa siya pabalik. Gagawin talaga nito ang lahat, gagamit pa ng ibang lalaki, para lang sa mga pa-drama nito at para maitakwil na naman si Nicole!Meanwhile, inside the luxury villa."The call was hung up." Inabot ni Jared ang phone pabalik kay Tanya. His dark, piercing eyes were fixed on her face, searching for any reaction. "Magagalit ka ba sa akin because I acted on my own?"Umiling si Tanya nang walang pag-aalinlangan. "No. Not at all."Agad na natunaw ang lamig sa mga mata ni Jared, and a faint, subtle smile touched
Mabilis ang kabog ng dibdib ni Tanya, at halos mag-init ang mga pisngi niya sa pang-aasar ng lalaki. Kinitkit niya ang ibabang labi, nag-tiptoe, at mabilis na hinalikan si Jared sa pisngi."O-Okay na?"Aalis na sana si Tanya pagkahalik, pero biglang lumawak ang titig ni Jared. Unti-unting natunaw ang dati’y napakalamig nitong aura na parang yelo.Bago pa siya makalayo, mabilis siyang hinila ni Jared pabalik. Isang malaking kamay ang humawak sa likod ng ulo niya habang pinapalapit siya lalo. The warmth of his breath brushed against her cheek, seductive as hell."Just one moment isn't enough," whispered Jared in a low tone.Mas pinalapit pa niya ang mukha. Their lips were barely a millimeter apart, their breaths intertwining. His gaze burned with intensity—like a predator eyeing a prey he had been waiting to claim for so long.Napahawak si Tanya sa dibdib niya. She held her breath, feeling her heart leap out of her chest, almost suffocating, until Jared finally let go.Pounding wildly a
Hindi makapaniwala ang Lolo ni Tanya sa narinig niya. Matapos nitong uriratin at siguraduhin ang lahat, bigla itong humalakhak nang mas malakas at mas masigla kaysa kanina.“Sige, basta kasal na kayo, okay na ako! Kailan mo ba dadalhin ’yang asawa mo rito sa bahay para makakain man lang kasama si Lolo?”Sunod-sunuran namang sumagot si Tanya, “Opo, Lolo, sige po.”Pagkababa ng telepono, dahan-dahang bumukas ang pinto ng master bedroom.Pumasok si Jared, malalaki ang hakbang ng mahahabang binti nito patungo sa kaniya. Ang tindig nito ay napaka-noble at kagalang-galang—may matatalas na kilay at mapupungay na mata. Sobrang guwapo talaga.Napatigil sa paghinga si Tanya at napatingala sa kaniya. “Nandiyan ka na pala.”Isang tipid na “Mm” ang isinagot ni Jared, paos ang boses. “Kakasal lang natin, kaya umuwi talaga ako para sabayan ka mag-dinner.”Biglang naging warm ang puso ni Tanya sa narinig. “Salamat.”Naalala niya bigla, noong sila pa ni Jace, tuwing nagpaplano silang kumain sa labas,







