Novels by Ms. Nini

Hawak pa rin nang mahigpit ni Jace ang ulo ni Tanya at dinidiinan ito pababa. Hindi makatayo si Tanya, at ang tuhod niyang katagagaling lang sa sugat ay sobrang sakit na nanginginig na ang mga ngipin niya."Jace," ang boses ni Tanya ay napapaos at parang lumalabas mula sa lalim ng kanyang lalamunan, "Nangako ka kay Papa na aalagaan mo 'ko... tapos ngayon tinatapak-tapakan mo lang ako nang ganito?!"Nang marinig iyon, bahagyang nagbago ang reksyon sa mukha ni Jace, at lumuwag nang kaunti ang hawak ng mga kamay niya.Nang makita ito, mabilis na nagsalita si Ningning: "Ate Tanya, sa loob ng maraming taon, inalagaan at pinahalagahan ka ni Kuya Jace. Hindi ka lang hindi na-satisfy, gagamitin mo pa ang namayapang si Tito Tang para i-guilt trip siya? Sobra ka naman ata."Kailanman ay ayaw ni Jace na idinadamay ni Tanya ang namatay nitong ama, dahil pakiramdam niya ay pilit siyang ginigipit nito.Kung hindi lang dahil sa pagmamahal ni Lolo kay Tanya at sa limang taong relasyon nila, matagal n

Ang mga salitang "putulin ang engagement" mula sa bibig ni Tanya ay tumunog nang mas nakabibigla pa kaysa sa isang apocalypse prophecy.Pagkatapos ng maikling sandali ng pagkagulat, nagpakawala si Jace ng isang nang-uuyam at malamig na tawa. "Tanya, 'yang palabas mong 'hard to get'—lalo ka bang gumagaling diyan?""Akala mo ba kapag sinabi mong kakanselahin mo ang engagement, maniniwala ako at matatakot?"Napatawa na naman si Tanya sa matinding inis at galit.Sabagay.Kailanman ay hindi siya seryosong pinakinggan ni Jace. Ang palaging nasa isip nito, nagsisinungaling lang siya para makuha ang atensyon nito."Maniwala ka man o sa hindi." Ayaw nang makipagsumbatan pa ni Tanya at tumalikod para umalis.Anyway, sa loob ng isang buwan, pag-uwi ng mga magulang ni Jace sa bansa, malalaman at malalantad din ang lahat."Bakit ka tumatakbo? Anong kinatatakutan mo ngayon?!"Mabilis at mahigpit na hinawakan ni Jace ang pulso ni Tanya. Ang galit nitong mukha ay walang kahit katiting na bakas ng lam

Mukhang kaawa-awa ang hitsura nito, pero kasabay noon ay ang matinding takot na baka mawala siya rito.Natatakot si Tanya na baka kapag nagpadala siya sa emosyon, lalo lang siyang mag-assume at mag-ilusyon.Ayaw niyang magkaroon sila ng hindi pagkakaunawaan. "Jared, anong pinagsasabi mo? Hindi 'yan ang ibig kong sabihin."Pumikit nang bahagya ang mga mata ni Jared. "Then what do you mean by that?""Tingnan mo, nasa isang cooperative marriage lang tayo ngayon. Ang heirloom jade pendant na 'to ay napakahalaga—natatakot akong mawala 'to, kaya syempre mas magandang ikaw ang magtago." Tapat na paliwanag ni Tanya sabay turo sa mga dokumento ng kumpanya at property."At saka lahat ng 'to, masyadong napakamahal at napakabigat."Kapag dumating ang araw na makahanap si Jared ng taong talagang mahal nito, at kailangan niyang isoli ang lahat ng 'to, 'di ba't napakasakit at napakahirap lang para sa kanya?Mas mabuti pang huwag na lang tanggapin mula pa noong una."Iyon lang ba talaga ang iniisip m

So, may koneksyon pala talaga silang dalawa ni Jared mula pa noong bata pa sila. Kaso lang, wala namang sineseryoso o minamahal na tao si Jared. Kung balang-araw ay makahanap ito ng taong talagang mahal nito, doon na magtatapos ang kapalaran nila. Ikinuyom ni Tanya ang kanyang palad at seryosong tinitigan si Don Montenegro: "Lolo, hindi po muna pwedeng isapubliko ang marriage certificate namin ni Jared.""Oh? Anong kinatatakutan mo?" Nagulat ang matanda.Nahiya at nailang si Tanya, pero naging tapat siya sa paglalahad ng saloobin niya: "Marami pong tao sa negosyo ang nakakaalam sa naging relasyon namin ni Jace noon.""Kung bigla nating ipagsasabi na nakipagkasal ako kay Jared, siguradong masisira ang reputasyon ng dalawang pamilya. Nag-aalala rin ako na baka maapektuhan ang imahe ni Jared sa kumpanya.""Kaya gusto ko munang humanap ng tamang pagkakataon para ianunsyo na wala nang romantic relationship sa pagitan namin ni Jace at opisyal nang cancelled ang nakatakdang kasal."Sa ganito

Literal na nag-blanko ang utak ni Tanya, at mabilis na kumalat ang matinding pula sa buong pisngi niya. "A-Aray! Naalala ko pala... hindi ko pa nase-send 'yung manuscript sa kumpanya! Una muna 'ko...!"Mabilis siyang tumayo at parang tumatakbong tumakas pataas sa kwarto niya.Hindi napigilan ni Jared na mapangiti nang mahina habang nakatingin sa kanya.Pero nang maalala niya ang sinabi nitong divorce sa telepono kanina, unti-unting nawala ang ngiti sa kanyang mga mata.Pagkarating ni Tanya sa kwarto, kinuha niya agad ang phone niya. Sakto namang tumawag si Lolo ni Tanya."Tanya, apo! Ang tagal na nating 'di nagkikita. Masyado ka nang namimiss ni Lolo.""Bukas na ang birthday mo. Magluluto ako ng mga paborito mong pagkain. Umuwi kayo ni Jace bukas at dito na kayo maghapunan."Nakangiting sabi ng matanda, puno ng lambing ang boses: "Ikaw talagang bata ka, palagi ka na lang nakabuntot kay Jace. Mula nung nakuha niyo 'yung marriage certificate niyo kamakailan, hindi ka na bumisita rito. K

Namula nang husto si Tanya—halos pumutok ang mukha niya sa sobrang hiya. Mabilis niyang inagaw ang box mula sa kamay ni Jared.Yumuko siya at hindi man lang makatingin nang diretso sa kanya."Hindi ko 'yan binili!"Nagmamadaling nagpalusot si Tanya habang sinusubukang lumampas sa tabi ni Jared.Pero bago pa siya makalayo, mabilis nitong hinawakan ang pulso niya.Bahagyang hinila ni Jared ang kamay niya at pinalibutan ng bisig ang waist ni Tanya, dahilan para mapasandal ang malambot nitong katawan sa dibdib niya. Ang laki ng kamay nito, sakop na sakop ang bewang niya.Sobrang payat... kasya lang sa isang kapit.Ang amoy ng bagong ligong sabon at ang likas na amoy ng dalaga ay naghalo, napakabango at sobrang seductive.Tinitigan ni Jared ang namumulang mukha ni Tanya gamit ang mainit nitong mga mata. "Buying things to spice up the mood isn't something to be ashamed of. Bakit ayaw mong umamin?""O baka natatakot kang hindi ko kayanin?"Lalong namula ang mukha ni Tanya, halos magwawala na

Nalaman din pala ng lalaking 'to kung sino ang nagsilbing sulsol sa likod ng lahat.Nang marinig iyon, nagulat ang lahat at mabilis na lumingon sa kaniyang kinaroroonan.Nang makita ni Celestine si Sebastian, muling nagwalang-bahala ang kaniyang emosyon na katatanggap lang ng kaunting kapayapaan.Ano na naman ang ibig sabihin nito?Di ba't kanina lang ay nagkunwari itong hindi siya kilala at para silang estranghero sa isa't isa?Bakit bigla na lang itong lumapit ngayon at nakipag-usap?Tumingin si Sebastian kay Gabriel Domingo. Bahagyang sumingkit ang kaniyang mga mata at naging napakalamig ng kaniyang ekspresyon: "Mr. Domingo, talagang eager ka palang manghimasok at sumira ng relasyon ng iba—hindi ka ba natatakot sa karma?"Nagulat din si Gabriel sa biglang paglitaw ni Sebastian, pero mabilis siyang ngumiti at kumalameng sumagot, "Mabuting gawa ang ginawa ko, kaya nakakadagdag pa 'to ng magandang karma sa akin."Hindi na nag-abala pang sumagot si Sebastian. Unti-unting lumipat ang ti

Hindi na alam ni Celestine kung paano sasagot, at ayaw rin niyang banggitin si Antonio Riego, kaya iniba na lang niya ang usapan. "Baka naisip niya rin na buo na talaga ang loob ko, at ayaw na niyang makipagtalo pa.""Sabagay..." disappointed na sabi ni Tricia kasi hindi niya nakuha 'yung tsismis na gusto niyang marinig, pero mabilis din siyang nag-hyper ulit. "Girl, sa wakas! Malaya ka na! Di ba dapat natin i-celebrate 'to tonight?"Mag-celebrate?Hindi ito naisip ni Celestine, pero dahil ipinaalala ni Tricia, naisip niya si Gabriel Domingo. "Sige, tatawagan ko si Kuya Gabriel mamaya. Sabay-sabay na tayo ngayong gabi."Malaki rin naman kasi ang naitulong ni Gabriel sa divorce niya, at ngayong maayos na ang lahat, tama lang na ilibre niya ito para magpasalamat. Mas maganda rin na kasama si Tricia para hindi awkward at iwas din sa anumang malisya.Dagdag pa ni Tricia, "Isama mo na rin 'yung best friend mo! Rebirth mo 'to, girl! Panibagong kabanata na ng buhay mo!""Uh... sige."Pagkaba

Pagkasakay na pagkasakay niya ng LRT, tinawagan niya agad si Tricia.Gulat na gulat si Tricia nang malaman nitong magpo-proseso na siya ng divorce ngayong araw."Di ba sabi mo anim na buwan pa bago ka pwedeng mag-file ulit ng asunto? Paano ka makikipag-divorce ngayon?" Akala kasi ni Tricia, dadaan pa ulit sila sa mahabang proseso ng korte.Paliwanag ni Celestine, "Hindi na kailangang magdemanda. Pumayag na siya sa divorce agreement. Babalik ako sa studio ngayon para i-print 'yung kontrata."Pagdating nila sa studio, hindi pa rin mapakali ang kyuryosidad ni Tricia: "Ano ba talagang nangyari nitong nakaraang dalawang araw? Bakit biglang pumayag si Sebastian na makipag-divorce? Nung pumunta siya rito nung isang araw, mukhang patay na patay pa rin naman siya sa 'yo ah."Mabilis ang bawat galaw ni Celestine. Isa lang ang naisagot niya habang ginagayak ang mga gamit: "Mahabang kuwento, mahirap ipaliwanag." Kinuha niya ang mainit-init pa mula sa printer na divorce agreement at nagmamadaling

Pagkabukas pa lang niya ng pinto, gusto sana niyang murahin ito nang malakas, pero si Rigor Hernandez na umaalalay kay Sebastian Riego ang unang nagsalita: "Ma'am, nanggaling lang po si Sir Sebastian sa bahay ni Sir Antonio at mukhang masama po ang timpla ng bait niya. Huwag niyo na po siyang makipag-away, pakiusap lang po..."Alam din ni Rigor na awkward ang sitwasyon nila at hindi nararapat na si Celestine pa ang mag-alaga rito. Pero sa lagay ngayon, wala na siyang ibang magawa kaya makapal ang mukha niyang nakiusap: "Pakiusap po, maawa na po kayo kay Sir Sebastian at patuluyin niyo muna siya ngayong gabi."Akala ni Rigor ay gustong-gusto ng kaniyang amo na dito magpalipas ng gabi.Ngunit bago pa man siya matapos magsalita, biglang itinulak ni Sebastian ang kaniyang braso at nag-utos: "Bumaba ka na at maghintay sa kotse. Bababa rin ako agad."Wala siyang planong magpalipas ng gabi rito; gusto lang niyang linawin ang lahat bago pa magbago ang kaniyang isip.Medyo naguluhan si Rigor,

Ibinaba ni Sebastian Riego ang kaniyang baso ng alak. "Akala mo ba hindi ko naisip 'yan? Kapag nalaman niyang ginagawa ko 'to, mas lalo lang siyang magagalit at iiwasan ako!""Talaga naman..." Nawalan ng masasabi si Antonio Riego, napailing na lang habang nakaturo sa kaniya. "Matalino ka naman sa karaniwang bagay, pero bakit pagdating sa pag-ibig, bigla kang natatarantang mag-isip? Sino ba kasing nagsabing pumirma ka nang may pangalan mo? Hindi ka ba pwedeng gumamit ng middleman? O kaya magrehistro ka ng bagong media company at doon mo siya ipapirma?"Hindi kumibo si Sebastian, pero nakatitig ang kaniyang mga mata sa kaniyang pinsan—doon pa lang niya napagtanto ang ibig sabihin nito.Pumayag din si Jaxon Riego sa planong iyon: "Sa panahon ngayon, lahat ng nagva-viral online nakakapirma agad sa influencer companies—di ba naging instant hit si Celestine nung ginawa niya 'yung commercial para sa women's brand? Pwedeng-pwede na siyang tawaging internet celebrity."Dagdag ni Antonio: "At s

"Isang araw nga, nag-promote ulit 'yung account ni Celestine ng panibagong batch ng mga personal hygiene items," tuloy ni Rigor habang tumatawa. "At alam niyo ba kung ano'ng ginawa nitong si Sebastian? Pinabili niya ulit sa secretary niya sa malaking volume, tapos ipinamigay lang naman sa mga street sweepers at construction workers! Bro, hindi ka na nagne-negosyo niyan, eh. Ginagawa mo nang charity institution ang kumpanya natin!"Bahagyang napangisi si Sebastian habang pinaiikot ang baso ng alak sa kaniyang kamay. "Is doing charity even a bad thing? A high-profile family like ours carries social responsibility. It's just my way of giving back to society."Agad na tumango-tango si Antonio bilang pagsang-ayon, "May punto naman si Sebastian diyan. I support him on that."Napailing na lang si Rigor sa depensa ng dalawa. "I mean, I admire your strategy, bro! Kasi powerhouse galawan din, eh. Pero bro, now that you've done all of that, why can't you just fucking own it? Sabihin mo na kasing