Novels by Ms. Nini

Natigilan si Secretary Rowena, nanlaki ang mga mata niya sa gulat. "Sino bang inaway niyo, Sir? Si Kristine o ang mismong misis niyo na si Celestine?" tanong niya. Nagdilim ang mukha ni Sebastian Riego. "Anong pakialam ko kung magalit si Kristine? Wala akong kinalaman doon." Napa-ngiti si Secretary Rowena, tila nanunukso ang tono. "Sir, common knowledge naman po ang relationship niyo kay Mrs. Celestine. Paanong naging hindi niyo business 'yun?" Agad siyang sinamaan ng tingin ni Sebastian. "Enough." Tumango si Secretary Rowena habang tumatawa nang mahina. "Since ang misis niyo naman pala ang susuyuin, madali lang 'yan. Bili kayo ng flowers, gifts, mag-sorry, at magsabi ng kaunting sweet words. Ang mga babae, Sir, madaling suyuin basta makita nilang tama ang attitude niyo." "Gagana ba talaga 'yan?" pag-aalinlangan ni Sebastian. "Paano niyo malalaman kung hindi niyo susubukan? At kung hindi makuha sa bulaklak, Sir, galingan niyo na lang mamayang gabi. 'Di ba sabi nila, ang

Kumuha muli si Sebastian ng isa pang hipon, binalatan ito nang mabilis, at inilagay sa maliit na plato sa harap ng asawa.Naging mailap ang tingin ni Celestine. Nakita niya ang pagbalat ni Sebastian para kay Kristine kanina, at sa totoo lang, nagulat siya. Alam ng lahat ang "history" nila, pero ibang usapan na ang magpakitang-gilas sa ibang babae sa harap mismo ng asawa nito.Siguro na-realize ni Sebastian na kailangan niyang isalba ang sarili niya, kaya bigla siyang bumawi. Pero malas lang... hindi iyon makakain ni Celestine."Thank you..." pilit ang ngiti ni Celestine. Kinuha niya ang binalatang hipon at ibinalik sa bowl ni Sebastian. "Hindi ko 'yan pwedeng kainin. May allergy si Isabelle. Kapag kumain ako niyan, lalabasan siya ng rashes."Napatigil si Sebastian. Biglang naging awkward ang paligid. Bilang ama, mahigit tatlong buwan na siyang novice dad, pero hindi man lang niya alam na may allergy ang anak niya. Doon mo makikita kung gaano siya kalayo sa mag-ina niya.Napansin ni Ad

"Naisip ko na ang lahat ng pwedeng gawin," sabi ni Sebastian, hindi tumitigil sa paglalakad pero nilingon si Celestine. "Ayaw ni Lolo na malaman natin 'to, kaya umarte ka na lang na wala kang alam. Huwag mong ipapakita 'yang malungkot na mukha mo kapag bumalik ka rito bukas."Tumango lang si Celestine. Sa totoo lang, hindi niya alam kung kaya niyang magpanggap nang ganoon kagaling."Dalas-dalasan mo ang pagbisita sa kanya habang may oras pa. Isama mo rin ang kambal para makapaglaro sila," payo pa ni Sebastian."Sige, dadalhin ko sina Zara at Isabelle bukas," pangako ni Celestine.Pagdating sa sasakyan, binuksan na ng driver at bodyguard na si Yi Hang ang pinto. "Good afternoon, Sir Sebastian. Ma’am Celestine."Huminto si Sebastian at tiningnan ang asawang kanina pa nakasunod sa kanya. "Sabay na tayong kumain?"Nagulat si Celestine. Ngayon lang yata ito nagyaya nang kusa. Pero nakikita niya ang lungkot sa mga mata ni Sebastian dahil kay Lolo Edmond, at dahil naranasan na niyang mawalan

Tahimik silang dalawa habang naglalakad, pero ang totoo, pareho silang binabagyo sa loob.Kanina pa pala nandoon si Sebastian. Noong una, curious lang siya kung bakit nakatayo si Celestine sa kanto, hanggang sa marinig niya ang boses nina Tita Mildred at Tita Gina. Nagulat siya nang biglang sumugod si Celestine na parang palaso—isang laban sa dalawa, palaban at diretsahan.Sanay si Sebastian na sa tuwing magkaharap sila, laging matipid o mataray ang asawa niya. Halos hindi na nga sila nagkikita nitong mga nakaraang araw dahil maaga siyang pumasok at late na umuwi. Pero hindi niya inasahan na kahit malamig ang trato nila sa isa't isa, handa pala itong sugurin ang kahit sino para ipagtanggol siya.Akala ko porcelain doll lang siya. Hindi ko alam na may ganito pala siyang tapang sa buto, isip ni Sebastian habang tinititigan ang asawa.Nang malapit na sila sa ward, hindi na nakatiis si Sebastian at bumasag sa katahimikan. "Alam mo ba na kung hindi ako dumating agad, baka nasampal ka na ng

Nagulat sina Tita Mildred at Tita Gina. Saglit silang napahiya pero agad ding nagsuot ng pekeng ngiti nang lumingon sila kay Celestine."Celestine, nandito ka pala... Nagdala ka ba ng pagkain para kay Lolo?" bati ni Tita Gina, sinusubukang ibahin ang usapan.Pero hindi siya pinansin ni Celestine. "Sebastian is doing everything for Lolo out of love. Hindi po para magpapogi o para mang-agaw ng mana."Huminga nang malalim si Tita Mildred, ibinalik ang pagiging matriarch at ngumiti nang pilit. "Hija, don't get us wrong. Nag-uusap lang kami ng Tita Gina mo about family matters.""Family matters? Ang paninirang-puri sa sariling kamag-anak sa likod niya is not family matters, Tita. Elders kayo, may weight ang mga salita niyo. Kapag narinig 'yan ng mga mas bata sa atin, baka maniwala sila at magkaroon din ng masamang loob kay Sebastian."Dahil sa diretsahang hirit ni Celestine, uminit ang ulo ni Tita Mildred. "Celestine, alam mong mas matanda kami sa'yo. Matuto kang rumespeto.""I will respec

"Bago pa lang akong nanganak, gulo-gulo pa hormones ko. It would be a miracle kung mabuntis agad ako," sabi ni Celestine sabay ngisi nang matabang. "Pero who knows? Everything is possible." Natigilan si Sebastian Riego. Kitang-kita ang kaba sa mukha niya, kaya lalong ginantihan ni Celestine ng asar. "Don't worry, kahit mabuntis pa ako ulit, aalis at aalis pa rin ako. I won't trap you anymore," dagdag ni Celestine habang isinusuot ang dressing gown niya at naglakad pinto. "Seryoso ka ba? Gusto mo talaga ng separate rooms?" tanong ni Sebastian, hindi mapakali. Hindi lumingon si Celestine. "Why? Bakit, Mr. Riego? Mamimiss mo ba ako?" "Huh!" singhal ni Sebastian, trying to sound indifferent. "Kapag nalaman nilang magkahiwalay tayo ng kwarto, siguradong makakarating na naman 'yan kay Lolo." Hinawakan ni Celestine ang doorknob at lumingon nang huling beses. "Then find a way to seal their mouths! Kung pati 'yang maliit na bagay na 'yan hindi mo kaya, then you're too weak, Sebastian."