Bound to Burn

私はまさか自分が生まれ変わるとは思っていなかった。

みゆきが私の腕の中で息を引き取る光景は、まだ目の前で生き生きと蘇っているかのようだ。

私の前世は、とても無残な死を迎えた。

みゆきが最期を迎えようとする時、彼女の最後の願いは、1か月以上会っていない父親に一目会うことだった。

しかし、私は彼女に言えなかった。岡本茂に電話をかけても全くつながらなかったことを。

どれだけメッセージを送り、どれほど頼んでも、返事は全くなかった。

なのに、私は渡辺千鶴のSNSで、渡辺京子と一緒に年越しの花火を見ている岡本茂を見たのだ。

「今年の年越しは誰かが一緒にいてくれて、子どもはとても嬉しそうです」

私は絶望し、怒り、不満を感じた。

崩れた感情を隠しきれず、幼いみゆきはそれを理解した。

「ママ、パパは私を見に戻ってこないんでしょう？」

私は彼女を抱きしめ、必死に「ごめんね」と言い続けた。

みゆきの小さな体が次第に冷たく、硬くなり、最後の息を失っていくのを感じた。

窓の外では年越しの花火が華やかに輝いていたが、私の娘は永遠にこの世から去り、永遠の後悔を抱えて私を残していった。

私はこの世で生きるための最後の希望を失った。

一人静かにみゆきを埋葬した後、私は病院の屋上へと上がり、迷うことなく、心が冷えきったまま、一気に飛び降りた。

霊魂が自分の死体の上空に漂っている時、思いもよらない人物を見た。

岡本茂。

彼は泣きながら私の死体のそばに駆け寄り、医者に助けを求めていた。

でも、私の頭はもう粉々になっていて、もう救える可能性すらなかった。

私の魂は狂ったように叫び、岡本茂が私の死体から離れるように願っていた。彼を見ていると嫌悪感を覚えた。

さらに彼に何度も平手打ちをしてやりたいとも思った。

しかし、私には何もできなかった。

でも、思いもよらず、私は生まれ変わっていた。

自分が生まれ変わったと気づいた時の興奮は誰にもわからないし、再び目の前に生き生きと立っているみゆきを見た時、どれだけ涙をこらえたか誰にもわからない。

もう一度やり直せるチャンスがあるなら、今度こそ私はみゆきとの結末を変えてみせる！

岡本茂に関して言えば、彼は地獄に落ちるべきだ。

目の前の岡本茂は申し訳なさそうに私を見つめ、みゆきの頭を撫でた。

「ごめんね、パパはどうしてもやらなければならない大事なことがあって、すぐに戻ってくるよ」

「菜奈、これが最後だ。京子が病気で、本当に僕がいないと……」

みゆきは寂しそうだったが、決して父親の決断を邪魔することはなかった。

彼女は本当に分別がありすぎて、胸が痛くなるほどだった。

私は目の前の岡本茂の顔を見て、嫌悪感を抑えきれず、片方の手でみゆきの目を覆い、もう片方の手で強く彼に平手打ちをした。

「パチン」という音が鋭く響いた。

「大事なことって、初恋と他の男の間に生まれた子供を見ること？それが自分の娘の病気よりも大事なの？」

「それとも深夜に涼しげな服を着た初恋のために水道管を直すことのほうがそんなに大事なの？」

岡本茂は私に打たれて呆然とした。

彼は顔を押さえ、信じられないような表情で私を見つめ、一瞬で怒りに変わった。

彼は私を指差し、歯を食いしばった。

「岡本菜奈、お前は心が汚れている！」

「千鶴は母子家庭で、こちらには親戚もいない。彼女を助けることが間違いだというのか！」

「どうしてお前はそんなにひどい言い方をするんだ！」

私はみゆきを抱き上げて外に出ようとすると、岡本茂はしつこく食い下がってきた。

彼はまだ私と理論を話し続けようとしたが、私はただドアを開け、振り返って彼に「遠くで死んでくれ」と言った。

岡本茂はその瞬間に声を失った。

私の無関心な態度に、彼は何も言えなくなった。

彼は長い間沈黙した後、ついに足を動かしてそのドアから出て行った。

以前、彼が何度もためらわずにこの家を出て行ったことで、私は内心で狂おしく葛藤し続けていた。最終的には、自分がうつ病を患うだけでなく、みゆきをも顧みなくなってしまった。

もう一度やり直す、同じ状況を二度と繰り返さないようにする。

くそ男は、ただ壁に掛けられるだけの存在だ。