Bruised

業界では誰もが知っている。志田グループの若き当主、志田昴真（しだ こうま）は、ビジネスの場では冷酷無情で知られ、私生活では一切のスキャンダルを寄せ付けず、女色に興味のない『氷の社長』として有名だった。

女性たちは彼の半径三メートル以内に近づくことすら許されない。彼が綾瀬紬音（あやせ つむね）と出会うまでは。

あの夜会で、昴真は彼女に一目惚れした。

そこからはまるで、長い冬を越えた春の嵐のように、猛烈なアプローチが始まった。豪邸、高級車、宝石。惜しげもなく彼女に贈られた。

三日三晩、京汐湾を照らした満天の花火は、彼の想いを空に焼きつけた。

ある晩、紬音がふと「昔食べた栗蒸し羊羹がまた食べたい」と口にしたとき、昴真は猛吹雪の中、夜を徹して三つの町を車で駆け回り、出来たての羊羹を手に濡れたまま彼女の前に差し出した。

だが、紬音の心を決定的に動かしたのは、両親を事故で亡くしたあの日だった。

昴真は遠く離れた臨城にいたが、数千億の取引を投げ打って彼女の元へ駆けつけた。

乱れた髪、血走った目。その姿のまま、彼女を抱きしめた。

「紬音、俺がいる。ずっとそばにいるから」

彼の目に浮かぶ切実な想いに、紬音の胸が震えた。

この人だ。

彼女の中で、何かが決まった瞬間だった。

だが——そんな唯一無二の愛を捧げてきたはずの男が、三ヶ月前、誘惑に負けた。

しかも相手は、彼の親友の妹で、今は志田家に居候している——香坂遙花（こうさか はるか）だった。

別荘のリビング、キッチン、ベッドルーム。あらゆる場所に、ふたりの痕跡が残っていた。

昴真は、上手く隠せているつもりだったのだろう。だがこの世に、永遠に隠し通せる秘密などない。

真実を知ったあの瞬間、紬音は苦しみ、絶望し、迷い、そして——血が滲むような思いで、その現実を受け入れた。

もう終わりにしよう。

志田家——三代にわたり公安の任務に携わってきた由緒ある家系。そのため、国外への一歩さえ、常に申請と厳しい審査が付きまとう。

つまり、紬音が海を越えれば、彼はそう簡単に追ってくることはできない。

移民の申請書類をバッグにしまい、紬音はタクシーを拾って「潮見邸」へと向かった。

志田家の邸宅に入った瞬間、ふわりと甘ったるく、どこか不快な匂いが鼻を突いた。

壁に装飾を取り付けていた男女が動きに気づき、同時に振り返る。

一瞬、昴真の目が驚きに揺れ、すぐに微笑みへと変わった。優しく近づき、彼女の手を取る。

「紬音、そんな薄着で……寒くないか？今日は友達と出かけるって言ってたのに、もう帰ってきたの？ちょうど今、サプライズの準備をしてたんだ」

サプライズ？

紬音は昴真の顔を見上げ、自然と彼の首筋へと視線が止まった。

そこには、くっきりとしたキスマークが。

睫毛が微かに震える。心の奥が痛んだ。

彼女が何も言わずにいると、遙香が甘い声で歩み寄る。

「紬音さん、昴真さんってほんとにロマンチストですね～。ふたりの『出会った記念日』を、こんなに盛大にお祝いするなんて」

遙香はわざとらしく笑いながら、ソファの横に積まれたプレゼントの山を指差す。

「見てください、これ全部、昴真さんが用意してくれたプレゼントですよ」

紬音の視線がその指の先を追う——そして、まず目に入ったのは、プレゼントの下にじんわりと滲んだ水の跡。

あの瞬間、雷に打たれたような衝撃が身体を貫いた。家に入った時に感じた匂い。ソファの染み。すべてがひとつに繋がった。

『愛している』だって？

サプライズだなんて言いながら、彼女へのプレゼントを用意しておいて、そのすぐそばのソファで他の女と交わっていた——？

しかも、夢中になりすぎてソファを濡らすほどに。

骨の髄まで痛むとは、このことだ。

昴真は彼女の異変に気づくこともなく、用意していたネックレスをそっと彼女の首にかけた。柔らかすぎる声音で囁く。

「紬音、出会った記念日、おめでとう。今日はディナーも用意してるんだ」

紬音の体が小刻みに震えた。「いい、食べたくない。ちょっと、体調が悪くて」

この空気。この男。この屋敷。すべてが、彼女にとって拷問だった。

最初から言っていたのに。自分は『感情に潔癖』なんだと。傷のある愛なんて、受け入れられないのだと。

だったらどうして、最初から手を伸ばしたの。

紬音のひと言に、昴真は顔色を変えた。

すぐさま何人もの専属医師を呼び寄せ、診察させた。異常がないとわかっても安心できず、アシスタントを走らせてサプリメントを買い込み、自らミルクを温めて彼女を寝かしつけた。

夜が更け、四、五時間かけてようやく彼女が眠りについた。

深夜。喉の渇きに目を覚ました紬音は、水を求めて部屋の外へ出た。

しかしドアを開けた瞬間——その場で凍りついた。

隣室の扉が開いていた。月明かりが差し込むその部屋。ベッドの上では、裸の男女が絡み合っていた。

「今日のネックレス、億単位の価値があるのに、私は何度お願いしてもくれなかったのに。紬音は何もしてないのに、あんな高い物すぐ渡すなんてズルい」

愛撫の余韻が残る声で、遙香が文句を漏らした。

昴真は煙草に火を点け、ベッドの端に腰を下ろした。

「自分の立場、わかってるのか？俺が愛してるのは、紬音だけだって言ったよな。

お前、続けたいなら、絶対に人前には出るな。バレたら終わりだ」

遙香の顔が引きつるが、それでも背後から彼を抱きしめ、甘えた声で囁く。

「わかってるよ。紬音にバレたくないんでしょ。でも、私は昴真さんが好き。ちょっとくらいヤキモチ焼いたって、いいじゃない……」

昴真は黙ったまま、引き出しから新しいネックレスを取り出した。紬音に贈ったものと同じデザイン——ただし色違い。

「これも買っておいた。だが、絶対に人前でつけるな。バレたら、俺たちは終わりだ」

遙香の顔がぱっと明るくなり、首にある無数の痕跡を気にもせず、ネックレスを喉元に合わせてはしゃいだ。

「ありがとう！やっぱり昴真さんって優しい～！でも、そこまでして、そんなに紬音がいなくなるのが怖いの？」

彼は、何の迷いもなく答えた。「そうだ。彼女がいなくなったら……俺は壊れる」

そして再び遙香をベッドに押し倒し、音を立てて始めた。

ベッドが軋む音。遙香の甘い声……すべてが、廊下に佇む紬音の鼓膜に突き刺さる。涙が頬を伝い落ちた。

彼女は真っ赤な目で、壁に飾られた結婚写真を見つめた。

志田昴真。十五日後、私はあなたが壊れる姿を、楽しみにしている。