Caged Like a Dog for Her True Love

結婚して三年。今夜、澪は初めて洵の書斎にあるパソコンを開いた。

もし緊急で送信しなければならない重要な書類がなければ、澪は一生、目の前にあるこのファイルを見ることはなかっただろう。

洵のパソコンにあるフォルダは一見して会社のプロジェクトだと分かる。だが、一つだけ特殊なものがあった。名前はたった二文字のアルファベット。

ST。

澪は純粋な好奇心から、そのフォルダをダブルクリックした。

中にはエクセルファイルが一つだけあり、その名前は――

復讐。

澪は母子家庭で、母親は入院中だ。家柄だけ見れば、上場企業である篠原グループの御曹司と結婚できたのは、明らかに高望みだった。

洵との出会いはまるでドラマのようで、その後の展開もドラマのようだった。

当時、洵は交通事故に遭い、ひき逃げされた。彼を病院まで運び、命を救ったのが澪だった。

それから突然ある日、洵が澪の大学の校門の前に現れた。

その日はバレンタインデーで、洵はピンクローズの花束を澪に贈り、彼女に告白した。

当時、花の価格が高騰しており、さらにバレンタインデーが重なったため、その花束は少なくとも数十万円はしたはずで、大学中で大騒ぎになった。

澪はその花束を大切にベッドサイドに飾った。そのせいで入院することになったにもかかわらず。

澪は花粉アレルギーだった。

しかし、そのことを洵に話したことはなかった。だから、洵はデートのたびに澪にピンクローズの花束を贈った。

大学を卒業する前に、澪は洵と結婚し、専業主婦になった。

洵は仕事が忙しく、家事一切を完璧にこなす女性を必要としていた。

義母も、洵は胃が弱く、家で手作りのものを食べた方が健康的だと言っていた。

それに、家政婦は所詮他人で妻の代わりにはなれなく、妻の務めは家事を切り盛りし、良妻賢母になることだ、などとも。

だから、澪は昼間は食事の支度や洗濯、家事をこなし、夜は洵との夫婦生活に応じていた。

二人の間に交流は多くなかった。

目の前のファイルは、洵を理解するためのチャンスのように思え、澪がファイルを開くと、次々と写真がポップアップした。

ファイルは二列だけで、文字は少なく、ほとんど写真だった。

左側の列の一番上には、フォルダ名と同じ文字が書かれている。

ST。

澪は何度見ても、それがどの単語や名前の頭文字なのか見当もつかない。

幸い、右側のアルファベットは推測しやすかった。

NM――

夏目澪。

マウスを握る手がわずかに震えた。

両方の列には日付が記録され、写真が貼り付けられている。

STの列の写真は、すべて同じ少女のものだった。

一枚目、少女の足元には鮮やかなピンクローズの大きな花束が置かれている。

二枚目、首に輝くダイヤモンドのネックレスを見せびらかしているようで、腕にはやはりピンクローズの花束を抱えている。

三枚目、彼女はエルメスのバッグを両手で持ち、満面の笑みを浮かべている。テーブルの上にはピンクローズの花束があった。

目に映るたくさんのピンクローズを背景に、澪は右側の列に目を移した。

そこにある写真は、すべて自分のものだった。

一枚目の写真、自分の前にも、左側の少女と全く同じ、大きなピンクローズの花束が置かれている。

二枚目、全く同じダイヤモンドのネックレスと、ピンクローズ。

三枚目、全く同じエルメスのバッグと、ピンクローズ。

四枚目、五枚目、六枚目……

ついに、左側の写真の少女がピンクローズを抱え、左手の薬指にピンクダイヤモンドの指輪をはめている。

そして右側、同じ日に、自分は洵からピンクダイヤモンドの指輪でプロポーズされている。そこでこのファイルは終わっていた。

澪は黙ってパソコンを閉じた。何かに気づいてしまったようだった。

以前、自分はずっと、洵がピンクローズが好きだからいつも贈ってくれるのだと思っていた。

洵がピンク色のものを身につけているのを一度も見たことがなかったにもかかわらず、当時の自分は、洵の知られていない小さな秘密を発見した気になり、そのことで数日間興奮していた。

まさか……

ピンクローズが好きだったのは、ファイルの中の少女だったのだ。

その夜、澪は一睡もできなかった。

洵は今夜帰ってこない。M国とのプロジェクトの話し合いで徹夜になるからだ。だが、明日は必ず一緒に病院に行くと洵は言っていた。

澪はここ数日、下腹部に痛みを感じていた。

洵が彼女のために専門医の予約を取ってくれており、時間は明日の朝九時だった。

実のところ、今夜の発見は何も意味しない。

たとえ洵が最初、あの女性への復讐のために自分に近づいたのだとしても、それは結婚前のことだ。

結婚後、洵は自分に対してとても優しいわけではないが、悪くもなかった。毎月決まった額の生活費と小遣いをくれる。

行事や誕生日には必ずプレゼントを贈ってくれた。

今年の誕生日に受け取ったのはあるハイブランドのピンクのセットアップだったが、自分はピンクが一番嫌いな色だった。

篠原グループのトップとして、彼の周りには常に女性がいたが、彼は自分と結婚してからの三年間、いかなるスキャンダルも報じられたことがない。

一度だけ、ゴシップ雑誌に人気若手女優とのツーショット写真を掲載されたことがある。

しかし、洵が即座に広報を通じて否定し、そのアカウントは一夜にして削除された。

澪は寝返りを打ちながら、これ以上思い悩むのはやめようと自分に言い聞かせた。

洵は浮気をしたわけではない。ただ、自分が想像していたほど愛されていなかった、というだけかもしれない。

母親は昔、よくこう言っていた。結婚なんてものは妥協の産物だ、もし好きな人と結婚できたら、その縁を何よりも大切にしなさい、と。

澪は自分の結婚をとても大切にしていた。

彼女は洵を愛している。

十三歳のあの日から、もう十年も愛し続けている。

ただ、洵はそのことを知らなかった。今もまだ知らない。

スマホを手に取り、澪はパスワード付きのプライベートフォルダを開いた。結婚してからは一度も開いたことのないフォルダだ。

中には一枚の写真だけ。どうやら食堂で撮られたもののようだが、環境も光もどこか抑圧的で、一瞬、刑務所を連想させた。

写真の主役は一人の少女だ。まだ十代にしか見えない。口元には歯の矯正器具がびっしりと装着され、髪はアッシュグレーの派手なウェーブヘアだった。

誰が見ても、この少女が澪本人だとは気づかないだろう。だが、その後ろの隅にいる、意気軒昂とした少年が洵であることは、きっと誰にでも分かった。

これが、澪と洵の唯一のツーショット写真。

――もし、これをツーショットと呼べるのなら。

空が白み始めた頃、澪はようやく眠りについたが、三時間も経たないうちにアラームに起こされた。

ひどいクマを目の下に作り、澪は市立中央病院の正面玄関で洵を待っていた。春先の早朝の風はまだ冷たく、鼻水が止まらない。

八時五十九分。澪は洵からのメッセージを受け取った。

【会社で緊急プロジェクトが入った。M国へ出張しなければならなくなった。付き添えなくてすまない。一人で入ってくれ。先生にはもう話を通してある。夜には帰れると思う】

澪はコートをきつく引き締め、一人で病院に入った。出てきた時、その手には一枚の超音波検査の診断書が握られていた。

妊娠二ヶ月。ただし、切迫流産と診断されていた。

澪にとって初めての妊娠であり、洵との最初の子どもだった。

澪は自分のお腹をそっと撫で、顔には喜びがありありと浮かんでいた。

切迫流産とはいえ、医師によればそれほど深刻な状態ではないとのことだった。

しかし、安静にして大事にする必要があった。

澪はスマホを取り出し、この知らせを洵に伝えようとした。

受話器からコール音が響く。澪の心臓は興奮と緊張で高鳴っていた。

洵は……喜んでくれるだろうか？

昨夜の出来事が起こるまで、澪はそんな疑問を抱くことすらなかった。

やがて、電話が繋がった。

「あ、あなた、私は……」

「会議中だ。急用がないなら邪魔しないでくれ」

電話はすぐに切られ、澪の耳には無機質な通話終了音だけが響いた。

冷たい風が、がらんどうになった心を吹き抜ける。澪がスマホを耳から離した、ちょうどその時。

一本のニュース速報がポップアップした――