Carter's Redemption

夜九時、桑原秋帆（くわはらあきほ）は暴漢に路地裏へと引きずり込まれていた。

その時、庄司海青（しょうじかいせい）は愛人と共にドローンショーを眺めていた。

九時十分、秋帆は暴漢により暴行されていた。

海青は愛人に情熱的な告白をしていた。

十時、秋帆は滅多刺しにされ、ドブに投げ捨てられた。

海青は愛人と肉体を重ねていた。

深夜十二時、魂となった秋帆は自宅に戻り、風呂上がりの海青と鉢合わせた。

二人の視線が交わる。

海青は眉をひそめた。

「なんだその格好は」

そのときの秋帆は髪は乱れ、服は破け、全身に傷があり、目元は赤く、顔色はまるで死人のように青白かった。

秋帆は彼をじっと見つめ、しばらくして口を開いた。

「海青、離婚しましょう」

海青の美しい眉が深くしかめられた。

「こんな小さなことで離婚だなんて、大げさすぎないか？」

秋帆は虚ろな表情で目を伏せ、もう一度繰り返した。

海青は冷たい目で彼女を見つめ、沈黙した。

しばらくして彼は溜息をつき、彼女を抱きしめた。

「わかったよ、アキ。途中で君を車から降ろしたのは俺が悪かった。でもさ、それはアキが頑固過ぎたから悪いんだよ？俺と詩緒は遊びみたいなもんだ。庄司奥様の座は君だけのもの、誰にも奪えないよ」

すでに風呂は済ませていたが、海青の体からはまだ他の女の香水の匂いが微かに残っていた。

それはまるで棘のように、秋帆の心に突き刺さった。

前夜、彼女は海青の浮気を知った。

そして、笑えることに相手は、彼女が七年間支援していた貧困学生だった。

車内で二人は口論になり、海青は怒りにまかせ、わざわざ人通りの少ない場所まで車を走らせて、彼女を置き去りにした。

その後、事件が起きた。

死後、秋帆の魂は冥府に赴き、閻魔大王は彼女の生前の善行を見て、七日間の還魂を特別に許可した。

いま、彼女の唯一の願いは、海青との離婚だった。

秋帆の心は痛みで麻痺していた。

気づけば涙が頬を濡らしていた。

彼女は海青を押しのけた。

「17歳、私たちが付き合い始めたときに言ったよね。もしいつか海青が私を裏切ったら、私は迷わず去るって。あんたもあのとき、絶対に裏切らないって約束してくれた。この約束は絶対よ」

殺されたとき、暴漢は彼女を十七回も刺した。

その傷が、彼女の17歳の純粋さを嘲笑っているようだった。

海青は一気に忍耐を失い、鋭い目に冷たい光を宿した。

「約束？学生のときに言ったことを本気にしてるのか？」

「いいか？名家の子息なんて、みんな愛人くらいいるもんだ。俺はまだマシな方だぜ？これまでずっと君だけを守ってきた。俺が一番愛してるのは君だ。それは間違いない。でもたまには目新しさも欲しいんだよ。一度くらい、体の浮気くらい許してくれたっていいだろ？」

秋帆は絶望のまなざしで彼を見つめた。

冷えきった指が白くなるほど強く拳を握る。

「もし私がもう死んでるって言ったら、信じる？」

「今の私の願いはただひとつ。海青と離婚すること」

海青は怒りで笑い声をあげた。

「そんなを嘘く必要がどこにあるんだ？」

「私は......」

秋帆が何か言おうとしたそのとき、寝室のドアが突然開き、有川詩緒（あきかわしお）が出てきた。

彼女はセクシーなキャミソールワンピースを着ていて、露出した肌には無数のキスマークがあった。

秋帆がじっと見つめると、詩緒は慌てて海青の背後に隠れ、怯えた声で言った。

「秋帆さん、海青さんと付き合ってしまったことに謝ります。ごめんなさい。でも海青さんみたいに実力のある人が愛人を持つのは普通のことですよ......？」

「安心してください、海青さんが一番好きなのはあなたです！それは絶対に間違いありません！私、庄司奥様の座を狙うつもりもありません！」

秋帆は何も言わず、ただ視線を寝室に向けた。

昨日の朝、彼女が自分の手で整えたベッドは、いまではぐちゃぐちゃになっていた。

秋帆は思わず苦笑した。

「恩を仇で返すなんて、面白い女」

彼女のお金で、彼女の夫と彼女のベッドで寝ている。

その上、着ている寝間着すら彼女のものだった。

詩緒の目が赤くなった。

「秋帆さん......」

「もういい」海青は苛立ったように眉間を揉んだ。

「頭冷やせ」

そう言い捨てると、海青は詩緒の手を引いてその場を去っていった。

バタンという扉の音が響き、秋帆はまるで全身の力が抜けたように、その場にへたり込んだ。

目の前の壁には、彼女と海青の結婚写真が飾られていた。

写真の中の二人は、まるで世界で一番幸せそうに笑っていた。

その笑顔を見つめていると、秋帆の心はふと遠のいていく。

かつて、あれほど自分を愛していた海青が、どうしてこんな風に変わってしまったのか、彼女にはもうわからなかった。