La Esposa que lo Hizo Arrodillarse

—Su válvula cardíaca está gravemente dañada —continuó el doctor Harris, desviando la mirada hacia la pantalla del monitor—. Los medicamentos que estamos administrando ahora solo sirven para ganar tiempo. La mantenemos dormida para evitar que su corazón tenga que trabajar demasiado.

El aliento de Elena se quedó atrapado de inmediato. Sentía el pecho pesado, como si una enorme piedra se hubiera desplomado sobre él.

—¿Podemos aumentar la dosis, doctor? ¿O utilizar algún otro medicamento? —preguntó con voz ronca.

El doctor Harris negó débilmente con la cabeza.

—Ya no está funcionando, Elena. La única solución es una cirugía de reemplazo de la válvula, y debe realizarse lo antes posible.

Elena tragó saliva con dificultad. Dentro del bolsillo, apretó con fuerza el borde de su vieja chaqueta, ocultando las manos que habían comenzado a temblarle.

—¿Cuánto cuesta?

—Alrededor de ciento cincuenta mil dólares —respondió el médico con cautela, mirándola con preocupación—. Es una cirugía mayor de emergencia. Tu seguro no podrá cubrirlo todo.

En aquella sala de UCI impregnada de olor a antiséptico, lo único que se escuchaba era el ritmo constante de la máquina que monitoreaba los latidos del corazón.

Elena permaneció inmóvil junto a la cama de hierro, sin apartar la mirada de Leo. Su hijo, que apenas tenía cinco años, se veía tan frágil bajo la gruesa manta del hospital.

La mascarilla de oxígeno cubría la mitad de su rostro. Aún quedaban rastros azulados en sus labios pálidos, vestigios del ataque de falta de aire que casi le había arrebatado la vida la noche anterior.

—Como máximo, dos meses, Elena.

La voz del doctor Harris sonó baja, pero fue suficiente para hacer que las rodillas de Elena perdieran toda su fuerza.

Aquella cifra comenzó a zumbarle en los oídos, provocándole un mareo. Su salario mensual como empleada administrativa apenas alcanzaba para comprar los medicamentos diarios de Leo. El saldo de su cuenta bancaria ya estaba en cero, y en la casa que alquilaba no quedaba ningún objeto de valor que pudiera vender.

Ciento cincuenta mil dólares. ¿De dónde iba a sacar semejante cantidad de dinero en tan poco tiempo?

Elena volvió a mirar el rostro sereno de Leo, que dormía profundamente. Lentamente, sus dedos fríos rozaron el dorso de la pequeña mano de su hijo.

—Prepare la fecha de la operación, doctor —dijo finalmente Elena. Su voz era baja, pero no había rastro de duda en ella.

El doctor Harris dejó escapar un largo suspiro, visiblemente vacilante.

—Elena, ¿estás segura? El costo...

—Conseguiré el dinero. —Elena interrumpió la frase sin apartar la mirada de Leo—. Lo antes posible.

Elena depositó un suave beso sobre la frente fría de Leo y, junto a su oído, le susurró en silencio una promesa. Luego se obligó a darse la vuelta.

Abandonar la UCI cuando la vida de su hijo pendía de un hilo era lo más difícil que había hecho en toda su vida. Cada paso que la alejaba de aquella cama se sentía como una herida que le atravesaba el corazón. Pero no tenía otra opción. Aquel trabajo era el único camino que tenía para salvar a Leo.

El frío del invierno de Manhattan le caló hasta los huesos en cuanto Elena salió de la estación de tren. El viento azotó su rostro con fuerza, pero ella solo se ajustó más el fino abrigo, ignorando la sensación de entumecimiento en las puntas de los pies dentro de sus zapatos de vestir. Caminó casi a la carrera por la acera rumbo al edificio de Sterling Enterprises.

En cuanto atravesó las puertas giratorias de cristal, Elena percibió que algo no estaba bien.

El lugar se había quedado extrañamente silencioso. Los empleados que normalmente conversaban despreocupadamente en los pasillos ahora permanecían rígidos, con la mirada fija en sus monitores. Se escuchaban pasos apresurados y el sonido de los teclados parecía mucho más agresivo de lo habitual.

De repente, alguien la tomó del brazo.

—Menos mal que ya llegaste —susurró Mira con un suspiro.

La gerente de Recursos Humanos tenía un aspecto desaliñado. Respiraba ligeramente agitada y sus gafas de montura fina se habían deslizado hasta la punta de su nariz.

—¿Qué sucede, Mira? —Elena miró a su alrededor, frunciendo el ceño—. ¿Por qué hay tanta tensión?

—Nuestro nuevo CEO aterrizó de Europa esta mañana —susurró Mira rápidamente, mirando a ambos lados como si temiera que alguien las descubriera—. Y el rumor era cierto. Es como una pesadilla.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Su asistente ejecutivo acaba de salir corriendo al baño entre sollozos. —Mira señaló con la barbilla hacia los ascensores ejecutivos—. Renunció hace cinco minutos. Ese nuevo CEO la reprendió delante de varios altos ejecutivos solo porque ordenó mal los archivos adjuntos de un informe.

Elena dejó escapar un largo suspiro.

—Está loco.

—Escucha, Elena. Eres la única administrativa sénior que queda en esta división. —Mira la miró con una expresión casi suplicante—. Tus evaluaciones siempre han sido perfectas. Eres meticulosa, trabajas rápido y, lo más importante... no entras en pánico con facilidad.

—Mi experiencia solo está a nivel de empleada común, no de ejecutiva.

—Pruébalo primero, Elena —insistió Mira, sujetándola de un brazo—. El salario base es tres veces mayor. Además, la empresa ofrece beneficios especiales para el personal que trabaja directamente con los miembros de la junta directiva.

Elena guardó silencio. Sin darse cuenta, su mente volvió a las facturas del hospital, que no dejaban de aumentar.

—Existe un préstamo de emergencia —añadió Mira rápidamente, como si conociera el punto débil de Elena—. El personal de primer nivel puede solicitar un préstamo de hasta doscientos mil dólares sin garantía. La aprobación se libera ese mismo día.

«Eso sería suficiente para cubrir el costo de la operación y el tratamiento posoperatorio de Leo», pensó Elena, conteniendo la respiración.

En medio del callejón sin salida en el que había estado atrapada durante toda la noche, aquello se sentía como un milagro que hubiera caído de repente del cielo.

El miedo que había sentido momentos antes se desvaneció sin dejar rastro. Volvió a imaginar la respiración entrecortada de Leo detrás de la mascarilla de oxígeno.

Por su hijo, no le importaba enfrentarse a un jefe malhumorado. Incluso si tuviera que enfrentarse al mismísimo diablo, lo haría.

Mira apoyó una gruesa carpeta con el logotipo dorado contra el pecho de Elena.

—Lleva este informe trimestral al piso sesenta y demuestra que eres competente. No permitas que este puesto termine en manos de otra persona, Elena.

Elena miró la carpeta por un instante antes de tomarla con firmeza.

—De acuerdo.

El estómago de Elena se contrajo por la tensión mientras el ascensor ejecutivo se elevaba a toda velocidad. Sus ojos permanecieron fijos en los números digitales que cambiaban rápidamente, hasta que finalmente el ascensor emitió un suave ding al llegar al piso sesenta. Las puertas de acero se deslizaron y se abrieron.

Elena respiró profundamente, tragó saliva para humedecer su garganta, que de repente se había secado, y luego se acomodó el cuello de la camisa por un instante. Con un suave impulso, dio un paso al interior.

Al otro lado de un largo escritorio de mármol negro, un hombre estaba sentado de espaldas a la entrada, mirando por la ventana. El alto respaldo de la silla de cuero ocultaba su rostro y la postura de su cuerpo. Elena se detuvo a unos dos metros del escritorio y enderezó la espalda.

—Buenos días, señor —saludó, haciendo todo lo posible por evitar que su voz temblara—. Soy Elena.

Silencio. La figura detrás de la silla no se movió en lo más mínimo.

Elena tragó saliva, esforzándose por mantener su tono profesional.

—Soy la administrativa asignada para reemplazar a su Asistente Ejecutivo. Aquí está el informe trimestral que solicitó.

No hubo respuesta. Con sumo cuidado, colocó la carpeta de cubierta dorada sobre el escritorio de mármol.

—He revisado todos los datos nuevamente para asegurarme de que no haya ningún archivo adjunto incorrecto —añadió en voz baja.

Lentamente, la silla de cuero giró hacia el frente.

En ese instante, la respiración de Elena se quedó atrapada en su garganta.

La sonrisa cortés que había preparado desde el principio se desvaneció al instante, reemplazada por un frío que se extendió rápidamente desde la nuca hasta las puntas de sus pies.

El hombre vestido con un traje gris la observó inexpresivamente, con la mandíbula ligeramente tensa. Unos ojos increíblemente familiares; los mismos ojos que contemplaba todos los días en el rostro pálido de Leo.

Julian Sterling.

Aquel hombre era el padre de su propio hijo. El mismo que, cinco años atrás, la había echado a la calle cubierta de nieve sin un solo centavo.

El hombre que aquella noche la había mirado con profundo odio y había jurado asegurarse de que la vida de Elena quedara completamente destruida.

Y ahora estaba sentado allí.

Era el CEO de Sterling Enterprises, su nuevo jefe y, al mismo tiempo, la única persona que tenía la vida de Leo en sus manos.

Elena apretó con fuerza el borde de su gastada chaqueta dentro del bolsillo, entrelazando y estrujando los dedos para contener los nervios.

Julian la observó fijamente. No había el menor rastro de sorpresa en aquel rostro severo, como si ya hubiera sabido quién entraría en su despacho. Lentamente, una de las comisuras de sus labios se elevó, formando una sonrisa sarcástica e intimidante. El hombre se recostó en su silla con arrogancia.

—Ha pasado mucho tiempo, Elena —la saludó en voz baja.

Su voz de barítono sonaba tranquila, pero era mucho más fría que la tormenta de nieve que azotaba el exterior de las ventanas.