1. PRÓLOGO

Em uma noite chuvosa, foi quando tive meu primeiro encontro com ele. Seu chamado insistente à minha porta despertou o medo que jazia dentro de mim, pois eu vivia no meio do nada, em uma floresta que conhecia nos mínimos detalhes por ter crescido ali. No entanto, raramente recebia visitantes, exceto as pessoas que eu conhecia da cidade quando saía para vender frutas para ganhar a vida.

Ao abrir a porta, deparei-me com olhos dourados tão sinistros quanto devoradores. Senti que consumiam minha alma com o reflexo de sua íris. Tremi, estremeci, e sequer consegui articular palavra ao vê-lo pela primeira vez. Seus cabelos eram tão negros quanto o vazio de seu ser, encharcados pela chuva, sua pele tão pálida, lábios finos, porém carnudos, e apesar do frio, pareciam vermelhos. Nunca havia visto um homem tão belo em toda a minha vida; uma beleza completamente letal. Posso afirmar que foi amor à primeira vista para mim, embora duvide muito que ele sentisse o mesmo.

—Olá —cumprimentei-o depois de examiná-lo de cima a baixo. —Quem é você?

—Sou Benjamín —respondeu com uma voz áspera e rouca que arrepiou os pelos da minha nuca—. Posso entrar? Perdi-me na floresta e a chuva me pegou de surpresa quando eu tentava voltar.

—O que você fazia nesta floresta? —perguntei com desconfiança, já que, como mencionei antes, raramente recebíamos visitantes por essas trilhas. Meus vizinhos ficavam bastante longe daqui.

—Eu só estava explorando, procurando ar fresco —disse com um sorriso torto que deveria ter me feito desconfiar, mas por alguma razão me deixou corada, como se eu estivesse sob um feitiço. Quando eu olhava para seus olhos, sentia que ele penetrava minha alma e a vasculhava a seu bel-prazer. —Você me permite entrar? Garanto que não tenho más intenções, só preciso me abrigar até que a chuva passe.

«Eu deveria ter dito não, deveria ter optado por não acreditar nele»

—Está bem —cedi, e abri as portas da minha aconchegante cabana.

Por sua vestimenta, soube que ele era alguém importante e abastado. Usava uma longa gabardine e um terno de duas peças, exatamente como os homens que eu havia visto nas revistas da cidade.

Fiz com que se sentasse em uma das minhas cadeiras de madeira, ofereci-lhe uma toalha e um pouco de chocolate quente. Era uma loucura; eu não deveria ter confiado em um estranho, em alguém que jamais havia visto em toda a minha vida, muito menos depois de uma desculpa tão pobre. Sentia como se estivesse sendo controlada, porque, no final, encontrei-me sentada ao seu lado, servindo-lhe um pouco da sopa que eu havia preparado, e Benjamín parecia satisfeito com minha companhia.

Naquela noite, Benjamín foi embora assim que a chuva cessou, dissipando-se na escuridão e deixando para trás seu suave aroma amadeirado. Mostrou ser tudo o contrário de um homem desconfiável; foi extremamente respeitoso, educado e gentil comigo. Embora ele não tenha compartilhado detalhes de sua vida, eu lhe falei da minha: contei sobre minha vida solitária naquela cabana e como eu subsistia vendendo frutas no mercado da cidade. Pareceu não se importar com minha origem nem com minha falta de conhecimento; sempre manteve uma atitude amável, independentemente das circunstâncias.

O mais surpreendente foram os dias seguintes. Benjamín voltou a aparecer à porta da minha cabana com um buquê de rosas vermelhas, um gesto que me comoveu profundamente, já que nunca antes um homem havia me presenteado com flores tão belas. Perguntei-lhe por que havia retornado, se novamente me daria a desculpa de ter se perdido, mas ele simplesmente sorriu com malícia, sem negar o incidente, e confessou que desejava voltar a me ver.

Convidei-o a entrar novamente na minha cabana, oferecendo-lhe seu caloroso abrigo. Ele parecia desfrutar da minha companhia, pois lhe custava ir embora, e eu comecei a sentir sua falta quando não estava presente. Assim passaram-se os dias, com Benjamín me visitando regularmente, trazendo consigo rosas, alguns presentes e compartilhando longos momentos juntos.

Sem perceber, apaixonei-me perdidamente por ele. Era inevitável não me sentir atraída por um homem tão bonito e encantador quanto Benjamín Worsley. Por fim, um dia reuni coragem para confessar-lhe meus sentimentos. Custou-me muito expressá-los, mas naquela noite, na cabana, antes de sua partida, disse-lhe que eu gostava dele. Ele respondeu com um sorriso, mas não consegui interpretar seu significado; não soube se ele gostou da minha declaração ou se compartilhava meus sentimentos. Foi um sorriso impossível de decifrar.

Para minha surpresa, Benjamín tirou uma pequena caixa de veludo vermelho com um anel de diamantes dentro e pediu-me em casamento. Eu estava tão emocionada que não hesitei em dizer sim e abraçá-lo; era a primeira vez que tomava essa decisão, e sentir-me em seus braços era como desvanecer em uma suave nuvem.

Eu estava tão apaixonada que não me importei com a rapidez com que as coisas aconteceram. Benjamín parecia ter tudo planejado, já que havia comprado o anel com antecedência. Será que ele também gostava de mim? Claro que sim, caso contrário, por que teria me pedido em casamento?

Depois daquela noite, Benjamín foi embora. Roguei para que ficasse, mas ele disse que não podia sem me dar razões. Deixei-o ir, esperando que voltasse no dia seguinte, mas se passaram três dias sem vê-lo. Finalmente, no quarto dia, ele veio me buscar para nos casarmos.

Reclamei de sua ausência, mas ele mencionou que tinha assuntos de trabalho e detalhes do casamento para resolver. Apesar de tudo, senti-me feliz por me casar com ele, especialmente quando me presenteou com um colar com um pingente de flor, assegurando-me de que era especial.

Não hesitei em aceitar sua proposta de irmos juntos naquele mesmo dia. Apesar da minha falta de experiência no mundo, sentia-me incrivelmente afortunada por ter tudo com o homem que eu amava. No entanto, logo descobri que Benjamín Worsley sabia como cravar-me os espinhos.