Capítulo 2

Na noite da festa, a Villa Patel brilhava com milhares de luzes.

Mil lanternas de cristal pendiam do teto de vidro da estufa. O ar estava carregado do perfume intenso e doce de tuberosas raras.

Os convidados chegavam em grupos — os nomes mais influentes da cidade. Ao entrarem, arregalaram os olhos.

Sussurros percorriam todos os cantos: ninguém conseguia entender por que eu faria tamanha ostentação em honra à amiga do meu noivo.

Pensavam que eu tinha enlouquecido.

Eu permanecia num canto, segurando a minha taça de champanhe, com um sorriso perfeitamente forçado nos lábios.

Brian aproximou-se, e toquei levemente o seu braço, inclinando-me para falar perto do seu ouvido: — Deixe que a Daisy dance a primeira valsa. Hoje é a noite dela.

Ele olhou para mim, e vi surpresa no seu olhar, seguida de aprovação.

As primeiras notas da valsa ecoaram pela estufa, e Brian conduziu Daisy até o centro da pista.

Ela usava um vestido de cetim cor champanhe que ondulava como ouro líquido sob a luz. Olhou para cima, fitando-o, com os olhos brilhantes.

Eu fiquei para trás da multidão, observando-os em silêncio.

Quando chegou a hora de entregar os presentes, Brian deu um passo à frente segurando uma caixa de veludo. Abriu-a com um movimento hábil do polegar, e um suspiro coletivo percorreu a plateia.

Dentro, um colar de esmeraldas: uma cascata de pedras colombianas, cada uma do tamanho de uma unha, unidas por delicadas correntes de platina.

Reconheci-o imediatamente. Tinha aparecido no catálogo da Sotheby’s na primavera passada, avaliado em mais de dez milhões. Vi o nome de Brian na lista de compradores e, tolamente, pensei que seria para mim — para o nosso dia de casamento.

Ele levantou o colar da caixa e ergueu-o, as esmeraldas balançando suavemente.

— Daisy — disse ele, com a voz ecoando por toda a sala silenciosa —, quis que você tivesse algo que a lembrasse do quanto é preciosa para todos nós. Feliz aniversário.

Os olhos de Daisy se arregalaram. Depois, um sorriso iluminou o seu rosto. Estendeu a mão e tocou a maior das pedras com a ponta do dedo, percorrendo a sua superfície polida.

— É lindo — sussurrou. — Brian, é absolutamente deslumbrante.

Mas então o sorriso esmoreceu, e ela negou com a cabeça.

— Não posso. Não posso aceitar isso — é demais.

Virou-se, percorrendo a multidão com o olhar até me encontrar, e então caminhou em minha direção com passos rápidos e decididos pelo piso de mármore.

Chegou até mim antes que eu pudesse me afastar.

— Elena — disse ela, pressionando o colar nas minhas mãos, entrelaçando os seus dedos nos meus com uma força surpreendente —, isso devia ser seu. Você é a noiva do Brian — ele devia dar isso a você, não a mim. Por favor, aceite.

Franzi a testa, tentando soltar as mãos.

— Não. É seu. Ele deu a você.

Mas ela não me soltou. Apertou ainda mais as minhas mãos e empurrou o colar contra o meu peito, com uma expressão de sinceridade desesperada.

— Insisto. Não posso ficar com algo tão valioso — não seria correto. Você merece isso muito mais do que eu.

Tentei me soltar, mas, de repente, Daisy cambaleou para a frente como uma marionete cujas cordas haviam sido cortadas e caiu sobre mim com todo o peso do corpo.

O ombro dela bateu-me bem no peito, e a força fez-me recuar cambaleando.

O salto do meu sapato prendeu na base da torre de taças de champanhe atrás de mim.

Taças de cristal estilhaçaram-se num estrondo. O champanhe espirrou sobre o meu vestido e os meus braços, e cacos de vidro brilharam espalhados pelo mármore.

Daisy caiu graciosamente nos braços de Brian. Ele a segurou no ar, com as mãos firmes na sua cintura, e agora ela estava encostada no peito dele, com o rosto escondido no seu ombro e o corpo a tremer. Os braços dele envolveram-na com proteção e ferocidade.

— Você está bem? — A voz de Brian saiu cortante, carregada de urgência. Os seus olhos percorriam todo o corpo dela, procurando algum ferimento.

Daisy negou com a cabeça, abafando a voz contra o ombro dele.

— Acho que sim. Só fiquei muito assustada. Ela me segurou com tanta força, Brian. Não esperei por isso.

Brian ergueu a cabeça de repente, e o seu rosto endureceu.

— Elena. Como pôde fazer isso! Estou profundamente decepcionado com você!

Minha visão ficou turva. Apoiei a mão na borda de uma mesa próxima, tentando me equilibrar.

— Brian… — consegui dizer, a voz quase inaudível. — Por favor… eu não…

Antes que pudesse terminar, Daisy soltou um gemido suave e levou os dedos às têmporas.

— Ai, Brian… sinto tanta tontura. Tudo está girando.

Brian virou-se imediatamente e ergueu-a no colo.

Sem olhar para trás uma única vez, Brian dirigiu-se à porta.

Daisy ergueu a cabeça o suficiente para olhar por cima do ombro dele. Os seus olhares encontraram os meus. E ela sorriu.

Foi um sorriso pequeno, quase um movimento dos lábios, escondido de Brian. Mas eu vi-o com toda a clareza.

E então se foram, com as portas a fecharem-se atrás deles.

Fiquei sozinha na entrada da estufa, sentindo uma dor aguda na panturrilha e nas mãos.

Olhei para baixo: cacos de vidro estavam cravados na minha pele, e o sangue escorria pelo meu tornozelo, pintando o mármore branco com pequenas manchas vermelhas.

Os cortes nas mãos eram mais profundos; a carne estava aberta, e o sangue escorria entre os meus dedos.

Os convidados ao meu lado finalmente saíram do choque e correram em minha direção.

— Nossa Senhora! Ela está sangrando! Alguém chame um médico!

— Depressa, ajudem-na a sentar — esses cacos estão profundos!

Não me lembro de como cheguei ao hospital.

As enfermeiras limpavam os meus ferimentos enquanto eu fitava a luminária no teto, sem proferir uma palavra. Os machucados levaram vários pontos.

Enquanto retiravam os fragmentos de vidro, apertei os lençóis com tanta força que as minhas unhas cravaram nas palmas das mãos.

Do lado de fora da cortina, ouvi duas enfermeiras a sussurrar:

— Todos os médicos foram chamados para outro andar… dizem que a Senhorita Burton teve um abalo e estão fazendo uma bateria completa de exames…

— E este lado? A Senhorita Rossi não é a noiva dele?

— Não sei… ninguém parece ter avisado ele.

Fechei os olhos.

O soro escorria nas minhas veias, frio e fino.

Houve um tempo em que um simples corte de papel no meu dedo fazia com que Brian corresse atrás de três médicos de família diferentes.

Ele segurava a minha mão e repreendia-me suavemente: “Como pôde ser tão descuidada?”

Depois, ele mesmo fazia o curativo e carregava-me até o sofá, proibindo-me de andar para qualquer lugar. Ficava ao meu lado, acariciando o meu cabelo até que eu me sentisse melhor.

E agora? Todos os médicos, toda a atenção, todo o cuidado — pertencem à Daisy.

Uma onda de tristeza tomou conta de mim.

A minha consciência começou a esvair-se, pesada e escura, puxando-me para o fundo.