Capítulo 1

Voltei para casa e comecei a arrumar minhas coisas.

Uma hora depois, o meu noivo Brian entrou pela porta. Viu a minha mala ao lado da cama e soltou uma risada de desprezo.

Sibilou: — Fugindo de novo? Elena, estamos juntos há quatro anos. Toda vez que brigamos, você arruma a mala e ameaça ir embora. Não se cansa desse teatro? — A mandíbula travou. — Só porque adiei o casamento? Você está exagerando demais. São dez dias, Elena. Apenas dez dias. Não é como se eu não fosse me casar com você.

O tom da voz dele estava carregado de impaciência.

Mas eu não me intimidei nem um pouco.

— Não estou fugindo — disse calmamente. — Só estou organizando minhas coisas.

Completei a frase em silêncio, na minha cabeça: Para poder deixar você de vez.

Brian puxou a gravata, afrouxando o nó com um movimento descuidado do pulso.

— Bem, já que está arrumando tudo mesmo, por que não prepara o quarto de hóspedes? A Daisy anda se sentindo muito pra baixo e precisa de companhia. Ela vai ficar um tempo conosco.

Empurrei a mala pronta para um canto do quarto, mantendo o olhar baixo.

— Está bem. Vou mandar arrumar um quarto de hóspedes.

Ele ficou surpreso com a minha facilidade em concordar. Parou no meio do movimento, ainda segurando a gravata, e analisou o meu rosto, como se procurasse por alguma frustração escondida.

Depois, relaxou os ombros e suavizou um pouco a voz.

— Olha, sei que não é fácil para você. Amanhã vá até a Joalheria da Kate — escolha o que quiser. Eu pago. Aliás, não terei muito tempo para você nesses próximos dias. A Daisy comprou uma casa perto da nossa e precisa de ajuda para arrumar tudo — móveis, limpeza, essas coisas. Eu prometi que ficaria responsável pela equipe.

Brian deu um passo mais perto e pôs a mão no meu ombro.

— Assim que passar o aniversário da Daisy, eu compensarei você. Prometo.

— Não precisa compensar nada — respondi com firmeza. — Tenho muito o que fazer. Na verdade, estava pensando em retirar algumas das minhas coisas da sala de música.

Brian concordou distraído, já se virando para o corredor.

— Ótimo. A Daisy disse que adorou a iluminação daquele quarto — quer usá-lo como escritório. Tire todas essas suas coisas inúteis para ela poder se organizar.

Respirei devagar.

— Está bem. A sala de música é dela.

Assim como ele também era.

Naquela mesma hora, liguei para os meus e pedi que enviassem um jogo completo de roupas de cama e produtos de higiene para a casa — cada item escolhido especialmente para combinar com os gostos notoriamente exigentes da Daisy.

Eu conhecia as suas preferências tão bem quanto as minhas, talvez até melhor, pois passei anos anotando tudo o que Brian mencionava sobre ela.

Mais tarde, passei pela cozinha.

O fogão estava aceso, e Brian estava de costas para a entrada, em pé diante da bancada. Ele estava cozinhando — uma mão segurava o cabo da frigideira, a outra jogava legumes picados numa panela fervente.

Tinha arregaçado as mangas da camisa até o antebraço, deixando ver os músculos. O avental pendia torto na cintura, com as amarrações soltas nas costas. Uma fina camada de suor brilhava nas têmporas, escurecendo os fios de cabelo grudados na pele.

Daisy se apoiava na ilha ao lado dele, com os cotovelos no mármore e a cabeça inclinada.

Ela usava um roupão solto, descalça no piso frio, e a cada poucos segundos afastava os fios úmidos da testa dele ou secava o suor da sua testa com a ponta dos dedos.

Os gestos eram tão naturais e habituados. Pareciam um casal apaixonado.

Fiquei paralisada na porta, com os pés pregados ao chão.

A sopa que cozinhava no fogão era de creme de cogumelos — a preferida da Daisy.

Observei por três segundos inteiros. Depois, virei-me e caminhei até o fim do corredor.

Os passos de Brian vieram atrás de mim. Alcançou-me na curva do corredor, ainda segurando a concha, com um misto de irritação e ansiedade no rosto.

Explicou: — Elena, a Daisy anda sem quase apetite — mal consegue comer. Só preparei uma refeição rápida para ela. Não interprete mal as coisas.

Olhei para a concha na mão dele. Uma gota do caldo cremoso escorria pela borda.

Algo apertou o meu peito com tanta força que a respiração ficou curta.

Desde que nos mudamos para esta casa — desde que eu estava ao lado dele como sua noiva — eu fazia tudo. Todas as refeições, todas as compras, todos os presentes de datas comemorativas para as nossas famílias, todas as listas de convidados para cada jantar.

Eu cuidava das flores do jardim e combinava as abotoaduras dele com as gravatas todas as noites, deixando-as arrumadinhas na bandeja do guarda-roupa.

Nunca deixei que ele se preocupasse com nenhum detalhe doméstico.

E agora ali estava ele, debruçado sobre o fogão, picando, temperando e preparando uma refeição inteira para outra mulher — tudo o que ela mais gosta — enquanto ela o observava com aquele sorriso suave e de posse. Ele até limpou um pouco de molho no canto da boca dela com o polegar.

Abaixei o olhar para o chão. Quando falei, a voz saiu tão baixa que quase não a reconheci:

— Ela acabou de passar por uma perda difícil. É claro que precisa de cuidados. É muito natural que você cozinhe para ela.

Os ombros de Brian relaxaram de vez. Chegou mais perto e beijou minha testa, sorrindo aliviado.

— Você mudou, sabia? Um ano atrás, se tivesse me visto cozinhando para outra mulher, teria jogado um vaso na minha cabeça.

Endireitou-se e pareceu lembrar de algo.

— Ah, e o aniversário da Daisy é daqui a dois dias. O marido dela sempre dava uma festa grande para ela todos os anos… mas agora ele se foi. Gostaria que você me ajudasse a organizar uma festa muito bonita para ela, como amiga.

Disse a mim mesma para não me importar. Para não comparar. Mas a amargura ainda subiu à garganta.

O meu aniversário também seria daqui a poucos dias.

Brian costumava reservar o restaurante do último andar com um mês de antecedência. Escolhia o colar ele mesmo e embrulhava com as próprias mãos. Alugava todo o terraço para soltar fogos de artifício. Segurava-me pela cintura e sussurrava no meu ouvido: “Eu te amo, meu amor. Você merece o melhor do mundo.”

E este ano? Ele tinha esquecido completamente. Toda a sua atenção pertencia à Daisy.

Abaixei o olhar.

— Eu cuido disso — disse. — Farei questão de que tudo esteja exatamente do jeito que ela gosta.

Brian parou por um instante, com algo complicado passando pelo seu olhar.

Já havíamos brigado tantas vezes por causa da Daisy — ele achava que eu era mesquinha, e eu achava que ele ultrapassava todos os limites.

E agora eu concordava em organizar todo o evento. Ele claramente não esperava por isso.

Acenou com a cabeça.

— Faça o que achar melhor. Só não exagere demais — a saúde dela não está muito boa.

Engoli a amargura e respondi: — Entendido.

O olhar dele suavizou, e ele começou a me seguir até o quarto. Levantei a mão suavemente e o impedi.

— Fique com a Daisy — pedi. — Ela precisa de você.

Brian franziu a testa.

— Você realmente não se importa de eu ficar sozinho com ela?

Neguei com a cabeça.

— Claro que não. Ela é sua amiga de infância. É o certo que você cuide dela.

Desta vez, eu não ficaria entre os dois.

Ele relaxou por completo e bagunçou o meu cabelo, como se eu fosse uma criança que finalmente aprendeu a lição.

— Você amadureceu. A Daisy passou por tanta coisa… precisamos protegê-la. Chega de ciúmes, está bem?

Não. Chega mesmo.

Eu já tinha decidido que, depois da festa de aniversário da Daisy, eu mesma a entregaria de bandeja a ele. Já tinha ensaiado minha saída — calma, limpa, sem escândalo. Os dois poderiam ter a vida que sempre quiseram.

Nos dois dias seguintes, dediquei cada gota da minha energia aos preparativos da festa. O local seria a estufa de vidro nos fundos da casa. Troquei o fornecedor de flores três vezes e o confeiteiro duas, tudo para garantir que cada prato e cada flor combinassem perfeitamente com os gostos da Daisy. Até as pétalas que boiavam na fonte de três níveis no centro foram trazidas da Itália de avião. O gerente da propriedade fez careta ao ver os orçamentos; eu os assinei sem dizer uma palavra.

Ninguém sabia que aquela festa era a contagem regressiva para o meu desaparecimento.