Caught in between: a billionaire romance story

Après avoir appuyé sur le bouton d'acceptation, j'ai essuyé les larmes au coin de mes yeux.

Au fond de moi, une petite partie de moi espérait encore que quelqu'un le remarquerait.

Je voulais que maman me demande pourquoi je fixais mon téléphone. Je voulais que Ryan détourne les yeux des rideaux de Sophie assez longtemps pour voir que quelque chose n'allait pas. Mais surtout, je voulais qu'Ethan sorte de sa chambre et me demande pourquoi j'avais l'air au bord des larmes.

Personne ne l'a fait.

Ethan est sorti de la chambre de Sophie, le front couvert de sueur.

Je l'ai observé quelques secondes avant de l'appeler.

« Ethan, tu travailles depuis cet après-midi. Viens t'asseoir un peu. »

Je détestais l'espoir qui transparaissait dans ma voix.

Il s'est essuyé la bouche du revers de la main, mais son regard s'était déjà tourné vers la porte de Sophie.

« Dans une minute. Sa tringle à rideaux est de travers, et ça va la déranger si je la laisse comme ça. »

Il a posé la bouteille et m'a dépassée sans même me regarder.

Je suis restée assise sur le carton, à l'écouter demander à Sophie de reculer pendant qu'il ajustait la tringle.

Trois ans.

J'aimais Ethan depuis trois ans, et jamais il n'avait pris autant soin de quoi que ce soit qui m'appartenait.

Le jour où j'avais emménagé dans ma résidence universitaire, j'avais cinq cartons très lourds à monter jusqu'à une chambre au sixième étage d'un bâtiment sans ascenseur.

Ethan avait promis de m'aider.

Une heure avant mon arrivée, il m'avait envoyé un message pour me dire qu'il avait une urgence.

J'avais monté tous les cartons toute seule.

Ce soir-là, j'avais ouvert le profil de Sophie sur les réseaux sociaux.

Elle avait publié des photos prises dans un parc d'attractions.

Ethan était à côté d'elle sur chacune d'elles.

Quand Ethan m'avait appelée plus tard, je lui avais quand même dit que ce n'était pas grave.

Ça faisait trois ans que je répétais que ce n'était pas grave.

Maman a passé la tête hors de la cuisine, interrompant le fil de mes souvenirs.

« Nora, tu comptes rester assise là toute la journée ? Va aider Sophie à mettre les draps neufs sur son lit. La parure est à côté de sa porte. »

J'ai regardé vers le couloir.

Mes affaires étaient entassées dans un coin, dans plusieurs cartons abîmés.

Personne ne les avait transportées ni ne m'avait demandé où elles devaient aller.

« Maman, où est-ce que je suis censée mettre mes affaires ? »

Elle a suivi mon regard, puis a désigné une petite porte étroite à côté de la buanderie.

« Vide le débarras et installe-toi là pour l'instant. »

Pendant un instant, j'ai cru avoir mal compris.

« Le débarras ? »

« C'est seulement temporaire. » Son ton s'est durci en voyant mon expression. « Tu y as déjà dormi. Ne fais pas comme si on te demandait de dormir dehors. »

J'y avais déjà dormi.

C'était arrivé quand Sophie était venue vivre chez nous pour la première fois.

Ryan n'était encore qu'un enfant lorsqu'il avait glissé de la berge. Le père de Sophie, Daniel Carter, s'était jeté à l'eau pour le sauver. Ryan avait survécu, mais Daniel avait été emporté par le courant.

C'était maman qui avait demandé à Daniel de venir au parc ce jour-là, et elle vivait depuis avec cette culpabilité.

Quand Sophie était arrivée chez nous, pâle et silencieuse dans une robe trop grande pour elle, maman l'avait serrée dans ses bras pendant tout un après-midi.

« Ici, c'est chez toi maintenant », lui avait-elle promis à travers ses larmes. « Personne ne te fera jamais sentir que tu n'es pas la bienvenue. »

Puis elle s'était tournée vers moi.

« Sophie vient de perdre son père. Laisse-lui ta chambre quelques jours. »

J'avais treize ans.

Ces quelques jours s'étaient transformés en une année entière.

Chaque fois que je demandais quand je pourrais récupérer ma chambre, maman me regardait comme si je venais de faire du mal à une enfant en deuil.

J'avais fini par ne plus poser la question.

Et maintenant, dix ans plus tard, ils recommençaient.

Maman avait déjà décidé que le débarras me suffirait, parce qu'il était inutile d'offrir mieux à quelqu'un qui allait bientôt partir.

J'ai pris mon oreiller et ma couverture pliée.

En passant devant la chambre de Sophie, j'ai vu Ethan debout sur une chaise pendant qu'elle maintenait la tringle en place. Ryan se tenait à côté d'eux et riait tandis qu'elle hésitait entre deux nuances de rose.

Tous les trois ressemblaient à une famille en train d'aménager la chambre de quelqu'un qu'ils aimaient.

Aucun d'eux ne m'a remarquée lorsque je me suis dirigée vers un débarras, ma literie dans les bras.

La pièce faisait à peine quatre mètres carrés et était encombrée de seaux, de produits ménagers et de divers objets cassés.

Il n'y avait aucune fenêtre.

Une ampoule nue pendait au plafond et bourdonnait au-dessus de ma tête.

Maman est apparue derrière moi avec un vieux tapis de yoga.

« Mets ça par terre pour l'instant. »

Je l'ai fixé.

« Il n'y a pas de lit pliant ? »

« On a déjà dépensé assez d'argent pour ce déménagement, Nora. »

Depuis la chambre de Sophie, j'ai entendu Ryan lui demander si elle voulait une guirlande lumineuse au-dessus de son lit.

Maman l'a entendu elle aussi, mais son expression n'a pas changé.

Elle m'a tendu le tapis et s'est éloignée.

Dix jours, me suis-je rappelé.

Je devais seulement tenir dix jours de plus.