Feux arrière brisés et fantômes

Natacha faisait les cent pas dans son salon coloré, inconsciente des couleurs vives et audacieuses qui l'entouraient. Elle serrait son téléphone contre son oreille. Pour la centième fois environ, son appel tombait directement sur la messagerie vocale. Son cœur sautait de manière erratique avec l'étirement du silence, le tic-tac incessant de l'horloge murale un rappel constant.

Il était plus de 22 heures.

“Merde, Aurore. Où es-tu?” marmonna-t-elle, sa peur grandissant, sa fureur initiale se métamorphosant en une terreur froide. Elle avait perdu le compte du nombre de fois qu'elle avait essayé de la joindre par appels, envoyé une réponse à cet étrange email d'elle, envoyé des messages sur Messenger, W******p, I*******m, toutes les lignes de communication possibles. Rien que du silence.

La chair de poule éclata sur sa peau.

Aurore Cartierne manquait jamais la soirée entre filles. Aurore était le ciment de leur amitié, le rappel, la reine des listes de contrôle, celle qui se préparait toujours trop. Et maintenant elle n'était pas seulement injoignable, elle était absente.

Au début, Natacha s'était dit que Aurore avait perdu la notion du temps dans son sanctuaire de salle de bain bien-aimé. Cette baignoire pouvait tenter même une nonne, mais la soirée entre filles avait toujours la priorité. Toujours. Son esprit tournait à travers des excuses possibles. Serait-ce une panne de voiture, un téléphone mort, s'être endormie dans la baignoire ? Mais sous tout cela, la peur pulsait régulièrement, les excuses étaient faibles.

Elle recomposa son numéro, ses boucles cuivrées tombant librement tandis qu'elle passait sa main dedans. La messagerie vocale joyeuse de Aurore lui tapait sur les nerfs. Un autre appel. Encore la messagerie. Son cœur se serra et la peur la rongeait.

Attrapant son sac et ses clés, Natacha enfonça ses pieds dans ses crocs, manquant de renverser la table basse dans sa précipitation vers la porte. Une tempête se préparait, et donc la circulation du vendredi soir était encore plus dense, mais elle devait trouver Aurore. Quelque chose n'allait pas, elle le sentait dans ses os.

Somerset Hills semblait trop serein pour son humeur. Les pelouses parfaites, les rues éclairées par des lampadaires et les manoirs clôturés baignés dans le reflet du clair de lune étaient un spectacle calme et beau qui entrait en conflit avec ses émotions. Deux gardes intimidants qu'elle avait toujours imaginés être d'anciens militaires la laissèrent entrer au portail de l'immeuble d'appartements de Aurore avec un scan facial et vocal.

À l'intérieur, le hall ressemblait à une page de magazine. Des lustres scintillaient en teintes dorées. Au bureau de chêne poli était assis un nouveau concierge, qui leva à peine les yeux à la demande de Natacha.

“Mlle Aurore est sortie ce soir”, dit-il sèchement, avant de retourner à son téléphone.

“Seule?” demanda Natacha.

À son hochement de tête brusque, Natacha sortit en trombe sans un mot de plus, sa frustration montant.

Au moment où elle arriva au Black Orchid, elle était près du point d'ébullition. Comment Aurore pouvait-elle la mettre dans cette position difficile sans aucune explication? Elle entra dans le pub, prenant soin d'éviter la foule à divers stades d'intoxication. Leur box en velours préféré près de la fenêtre arrière était vide. Ses yeux balayèrent la salle alors qu'elle se dirigeait vers le bar.

Aucun signe de Aurore.

La barman, Ivy, secoua la tête.

“Je ne l'ai pas vue ce soir”, dit-elle, mélangeant habilement des cocktails.

“Tu es sûre?”

“Bien sûr. Je m'en souviendrais. Vous deux êtes difficiles à manquer.”

Bousculant un ivrogne, la colère et la peur se disputant sous sa peau, Natacha retourna au box et commanda un verre. Quinze minutes plus tard, sans nouvelles de Aurore, elle fit l'appel qu'elle avait évité.

…………

Plus tard le lendemain, la police trouva la voiture de Aurore abandonnée à une station-service isolée sur l'autoroute. Son sac et sa veste étaient posés intacts sur le siège passager, comme si elle venait juste de sortir. Mais le feu arrière cassé, le coffre cabossé et les marques de frottement sur le trottoir racontaient une histoire plus effrayante. Elle n'était pas partie chercher un café. Ils l'avaient admis à Natacha. Elle avait été enlevée de force.

La voix de Natacha claquait comme un fouet tandis qu'elle parlait dans son téléphone, les veines de son cou saillantes,

“Ça fait vingt-quatre heures, Xavier ! V-i-n-g-t-q-u-a-t-r-e heures!” hurla-t-elle dans le téléphone. “Aurore ne peut pas simplement disparaître sans laisser de traces. Comment peux-tu ne pas la trouver ? Ne sois pas incompétent comme cette foutue police, s'il te plaît!”

À l'autre bout, l'irritation de Xavier scintilla dans ses yeux verts perçants, mais son expression resta dure. “Nous la trouverons, Natacha. Mes meilleurs hommes sont déjà sur le coup.”

Dégonflée, elle s'affala dans le canapé le plus proche, se mordant la lèvre, se demandant si elle devait lui dire que Aurore était Réa Brun. Peut-être que c'est pour ça qu'elle a été kidnappée ? Mais ensuite, elle se ravisa. C'était un secret qu'elle n'avait pas le droit de divulguer, du moins pas encore. Elle prit une respiration tremblante.

“S'il te plaît, Xavier, trouve Aurore, quoi qu'il en coûte. Trouve-la. C'est l'une des raisons pour lesquelles tu la fais suivre. Trouve-la!”