Ces Cendres Entre Nous

Chapitre 1

“Édouard Paterson prétendait être sorti avec ses amis. Ses amis ont corroboré son histoire. Mais les images de vidéo surveillance du pub racontent une histoire différente. Les images de son appartement révèlent autre chose…”

Réa déroulait les faits comme un couteau à la gorge du mensonge, hésitant juste assez longtemps pour que le silence fasse mal.

“La police a conclu au suicide. Moi, j'appelle ça des conneries. Tant que le kit de viol caché dans un arriéré de dossiers non traités n'est pas testé, tant que la robe d'Alicia n'est pas testée et comparée à l'ADN de M. Paterson, tout cela reste des conneries!”

Sa voix, calme et sinistre, s'élève avec la dernière phrase, remplissant le petit studio insonorisé qu'elle avait aménagé dans son appartement. Elle continuait à distribuer faits, chiffres et preuves capables de clouer même un saint, avec une précision et un calme qui démentaient la colère brûlant en elle. Dehors, la circulation du soir avançait au ralenti. Dedans, elle allumait une allumette sous la piste documentaire.

Et puis elle laissait ses indices caractéristiques qui pouvaient tenir le monde de la mafia en haleine. Elle tournait autour de l'affaire depuis des semaines, creusant, déterrant, classant.

“Il y a une piste froide qui nous mène à l'une des familles mafieuses les plus puissantes d'Amérique. Ils l'ont enterrée tout comme ils ont enterré l'homme, mais nous ravivons les cendres enfouies, mes amis. Les pièces ne s'assemblent pas encore. Mais elles le feront. D'ici là, c'est Réa Brun... qui se déconnecte, mais les cendres entre nous brûlent encore.”

Le ton de Réa ne vacillait pas, mais une pointe de quelque chose rampa sur sa peau alors qu'elle faisait cette promesse, ou était-ce une menace ? Elle ne connaissait pas les Rossetti physiquement. Seulement des murmures, des livres fermés et des histoires que les gens ne racontaient qu'en morceaux. Mais elle était sur le point de les éplucher couche par couche comme des oignons.

Elle retira ses écouteurs en tant que Réa, révélant la Aurore discrète et de sang-froid qui se fondait dans sa vie tranquille.

Dehors, le pouls de la ville continuait avec des feux arrière clignotant dans le crépuscule. Dans son studio de podcast, Aurore restait assise à fixer l'écran, les jambes tremblantes, l'implorant de lui donner des réponses. Le message inhabituel dans sa boîte de réception la fixait en retour, silencieusement.

Elle ignora les autres messages qui se bousculaient pour attirer son attention et cliqua sur ce message mystérieux arrivé pendant sa diffusion.

Pas de salutation, pas de ligne d'objet, seulement une image déformée d'une femme blonde et d'un tout-petit souriant. Il y avait une seule phrase :

Ils se sont échappés, mais il a été assassiné et son affaire enterrée profondément dans les connexions mafieuses et le sang.

Ses entrailles se contractèrent et la chair de poule éclata sur sa peau. Pas de peur. Il y avait quelque chose dans cette image qu'elle ne pouvait pas identifier, quelque chose qui l'attirait. L'expéditeur était un fantôme. Aucune trace d'adresse IP. Aucun nom. Mais ils reconnaissaient l'affaire qu'elle poursuivait.

Et ils la connaissaient. D'une manière ou d'une autre, ils la connaissaient assez pour savoir qu'elle mordrait à ce qu'ils agitaient devant elle.

Aurore se renversa en arrière, bras croisés, mâchoire serrée de tension. Elle détestait les fantômes, surtout ceux qui opéraient dans l'obscurité sous des couches de pare-feu.

Elle ouvrit une nouvelle page dans son bloc-notes et décortiqua la phrase.

Ils se sont échappés... Il a été assassiné... L'affaire a été enterrée profondément... Mafia. Sang.

À voix haute, elle se demanda:

“Qui est le 'il'? Qui l'a assassiné? Qui étaient la mère et l'enfant qui se sont échappés? Où se sont-ils échappés? Pourquoi maintenant?”

Elle tapota le stylo contre sa lèvre inférieure rose, les yeux se plissant. Le message était un défi. Elle pouvait sentir son adrénaline bouillonner juste sous la surface. Mais elle n'avait pratiquement rien avec quoi travailler. Cette image n'était pas seulement floue, elle paraissait ancienne. Bon sang, ces gens sont-ils même vivants ?

Elle transféra l'image à Natacha avec un seul mot : “Déchiffre”. S'il y avait quelque chose à en tirer, sa meilleure amie gourou de l'informatique pouvait le déterrer. Natacha avait été un atout précieux pour son podcast naissant.

Bien que toutes deux aient obtenu leur diplôme de l'école de journalisme, elles s'étaient initiées à la cybersécurité et au renseignement open source. Mais Natacha , la folle Natacha , s'était déchaînée dans l'analyse de données, le piratage et l'accès aux bases de données cachées. La fille était une experte et gagnait énormément d'argent en faisant ça.

Aurore se demanda encore pourquoi l'informateur ne pouvait pas simplement lui donner plus de détails. Masquant sa frustration, elle ferma son ordinateur portable, éteignit ses appareils et ignora l'envie d'approfondir immédiatement le mystère.

À Somerset Hills, la nuit s'installait tandis que les gens se dépêchaient de rentrer chez eux, alors que les noctambules se frayaient un chemin dans la circulation animée du vendredi. Dans quelques heures, Natacha et elle rejoindraient cette foule en quête de plaisir pour leur soirée entre filles du vendredi. Mais d'abord, son rituel de salle de bain. Aurore se dirigea pieds nus et tranquillement vers sa salle de bain, son sanctuaire.

Les soirées podcast étaient des soirées rituelles. Natacha l'appelait son heure sacrée. Une fois dans le sanctuaire, elle alluma ses bougies parfumées, ouvrit le robinet, laissa tomber des pétales de rose dans la baignoire et laissa sa robe glisser de ses épaules. La vapeur s'enroulait autour d'elle tandis que le parfum de lavande et d'oud de la bougie l'enveloppait.

Elle avait l'intention de ne se concentrer sur rien, de simplement se détendre et lâcher prise. Mais une fois sa tête renversée en arrière, l'affaire Rossetti s'immisça...

Et avec elle, lui, pour une raison inexplicable.

Il était parti depuis quatre ans, mais la voix de Xavier continuait d'exister quelque part dans ses os. Ce premier soir dans l'appartement de sa colocataire, à moitié endormie, elle l'avait entendu parler dans l'autre pièce, profonde, basse et puissante. C'était le genre de voix qui remuait le corps avant même que l'apparence ne le fasse.

Quand elle l'avait enfin vu, son regard avait croisé le sien, audacieux, sans ciller, possessif. Il y avait quelque chose d'autre dedans, cependant. Pas exactement du danger, mais... du poids. Comme s'il se promenait avec quelque chose de plus grand que lui-même, quelque chose de puissant, d'inexprimé. Il ne ressemblait en rien aux étudiants habituels du campus. Elle était devenue ensorcelée.

Maintenant, la main de Aurore plongea instinctivement sous l'eau, lente et intentionnelle. Elle se rassura en se disant que ce n'était que cette fois-ci. Elle ne cherchait qu'un relâchement du stress. Mais dans sa tête, c'était l'œil de Xavier qui la retenait, les lèvres de Xavier prenant ce baiser unique qui l'avait marquée à jamais, les mains de Xavier faisant des choses incroyables à son corps tandis qu'elle se caressait plus vite.

Elle cambra le dos, jambes écartées alors que le plaisir montait avec chaque caresse frénétique. Elle enfonça deux doigts dans sa chatte palpitante, imaginant que c'était Xavier qui la pénétrait avec ses doigts. Un gémissement sauvage s'échappa d'elle alors qu'elle s'abandonnait à l'extase exquise. Sa libération vint, se déployant lentement du plus profond d'elle-même, déferlant, son corps tremblant comme une feuille, sa voix faisant écho à son orgasme.

Pourtant, elle n'était pas rassasiée. Elle avait toujours soif, toujours en chasse. Et maintenant, grâce à cet email, elle savait que la chasse allait devenir intense. Elle ne savait juste pas à quel point cela allait devenir personnel.

Et puis son téléphone vibra, la ramenant brusquement à la réalité. Elle essuya ses mains sur sa serviette suspendue à la barre derrière elle et cliqua sur le message.

C'était une photo de sa mère, jardinant paisiblement, inconsciente de la caméra.

“Nos yeux sont sur toi” était griffonné en gras en rouge sous l'image avec un emoji d'œil. Le téléphone lui glissa des mains et atterrit avec un plouf dans la baignoire.