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Chapitre 253
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Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 254
Ce soir ressemble à un fragile équilibre entre passé et présent.Kaïs est à mes côtés, sa main effleurant la mienne tandis que nous nous approchons de la porte d’entrée de Madame Annie. La lumière tamisée du porche nous enveloppe alors que nous hésitons un instant avant de frapper.Nous avons parlé de ce dîner pendant des jours, mais maintenant que l’heure est venue, je sens une nervosité palpiter dans ma poitrine.Sans doute parce que j’ai prévenu Madame Annie cette semaine qu’une partie importante de mon passé se joindrait à nous ce soir.Elle avait semblé ravie au téléphone, acceptant chaleureusement que j’amène Kaïs. Son enthousiasme ne m’avait pas surprise – je ne m’étais jamais vraiment ouverte à elle, ni à personne, sur la vie que j’avais autrefois.Je tourne la tête vers Kaïs, apercevant son léger sourire, mais je perçois aussi sa tension. Rencontrer cette famille qui a tant compté pour moi ces dernières années…« Hey », murmuré-je, « nerveux ? »Il esquisse un demi-sourire. «
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 255
Il les rate la plupart du temps à cause de Mallory, et je vois dans son regard qu’il est là uniquement parce que Kaïs est présent.Cole ne rate jamais ce qu’il considère comme amusant.« Je suis sincèrement surpris de te voir ici », dit Kaïs.Cole ricane. « Ne me regarde pas comme ça, je fais partie de la famille aussi. » Il renifle l’air et se frotte les mains. « On peut manger maintenant ? Je me suis affamé toute la journée pour ça. »Alors que nous nous asseyons autour de la table, Damian, le dernier enfant de Madame Annie, entre en bondissant, son énergie contagieuse.« T’es le copain de Lucie ? », demande-t-il avec une franchise désarmante.Kaïs bégaye presque en cherchant une réponse. Il me regarde, puis reporte son attention sur le garçon curieux. « Euh… quelque chose comme ça, oui. »Damian marque une pause avant de hausser les épaules. « Cool. » Puis il va s’asseoir comme s’il n’avait pas juste fait transpirer Kaïs.Je retiens mon rire face à son air sincèrement désorienté, pu
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 256
Point de vue de KaïsLe tintement des assiettes résonne doucement dans la cuisine chaleureuse tandis que je m’appuie contre le mur, observant Lucie.Elle rit avec Madame Annie et Mallory en faisant la vaisselle, partageant des plaisanteries dont je ne percerai probablement jamais le sens.Chaque éclat de rire, chaque échange entre elles dégage une intimité qui ne s’acquiert qu’avec le temps. Les yeux de Lucie brillent d’une manière qui me donne envie de m’y noyer. Elle est si vivante ce soir, si radieuse que je ne peux détacher mon regard d’elle.Madame Annie la bouscule du coude, murmurant quelque chose qui fait trembler les épaules de Lucie sous un fou rire. Mallory ajoute une remarque, et les voilà toutes trois secouées de rires.Une légère pression sur mon épaule me fait me retourner.Cole se tient à mes côtés, deux verres à la main. Il m’en tend un avec un sourire malicieux, ses yeux pétillants de cette espièglerie qui lui est propre. J’hésite – mon palais garde encore un goût dou
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 257
Durant tout le trajet de retour, je me surprends à anticiper avec impatience cette dernière chose qu’elle souhaite me montrer. La soirée que nous venons de vivre me laisse penser que ce sera tout aussi extraordinaire que ce dîner en famille.Nous arrivons chez elle et elle me guide à l’intérieur, allumant les lumières au passage. Elle s’arrête devant une porte que j’avais remarquée dès mon premier jour ici, sans jamais vraiment m’y intéresser – j’avais supposé que ce fût simplement une chambre d’amis.« Tu es prêt ? », demande-t-elle en se retournant vers moi avec ce sourire capable d’illuminer n’importe quelle pièce.« Plus que prêt », réponds-je, embrassant son enthousiasme.Elle pousse la porte et entre. Je la suis aussitôt.« Bienvenue dans mon sanctuaire. »Sa voix déborde de fierté. Je reste bouche bée, subjugué par ce qui s’offre à moi.La pièce, de la taille d’une chambre parentale, déborde de personnalité. Les murs gris pâle servent d’écrin à un chaos créatif organisé.Mon reg
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 258
Point de vue de LucieL’expression de Kaïs en parcourant mon CV est inestimable. Ses yeux bondissent entre les lignes, s’attardant sur chaque détail comme s’il tentait de saisir la réalité de ce que je lui propose. L’incrédulité, la stupéfaction – tout est là, gravé sur son visage.Il alterne son regard entre moi et le document, et je sens qu’il lutte autant avec mes mots qu’avec le poids de ce que je viens de lui remettre.« Lucie », finit-il par dire en relevant les yeux, sa voix empreinte d’hésitation. « Tu veux travailler pour moi ? En tant que designeuse de ma marque ? »« Exactement », réponds-je avec encore plus d’assurance, pour qu’il comprenne à quel point je suis sérieuse. « Je pense pouvoir aider ta société à reconstruire son identité et à revenir sur le marché d’une manière qui parle aux consommateurs. »Kaïs déglutit difficilement, et j’observe le mouvement nerveux de sa pomme d’Adam tandis qu’il cherche ses mots.« Lucie, je… je ne sais même pas quoi dire. Tu as déjà ta p
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 259
Point de vue de KaïsJ’ai toujours cru que recommencer à zéro ressemblerait à un échec. Mais après ce mois passé à reconstruire, je sais que ce n’est pas le cas.Ce que je ressens est pourtant tout aussi terrifiant : comme si je me tenais au pied d’une montagne sans harnais – sans filet pour me rattraper si je tombe.Depuis un mois, chaque heure éveillée a été consacrée à rebâtir les ruines de mon entreprise, avec Lucie et Cole à mes côtés. Un étrange mélange d’espoir et d’appréhension a plané sur chaque réunion, chaque décision de repositionnement, chaque nuit blanche passée à éplucher des propositions avec Lucie.Son calme face à chaque étape a été mon seul rempart contre la panique qui me ronge. Quand le doute s’insinuait dans mes pensées, sa voix ferme et assurée résonnait : « Tu vas y arriver, Kaïs. On est dans le même bateau. »La foi que Lucie a en moi demeure inexplicable. Même quand je ne vois pas ce qu’elle discerne en moi, sa détermination inébranlable est devenue ma bouée d
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 260
Le vent mordant me cingle le visage lorsque je sors du taxi, sentant une tension familière parcourant mes veines.Je ne devrais pas être là. Pas parce que ça n’a plus d’importance – André aurait pu dire n’importe quoi pour m’attirer – mais parce que ce qu’il sait sur Mike appartient à un chapitre que j’ai déjà refermé, ou du moins tenté d’oublier.Les pertes, la chute, la faillite… Tout est là, enveloppé de poussière et géré comme j’ai pu. Je suis sur le point de reconstruire maintenant, grâce à Lucie et Cole. Ils ont fait de ma renaissance leur mission, se tenant à mes côtés pour bâtir quelque chose de nouveau. Quelque chose que je ne mérite pas.Pourtant, me voilà, rongé par une curiosité douloureuse qui me ramène vers un passé que je préférerais oublier. Je n’ai rien dit à Lucie. Elle s’inquiéterait, ou pire, tenterait de m’en dissuader. Certaines choses doivent se faire seul.Le taxi s’éloigne dans un crissement de pneus. Je consulte l’adresse qu’André m’a envoyée. L’endroit semble
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 261
« Alors, j’ai creusé et retracé ses pas à travers chaque problème auquel votre entreprise a été confrontée avant de s’effondrer. Apparemment, Mike s’agitait en coulisses depuis un moment déjà, plaçant soigneusement ses pions là où il en avait besoin. Il savait à qui parler, quelles connexions exploiter. C’était presque un art, le regarder tirer les ficelles sans jamais se salir les mains. » Je serre les poings, luttant contre l’envie de frapper quelque chose — n'importe quoi. J’ai toujours trouvé le retour soudain de Mike suspect. Depuis cette rencontre au bar où il parlait et agissait comme s’il savait tout de ma vie à ce moment-là, alors que nous ne nous étions pas vus depuis des années. « Pourquoi me dire ça maintenant ? » je demande à André. Il hausse les épaules, son ton détendu. « Que veux-tu que je dise ? J’ai toujours aimé avoir raison. Considère ça comme une courtoisie. Ou peut-être… une façon de te rappeler à quel point tu étais têtu. » Son regard s’illumine d’un
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Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 362
Point de vue de TimothéeQuand George Wellington m’invite une nouvelle fois à l’une de leurs escapades de vacances, je refuse catégoriquement. J’ai déjà laissé leur indulgence s’éterniser bien trop longtemps.Si j’avais décliné l’invitation au déjeuner et à la séance de jacuzzi d’hier de la même manière, je ne serais pas aussi frustré qu’aujourd’hui. Je n’aurais pas non plus passé des heures sous la douche, de l’eau glacée ruisselant sur mon corps.Manifestement, ma frustration n’est pas seulement mentale, elle est aussi sexuelle. Je lutte contre l’envie de me toucher en pensant à Sophie Summers en putain de bikini. Même lorsque j’arrive à me calmer, il m’est difficile de ne pas penser à ses jolies fesses, ses hanches sexy ou son corps tonique.Elle ne plaisantait pas quand elle a dit qu’elle n’hésiterait devant rien pour me conquérir. Elle n’arrêtait pas ses avances audacieuses et séduisantes.Et que Dieu m’aide, parce qu’elles fonctionnaient.Peut-être que je trouve vraiment toute ce
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 361
Point de vue de SophieJe me réveille lentement, laissant la douceur du matin m’envahir.Mais lorsque je jette un coup d’œil à l’horloge, mon estomac se noue. J’ai dormi trop longtemps. Beaucoup trop longtemps. Il est presque midi, et j’aurais juré avoir fermé les yeux il y a seulement quelques heures.Je cligne des yeux en regardant autour de la pièce, et la première chose que je remarque est l’absence d’Elaine. Son côté du lit est intact, les draps rabattus comme si elle s’était levée depuis longtemps. Ce n’est pas comme si je me réveillais seule après une aventure d’un soir, et pourtant, la sensation est étrangement similaire.Puis, alors que mon regard balaie la pièce, quelque chose attire mon attention. Un petit mot plié repose sur l’oreiller où Elaine était allongée. Elle m’a laissé un mot.Je le saisis et le déplie pour en lire le contenu. Même avant de lire quoi que ce soit, je remarque d’abord l’élégance de son écriture, fine et délicate à l’encre noire.[Hey, j’ai dû filer.]
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 360
CHAPITRE 48 [Sa Liberté ]SOPHIEJe n'étais pas sûre de comment j'avais atterri ici. Debout devant la porte de la chambre d'Elaine, fixant la porte, surtout après l'avoir rejetée quelques minutes auparavant dans le hall. L'invitation à sa chambre m'avait complètement prise au dépourvu, et franchement, n'importe qui à ma place aurait ressenti la même chose à ce moment-là.Ma réponse réflexe à son invitation, un polie « Non, merci », était donc justifiée. Elle ne semblait même pas offensée par ma réponse.Je suis restée dans le hall pendant quelques minutes supplémentaires avant de céder. J'ai pensé à faire demi-tour plusieurs fois, mais quelque chose me poussait à continuer. J'étais curieuse. Je voulais vraiment savoir ce qu'elle voulait me dire, et il n'y avait qu'une seule manière de le découvrir.Me préparant, j'ai frappé deux fois à sa porte. Un instant s'est écoulé avant qu'elle ne l'ouvre. Ses yeux se sont immédiatement illuminés lorsqu'elle m'a vue.« Tu es venue ! » Sa voix
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 359
CHAPITRE 47 [Opposés Polaires]SOPHIEÀ ce moment-là, il était difficile de savoir ce qui me faisait autant tourner la tête — le fait qu’on me jette de l’argent comme si j’étais une mendiante ou qu’on me demande de partir alors que mes plans pour séduire Timothée venaient juste de commencer.« Tu rigoles. » J'ai dit, en m'asseyant. Mais il ne rigolait pas. Son expression restait aussi dure que de la pierre, ce qui me faisait me demander ce qui avait bien pu changer en quelques heures seulement.« C'est ridicule. Tu ne peux pas me sortir un truc pareil comme ça. » J'ai dit, en repoussant le billet et la liasse d'argent.« L'argent ne suffit pas ? D'accord, j'en rajoute. » Il a dit, en mettant une main dans sa poche. J'allais parler, mais les mots m'ont échappé quand il a commencé à jeter encore plus d'argent à côté du premier.« Voilà, ça te va ? Je peux en rajouter si tu veux. »« Waouh. » Cette seule exclamation a quitté mes lèvres parce qu'en vérité, j'étais stupéfaite. Il n'ex
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 358
CHAPITRE 46 [En Charge des Encas]SOPHIEJe ne me suis rendu compte que le matin suivant, une fois sobre, que ma confession avait été carrément gênante — grâce à tout cet alcool qui nageait dans mon sang.C’était un peu comme la déclaration enfantine que j’avais faite pour le rendre mien il y a toutes ces années, mais chaque mot avait du sens. L'opération Saboter les fiançailles de Timothée était lancée. J’ai commencé à élaborer un plan dès que je me suis réveillée, en surmontant une légère gueule de bois.J’étais en train de prendre mon petit-déjeuner fourni par le service en chambre de l’hôtel et de préparer mon plan, quand la porte s’est ouverte. Justin est entré en déambulant, un petit sac de shopping à la main. J’avais complètement oublié qu’il n’était pas venu dans la chambre hier soir.« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » Ses vêtements étaient froissés, ses cheveux en bataille et il sentait l’alcool qu’on avait ingurgité la veille.Il a souri en plaisantant, « Je t’ai manqué ?
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 357
CHAPITRE 45 [Une Confession et un Avertissement] SOPHIEUne seconde, j’étais en colère que Timothée ait eu l’audace de me demander ce que je faisais ici après avoir ignoré ma présence toute la journée. Et la suivante, je l’attirais comme une proie parce que j’avais vu une petite fissure dans les murs avec lesquels il protège ses émotions.J’ai vu une ouverture et j’en ai profité. Je pouvais retourner à l’hôtel seule. Je ne voulais juste pas. Pas après la façon dont il avait réagi lorsque j’avais failli tomber à plat ventre.Ce n’était pas juste l’inquiétude dans sa voix qui m’avait touchée, mais aussi la manière dont il avait réagi. Comment son corps s’était penché en avant pour me rattraper avant même qu’il sache ce qu’il faisait. Et là, toute la colère que j’avais ressentie plus tôt avait disparu.Cependant, la fissure dans son bouclier était encore trop petite pour que je puisse passer. Parce qu’il ne s’était pas précipité pour m’offrir de me porter jusqu’à l’hôtel.« Où est J
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 356
CHAPITRE 44 [Mon Cœur Fait Mal]TIMOTHÉEUN MOMENT PLUS TÔTJe n'ai jamais été du genre à utiliser l'alcool comme mécanisme d’adaptation, mais dès que nous avons réservé nos chambres, ma première pensée a été que j'avais besoin d'un verre. Et vite.J'ai quitté la chambre, en crave du brûlant d’un verre. J'en avais besoin pour remplacer celui émotionnel qui m'écrasait jusque dans les tréfonds de mon âme. L'hôtel avait un bar chic, mais je voulais juste être sous un toit qui ne contenait pas Sophie.Ne connaissant pas la ville, je suis entré dans le premier bar que j'ai vu. Il servait juste du whisky bon marché et de la bière rance. J’ai pris une bière. Deux verres plus tard, je sentais déjà la brûlure que je désirais désespérément.Sauf que ça n’a pas suffi à effacer totalement Sophie de mon esprit. J'ai versé un autre verre, prêt à l'avaler d'un coup, mais une voix agaçante et familière m'a stoppé. « Doucement. »Kaïs s'est glissé dans un siège à côté de moi. Je n'ai pas caché mo
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 355
CHAPITRE 43 [Une Femme En Mission]SOPHIEJ’étais folle. Complètement hors de moi.Comment expliquer autrement le fait de monter dans un avion pour une ville que je connaissais à peine, avec un gars qui m'irritait profondément, pour assister à une cérémonie à laquelle je n’avais même pas été correctement invitée ? Tout ça à cause d'un homme qui ne me donnait absolument aucune importance. Mais je l'avais fait. J'avais juste pris une valise et je suis partie, sans réfléchir, sans raison logique. J'avais embarqué dans le jet comme une femme en mission – seulement, je n'avais aucune idée de ce que cette mission pouvait bien être.Je ne savais même pas ce que j'allais faire une fois arrivées. En fait, je ne savais même pas ce que j’étais censée faire quand nos regards se sont croisés pour la première fois. J'avais réussi à esquisser un sourire au début, juste pour le déstabiliser un peu, mais il avait simplement détourné le regard. Pas de réaction. Rien. Il était glacé.La famille de Ju
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 354
CHAPITRE 42 [Un Sacré Voyage]TIMOTHÉEDès le moment où les mots « Moi et Elaine avons finalisé notre accord », nous avons été emportés dans des préparatifs interminables, sans une seule pause pour reconsidérer les choix que nous faisions.D’abord, je lui ai acheté une bague quelques heures après avoir accepté la demande en mariage. Le geste n’était pas grandiose, car ce n’était même pas moi qui lui l'avais mise. Elle avait le plus gros diamant que j’aie pu trouver. Bien sûr, ce n’était pas pour elle, c’était pour son père. George Wellington avait clairement fait comprendre lors de notre dernier échange chez eux que tout ce qui était en dessous de cela était inacceptable.Ce même soir, je suis retourné chez eux avec Elaine. Son père était rouge de colère en nous voyant entrer dans sa maison ensemble. Il m’a asséné des accusations et a exigé des réponses avec une fureur que seul un parent protecteur pouvait déployer.« Qu’est-ce que cela veut dire ? » avait-il tonné. « Comment oses-
