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Chapitre 258
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Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 259
Point de vue de KaïsJ’ai toujours cru que recommencer à zéro ressemblerait à un échec. Mais après ce mois passé à reconstruire, je sais que ce n’est pas le cas.Ce que je ressens est pourtant tout aussi terrifiant : comme si je me tenais au pied d’une montagne sans harnais – sans filet pour me rattraper si je tombe.Depuis un mois, chaque heure éveillée a été consacrée à rebâtir les ruines de mon entreprise, avec Lucie et Cole à mes côtés. Un étrange mélange d’espoir et d’appréhension a plané sur chaque réunion, chaque décision de repositionnement, chaque nuit blanche passée à éplucher des propositions avec Lucie.Son calme face à chaque étape a été mon seul rempart contre la panique qui me ronge. Quand le doute s’insinuait dans mes pensées, sa voix ferme et assurée résonnait : « Tu vas y arriver, Kaïs. On est dans le même bateau. »La foi que Lucie a en moi demeure inexplicable. Même quand je ne vois pas ce qu’elle discerne en moi, sa détermination inébranlable est devenue ma bouée d
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 260
Le vent mordant me cingle le visage lorsque je sors du taxi, sentant une tension familière parcourant mes veines.Je ne devrais pas être là. Pas parce que ça n’a plus d’importance – André aurait pu dire n’importe quoi pour m’attirer – mais parce que ce qu’il sait sur Mike appartient à un chapitre que j’ai déjà refermé, ou du moins tenté d’oublier.Les pertes, la chute, la faillite… Tout est là, enveloppé de poussière et géré comme j’ai pu. Je suis sur le point de reconstruire maintenant, grâce à Lucie et Cole. Ils ont fait de ma renaissance leur mission, se tenant à mes côtés pour bâtir quelque chose de nouveau. Quelque chose que je ne mérite pas.Pourtant, me voilà, rongé par une curiosité douloureuse qui me ramène vers un passé que je préférerais oublier. Je n’ai rien dit à Lucie. Elle s’inquiéterait, ou pire, tenterait de m’en dissuader. Certaines choses doivent se faire seul.Le taxi s’éloigne dans un crissement de pneus. Je consulte l’adresse qu’André m’a envoyée. L’endroit semble
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 261
« Alors, j’ai creusé et retracé ses pas à travers chaque problème auquel votre entreprise a été confrontée avant de s’effondrer. Apparemment, Mike s’agitait en coulisses depuis un moment déjà, plaçant soigneusement ses pions là où il en avait besoin. Il savait à qui parler, quelles connexions exploiter. C’était presque un art, le regarder tirer les ficelles sans jamais se salir les mains. » Je serre les poings, luttant contre l’envie de frapper quelque chose — n'importe quoi. J’ai toujours trouvé le retour soudain de Mike suspect. Depuis cette rencontre au bar où il parlait et agissait comme s’il savait tout de ma vie à ce moment-là, alors que nous ne nous étions pas vus depuis des années. « Pourquoi me dire ça maintenant ? » je demande à André. Il hausse les épaules, son ton détendu. « Que veux-tu que je dise ? J’ai toujours aimé avoir raison. Considère ça comme une courtoisie. Ou peut-être… une façon de te rappeler à quel point tu étais têtu. » Son regard s’illumine d’un
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 262
POINT DE VUE DE LUCIELes mots de Kaïs résonnent dans mon esprit— « Je pense qu’il est temps que je rentre chez moi. » Depuis des jours, je suis incapable de les chasser. Bien qu’il les ait prononcés avec une certaine finalité, il y avait une vulnérabilité en dessous, une supplique silencieuse pour une force que ni lui ni moi ne voulons admettre. Aussi proches que nous soyons devenus ces dernières semaines, nous avons évité certaines vérités, contourné certains mots. « Chez nous » en faisait partie. Aucun de nous ne l’a mentionné, comme si le dire à voix haute risquait de briser ce monde fragile que nous avons construit. Mais certaines choses restent inévitables. Malgré tout le chemin parcouru, nous savions que ce moment viendrait – celui où notre présent croiserait notre passé. Je jette un regard autour du studio, autrefois encombré de bureaux surchargés et de portants pleins à craquer, maintenant devenu un havre de productivité et de rires. Ces dernières semaines, chaque nui
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 263
POINT DE VUE DE TIMOTHÉELe trajet jusqu'à l'orphelinat de Northgate est un parcours que je pourrais presque faire les yeux fermés. Cet endroit a toujours été une constante dans ma vie — une rare, même, alors que tout le reste a changé et s'est déformé au fil des années.L'orphelinat fait partie intégrante non seulement de mon passé de jeune homme, mais aussi de celui de Kaïs. Nos familles faisaient régulièrement des dons et menaient de nombreuses actions caritatives dans plusieurs orphelinats, y compris celui-ci.Même lorsque nous n’en avions pas envie, nous étions traînés de force et contraints d’y participer. À l'époque, j'étais déjà à l'université, tandis que Kaïs était encore au lycée. Nous n’aimions pas particulièrement faire du bénévolat, mais l’orphelinat de Northgate n’était pas si mal, et nous y prenions parfois du plaisir.Alors que Kaïs a cessé ses visites dès qu'il a endossé le rôle de PDG il y a sept ans, j’ai continué à venir. Cet endroit me rappelle une époque où tout é
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 264
Je chasse ces pensées, me forçant à revenir au présent. À Bérénice. Elle ne se souvient toujours de rien, mais parfois, j’ai l’impression qu’elle est mieux ainsi, qu’il vaut mieux qu’elle ne se rappelle jamais.À peine nous sommes-nous installés sur un banc qu’une des femmes de l’orphelinat s’approche. « Oh, Bérénice ! On allait justement nettoyer l’ancien entrepôt, tu te souviens ? »Le visage de Bérénice s’éclaire soudain d’un air de responsabilité. « Oh ! Oui, bien sûr. » Elle se tourne vers moi. « Cela fait un moment que ça aurait dû être fait. Je crois même qu’il n’a pas été touché depuis… eh bien, depuis, avant mon arrivée ici, en fait. »« Je vais t’aider », dis-je avant qu’elle ne puisse protester. Je ne raterais pas une occasion de passer plus de temps avec elle, et une partie de moi se sent inexplicablement attirée par cet endroit, comme s’il était un pont entre mon passé et mon présent.Elle me sourit et hoche la tête. « Dans ce cas, allons-y. »Nous nous dirigeons vers l’an
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 265
POINT DE VUE DE TIMOTHÉEDeux jours. Cela fait deux jours que Bérénice s’est effondrée devant moi, les yeux écarquillés de stupeur en fixant cette vieille photo qui semblait avoir réveillé quelque chose d’enfoui au plus profond de son esprit. Depuis, elle n’a pas bougé.Je me tiens dans sa chambre d’hôpital, le cœur lourd. Le seul son qui rompt le silence est le bip rythmique des machines, marquant le temps qui s’écoule douloureusement lentement. Je devrais être en colère, peut-être même frustré par la situation, mais je ne ressens rien d’autre que de l’inquiétude.Les mots du médecin me hantent : les multiples accidents de Bérénice ont affaibli son corps. Et sa perte de mémoire a fait de même avec son esprit.La photo a dû provoquer une réaction dans son cerveau, l’entraînant dans cet état inconscient. Ils ne savent pas quand elle se réveillera… ni même si elle se réveillera. Tout ce que je peux faire, c’est espérer.L’espoir. Une chose fragile, qui a été mise à l’épreuve plus d’une f
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 266
POINT DE VUE DE TIMOTHÉESes mots me choquent presque à en mourir. Je cligne des yeux plusieurs fois, ma bouche s’ouvrant et se refermant sans qu’aucun mot n’en sorte. La femme me fixe simplement jusqu’à ce que je reprenne lentement mes esprits. « Et vous êtes ? » je demande. « Pas que ça vous regarde, mais bon… Je suis sa fille et je gère la maison maintenant. Je ne sais pas pourquoi vous vouliez la voir, mais elle est morte. » Sans un mot de plus, la femme referme la porte. Je reste planté là, figé. La porte qui se ferme sur moi ressemble à une porte métaphorique se refermant sur les réponses dont j’ai besoin, verrouillées à jamais, hors de portée. Abattu, je redescends doucement les marches du porche et me dirige vers ma voiture. Je ne sais plus quoi faire, et cette sensation d’impuissance me ronge. Je m’installe au volant, prêt à démarrer, lorsqu’un coup bref résonne contre la vitre. Derrière se trouve la femme qui vient de me claquer la porte au nez. La fille de Mme
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Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 369
Point de vue de SophieQuand j’entre dans l’entreprise le lendemain matin, je suis presque certaine que c’est la dernière fois que je mets les pieds ici.Tout ce qui s’est passé la veille suffit amplement à justifier qu’on me remette une lettre de licenciement dès que je me connecte à mon compte employé.Je ne trouve pas de lettre, mais je reçois un message aussi redoutable qu’une lettre de licenciement.[Mon bureau. Maintenant.]Même par message, l’autorité et le respect que Timothée impose sont saisissants. Trois mots sur un écran de téléphone, et tout mon sang se glace dans mes veines. Je ne peux même pas me réjouir du fait qu’il ait encore mon numéro.J’obéis à son ordre avec des gestes lents. Je fais traîner mon destin aussi longtemps que possible, mais je me retrouve quand même devant la porte de son bureau, à frapper. J’essaie de deviner son humeur à la manière dont il répond à ma frappe, mais son « entrez » sonne plat à l’oreille.La seule façon de connaître son humeur, c’est d
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 368
Mais ce que je déteste encore plus, c’est la manière dont mes yeux la cherchent dès qu’elle entre dans une pièce.Jeudi après-midi, je sors de mon bureau, en quête d’une pause après une avalanche d’e-mails, et je la trouve au centre d’un petit attroupement près de la salle de repos. Elle raconte une histoire – un voyage catastrophique en famille – et son public est plié de rire, certains se tenant les côtes.Je devrais m’éloigner, mais je ne le fais pas. À la place, je l’observe.Son visage s’illumine tandis qu’elle parle, ses mains s’animent pour appuyer ses propos. Sa voix dégage une énergie contagieuse qui semble électriser tous ceux qui l’entourent.Puis, comme si elle sentait ma présence, elle lève les yeux et croise mon regard.Son sourire ne faiblit pas. Il s’élargit même, et elle me fait un petit signe de la main, complice.Je pivote sur mes talons et m’éloigne.Ce soir-là, alors que je sors du bâtiment, je la revois. Elle est dehors avec un groupe de stagiaires et quelques emp
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 367
Point de vue de TimothéeSi le chaos avait un visage, il porterait sans aucun doute le sourire implacable de Sophie Summers. Depuis quelques jours, elle s’immisce dans tous les recoins de ma vie au sein de mon entreprise textile, me laissant perplexe face à une femme en apparence si innocente capable de semer un tel désordre calculé.Prenons le lundi matin, par exemple. J’arrive au bureau à 8h30 précises et trouve un café posé sur mon bureau. Pas n’importe quel café, mais exactement celui que j’aime : noir, sans sucre, sans crème, extra fort. Le post-it collé sur le couvercle dit :[Les lundis sont durs, mais vous l’êtes plus encore. Allez-y, patron !]Ma secrétaire est aussi surprise que moi lorsque je lui demande d’où il vient.« Une des stagiaires, monsieur. Sophie Summers, je crois », me répond-elle. Elle s’excuse à plusieurs reprises, affirmant qu’elle ne comprend pas comment Sophie a pu entrer dans mon bureau sans qu’elle ne s’en rende compte.Évidemment que c’est Sophie. Personn
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 366
Point de vue de SophieJe sors dans l’air frais de la nuit, le cœur battant contre mes côtes, et je saute dans le premier taxi que je trouve. La carte de crédit noire que Timothée m’a donnée brûle dans ma paume, une promesse silencieuse de ce qui m’attend.« Où allons-nous, mademoiselle ? », demande le chauffeur.Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalise que je ne sais même pas dans quel hôtel je veux aller.« Y a-t-il un autre hôtel aussi bien que le Havenmouth ? », je demande, en parlant de l’hôtel où nous logeons depuis le début de ce voyage.« Oh, il y en a beaucoup. » Le chauffeur énumère une multitude d’hôtels de luxe, tous classés cinq étoiles au minimum. Je lui dis de m’emmener dans n’importe lequel. Timothée ne m’a pas donné cette carte pour que je m’enferme dans un hôtel quelconque.Le trajet défile dans un flou de réverbères et d’agitation urbaine, mais je ne remarque presque rien.Chaque nerf de mon corps est en alerte, chaque pensée tournée vers la manière dont Timothée m’
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 365
La faim.Le désir.La soif.Tout parcourt mon corps avec intensité.Je les ai contenus trop longtemps, je les ai réprimés bien trop longtemps, et maintenant, j’ai l’impression que je vais exploser si je ne les libère pas.Au moment où mes lèvres s’écrasent contre les siennes, Sophie pousse un petit cri dans ma bouche, mais elle n’hésite pas. Ce baiser est le reflet de tout ce que j’ai gardé sous contrôle, et peu importe la violence de ces sentiments, Sophie les accepte tous.Ses doigts s’emmêlent dans mes cheveux, ses ongles glissent contre mon cuir chevelu alors que je la plaque contre le mur, me pressant contre elle pour qu’elle sente à quel point je la désire – à quel point j’ai envie d’elle.Je suis excité en un rien de temps. En fait, je l’étais déjà au moment où je l’ai vue dans cette robe. Mais maintenant, mon excitation est totale, prête à déchirer les limites de mon pantalon si je ne trouve pas rapidement un endroit chaud et humide pour m’y abriter.Je pousse mon érection cont
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 364
Point de vue de TimothéeC’est enfin le grand jour : ma fête de fiançailles.Le lieu est grandiose, digne d’un conte de fées. Des lustres étincelants pendent au plafond haut, leurs lumières scintillent en rythmes réguliers, donnant à l’ensemble une allure presque irréelle.Tout n’est qu’un flou de personnes en tenue de soirée et de robes de dîner colorées, échangeant des sourires factices et des félicitations creuses.Je trouve intéressant de voir jusqu’où ils voyagent pour une simple fête de fiançailles. Mais au fil de la soirée, la véritable raison de leur présence devient encore plus évidente : ici, ils peuvent conclure des affaires. Ici, ils peuvent tirer parti de mon union prochaine avec une membre de la famille Wellington.Tout est tellement stratégique que je suis déjà lassé avant même que la fête ne batte son plein.Je suis assis à une grande table, recevant poignées de main, félicitations, cadeaux et messages de vœux de toutes parts. Je n’entends presque rien. Je ne peux pas.
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 363
Point de vue de SophieJe ne sais pas ce qui me frappe en premier – la lumière qui m’aveugle ou l’odeur stérile d’une chambre d’hôpital. Ma tête me fait terriblement mal alors que j’essaie de garder les yeux ouverts.Je cligne plusieurs fois des yeux, tentant de m’habituer à la lumière, ayant l’impression de les avoir gardés fermés pendant une éternité.Une vague de panique me submerge quand j’essaie de bouger, réalisant que je suis reliée à des perfusions, la froideur des draps contre ma peau me rappelant où je me trouve.C’est à ce moment-là que les voix se font entendre, des voix inconnues. Une femme appelle le médecin. Puis, quelqu’un me touche le bras.Je sursaute, tirant brusquement mon bras loin de ce contact, mon cœur battant la chamade. Mon corps se fige dans un spasme de peur avant que je ne réalise qu’il s’agit d’un médecin.Il lève les mains dans un geste d’apaisement. « Vous êtes en sécurité », dit-il doucement, sa voix lisse et apaisante. « Vous êtes à l’hôpital maintenan
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 362
Point de vue de TimothéeQuand George Wellington m’invite une nouvelle fois à l’une de leurs escapades de vacances, je refuse catégoriquement. J’ai déjà laissé leur indulgence s’éterniser bien trop longtemps.Si j’avais décliné l’invitation au déjeuner et à la séance de jacuzzi d’hier de la même manière, je ne serais pas aussi frustré qu’aujourd’hui. Je n’aurais pas non plus passé des heures sous la douche, de l’eau glacée ruisselant sur mon corps.Manifestement, ma frustration n’est pas seulement mentale, elle est aussi sexuelle. Je lutte contre l’envie de me toucher en pensant à Sophie Summers en putain de bikini. Même lorsque j’arrive à me calmer, il m’est difficile de ne pas penser à ses jolies fesses, ses hanches sexy ou son corps tonique.Elle ne plaisantait pas quand elle a dit qu’elle n’hésiterait devant rien pour me conquérir. Elle n’arrêtait pas ses avances audacieuses et séduisantes.Et que Dieu m’aide, parce qu’elles fonctionnaient.Peut-être que je trouve vraiment toute ce
Ma Femme, Ma Secrétaire Chapitre 361
Point de vue de SophieJe me réveille lentement, laissant la douceur du matin m’envahir.Mais lorsque je jette un coup d’œil à l’horloge, mon estomac se noue. J’ai dormi trop longtemps. Beaucoup trop longtemps. Il est presque midi, et j’aurais juré avoir fermé les yeux il y a seulement quelques heures.Je cligne des yeux en regardant autour de la pièce, et la première chose que je remarque est l’absence d’Elaine. Son côté du lit est intact, les draps rabattus comme si elle s’était levée depuis longtemps. Ce n’est pas comme si je me réveillais seule après une aventure d’un soir, et pourtant, la sensation est étrangement similaire.Puis, alors que mon regard balaie la pièce, quelque chose attire mon attention. Un petit mot plié repose sur l’oreiller où Elaine était allongée. Elle m’a laissé un mot.Je le saisis et le déplie pour en lire le contenu. Même avant de lire quoi que ce soit, je remarque d’abord l’élégance de son écriture, fine et délicate à l’encre noire.[Hey, j’ai dû filer.]
